Su apéndice
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Este pequeño órgano, que forma parte de tu sistema digestivo, es una bolsa con forma de dedo. Está en la parte inferior derecha de tu vientre y cuelga del colon. Su función ha sido durante mucho tiempo un misterio, pero algunos científicos creen ahora que puede almacenar bacterias buenas y desempeñar funciones en el sistema inmunitario y la digestión.
Cáncer de apéndice
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Es poco frecuente, pero esta enfermedad puede empezar en el apéndice. El tabaquismo puede aumentar las probabilidades de padecerlo, y las mujeres son más propensas a padecer ciertos tipos de tumores que los hombres. Si tienes una enfermedad que afecta a tu capacidad de producir ácido estomacal o antecedentes familiares de síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1), también podrías tener más probabilidades de padecerla.
¿Qué frecuencia tiene?
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En Estados Unidos, cada año se diagnostica cáncer de apéndice a menos de 1 de cada 100.000 personas. Esa cifra ha aumentado recientemente, pero los investigadores no saben si eso significa que hay más personas que contraen la enfermedad. Es posible que los médicos lo reconozcan mejor o que algunos casos en el pasado hayan sido mal diagnosticados.
Síntomas
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Un tumor en el apéndice puede no causar ninguno que usted note. Si lo hace, los más comunes -hinchazón y vientre grande- pueden ser provocados también por muchas otras afecciones. Otros síntomas menos frecuentes son el dolor agudo en la parte inferior derecha del vientre, las náuseas, los vómitos, la fiebre y la diarrea o las heces duras. Si el cáncer se ha extendido, puede tener dolor pélvico, hernias, dificultad para respirar, pérdida de apetito u obstrucciones en los intestinos.
Diagnóstico
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El cáncer de apéndice es difícil de detectar a tiempo. Su médico podría notar signos de él durante el tratamiento de la apendicitis o un examen por otro problema. Si eso ocurre, puede recomendar que se hagan análisis de sangre o de orina. También es posible que le hagan una exploración por imagen o una colonoscopia para poder ver de cerca el apéndice. Una muestra de tejido tomada de la zona, llamada biopsia, puede confirmarlo.
Etapas del cáncer de apéndice
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Los médicos utilizan la estadificación para ayudar a planificar su tratamiento. Su estado se describirá de una de estas tres maneras. El cáncer "localizado" puede estar en su colon, recto, intestino delgado o estómago. Si es "regional", significa que está en el tejido y los ganglios linfáticos cercanos. Si es "metastásico", se ha extendido a otras partes del cuerpo. Su médico también le dirá qué tipo de células tumorales tiene.
Tipo: Tumores carcinoides
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Aproximadamente la mitad de los cánceres de apéndice son de este tipo. Estas masas se encuentran con mayor frecuencia en mujeres de 40 años. Parten de un tipo de célula que recubre el órgano y suelen crecer lentamente. Los médicos suelen ser capaces de tratar con éxito esta afección.
Tipo: Adenocarcinomas
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Este tipo de cáncer crece a partir de un grupo diferente de células que recubren el interior del apéndice, y puede ser una forma de la enfermedad de rápido crecimiento. Es más difícil de tratar porque puede extenderse a otras partes del cuerpo a través de los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo antes de ser detectado.
Tipo: Carcinoma de células en anillo de sello
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Este tipo recibe su nombre por su aspecto al microscopio. Puede extenderse rápidamente, sobre todo a los ganglios linfáticos, y ser difícil de extirpar con cirugía. Este tipo de tumor de apéndice es muy raro, el más infrecuente de todos.
Tipo: Tumores adenocarcinoides
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Estos cánceres, también llamados carcinomas de células caliciformes o de criptas, también pueden extenderse a otras partes del cuerpo. En las mujeres, suele afectar a los ovarios. La apendicitis es el primer síntoma más común de este tipo.
Tipo: Adenocarcinomas mucinosos
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Su apéndice normalmente produce una pequeña cantidad de moco. Estos tumores se forman a partir de las células que producen la mucosidad, y eso hace que su cuerpo tenga demasiada cantidad de este líquido espeso en su vientre. Este tipo de cáncer puede extenderse a los ganglios linfáticos, al hígado o a los pulmones.
Pseudomixoma peritoneo (PMP)
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Esta afección se produce cuando las células de un tumor que produce moco se desplazan al vientre. Allí fabrican más cantidad de ese líquido y eso puede causar hinchazón. Es común en personas que tienen ciertos tipos de cáncer de apéndice, como los adenocarcinomas mucinosos.
Tratamiento
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Dependerá del tipo de cáncer que tengas, de dónde esté en el apéndice, de si está en otras partes del cuerpo y de tu salud en general. Pero la cirugía suele ser el primer paso. Es posible que sólo le extirpen el apéndice. Si el tumor es grande o el cáncer se ha extendido, los médicos pueden extirpar también parte del colon, la vesícula biliar o el bazo. También pueden recomendar la quimioterapia para eliminar las células cancerosas restantes.
¿Se puede prevenir?
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En general, puedes reducir las probabilidades de padecer cáncer de apéndice, así como otros tipos, con algunas opciones clave de estilo de vida: Evitar el tabaco, mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y basar la dieta en proteínas magras, frutas, verduras y cereales integrales. A veces, estos tumores pueden detectarse en colonoscopias rutinarias, por lo que también debe mantenerse al día con las pruebas y los exámenes recomendados.
