Tumor del estroma gastrointestinal (GIST)

Por Linda Rath

Qué son los tumores del estroma gastrointestinal?

Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) son tumores que se forman en el tracto gastrointestinal. La mayoría comienzan en el estómago o el intestino delgado. Algunos GIST son diminutos, del tamaño de una goma de borrar. Suelen crecer lentamente y es posible que nunca necesiten tratamiento. Otros crecen y se propagan más rápidamente. A menudo, los médicos pueden extirpar estos tumores con cirugía.

Cuando los GIST no se pueden extirpar o se han extendido, la medicina dirigida puede ayudarle a vivir más y mejor.

Causas

Los GIST comienzan con cambios en un tipo de gen llamado oncogén. Éste indica a las células cuándo deben dividirse y crecer. La mayoría de las personas con GIST tienen un cambio en un oncogén llamado KIT que indica a las células que se dividan y crezcan cuando no es necesario. Un pequeño subgrupo de GIST contiene otras mutaciones en la quinasa homóloga del receptor del factor de crecimiento derivado de las plaquetas alfa (PDGFRA). 

Los cambios en otros genes también pueden causar GIST. La mayoría de las personas no heredan estos cambios genéticos de sus padres. Y no están causados por nada que usted haya hecho. Nadie sabe con seguridad por qué se producen.

Síntomas

Los que tengas dependen del tamaño de tu tumor y de dónde esté. Algunos GIST pequeños nunca causan síntomas. Su médico puede encontrarlos cuando le hagan una prueba de otra cosa. Los tumores más grandes pueden provocar hemorragias. Puede vomitar sangre o verla en las heces. También podrías tener:

• Una sensación de saciedad después de unos pocos bocados, o no querer comer en absoluto

• Dolor en el vientre o un bulto que se puede sentir

• Sangre en las heces

• Náuseas

• Problemas para tragar

• Pérdida de peso que no puedes explicar

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico necesita saber más sobre sus síntomas para averiguar lo que le ocurre. Responderá a preguntas sobre su historial médico y le hará un examen físico. Si su médico cree que puede tener un GIST, es posible que le hagan algunas pruebas que ayuden a encontrar el tumor y le permitan a su médico saber si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Algunas pruebas que pueden hacerse son

Tomografía computarizada (TC). Esta prueba proporciona imágenes detalladas de los tejidos blandos donde se originan los GIST. Puede mostrar el tamaño del tumor, su localización y si se ha extendido al hígado o a otros órganos. Una resonancia magnética también puede hacerlo.

Tomografía de emisión positiva (PET). Se le pone una inyección que contiene una pequeña cantidad de azúcar radiactiva. Las células cancerosas absorben más azúcar que las normales, por lo que los tumores se iluminan. La TEP es buena para detectar los tumores grandes y de crecimiento rápido, pero no es tan buena para detectar los pequeños.

Endoscopia superior. En esta prueba se utiliza un tubo fino e iluminado con una pequeña cámara en el extremo (llamado endoscopio). El médico lo pasa por la garganta a través de la boca. Muestra la garganta, el estómago y parte del intestino delgado.

Ecografía endoscópica (EUS). Combina la endoscopia con la ecografía. Es una prueba que utiliza ondas sonoras para ver lo que ocurre en el interior de su cuerpo. Es posible que te hayan hecho una ecografía cuando estabas embarazada o tenías problemas de vesícula. En una ecografía endoscópica, la sonda de ultrasonido está en la punta de un endoscopio. De este modo, el médico puede obtener imágenes de cerca del tumor.

Pruebas de biopsia. La única manera de saber con seguridad que tiene un GIST es examinar una pequeña muestra del tumor en un laboratorio. Esto se llama biopsia. En ella se comprueba la presencia de ciertas proteínas o cambios en KIT y otros genes, incluido uno llamado PDGFRA que activa otras proteínas que tienen que ver con la forma en que una célula crece y se divide.

Preguntas para su médico

Usted y su médico son socios por igual en su cuidado. Por eso es importante que obtenga respuestas a todas sus preguntas. No tenga miedo de preguntar sobre cualquier cosa... por pequeña que sea. Aquí hay algunas preguntas para pensar:

• Por qué cree que mi tumor es un GIST?

• Dónde está el tumor?

• Qué tamaño tiene?

• Está creciendo rápidamente?

• Se ha extendido el tumor?

• Cuáles son mis opciones de tratamiento? Cómo me harán sentir esos tratamientos? Qué tal funcionan?

• Ha tratado antes este tipo de cáncer?

• Tendré voz y voto en todas las decisiones sobre mis cuidados?

• Cuál es el pronóstico?

• Es curable?

• Cómo se me controlará?

• Hay algún ensayo clínico disponible?

• Cuánto costará el tratamiento? Lo cubrirá mi seguro? Si no lo saben, ¿con quién más puedo hablar?

Tratamiento

Las pruebas que te hagan mientras te diagnostican también le darán a tu médico una idea de qué tratamiento podría funcionar mejor para ti. La cirugía es el principal tratamiento para la mayoría de los GIST. A menudo puede curar los tumores pequeños. Pero si su tumor es muy grande o está cerca de otros órganos, es posible que necesite medicamentos para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. O puede que su cirujano tenga que extirpar parte de otro órgano para llegar al cáncer.

Es importante encontrar un cirujano que conozca los GIST. Se necesita una habilidad especial para extirparlos y evitar que el cáncer se extienda.

Muchos tipos de cáncer se tratan con quimioterapia, radiación o ambos. Estos tratamientos no funcionan bien para los GIST. Hay medicamentos que pueden tratar los GIST si la cirugía no es la mejor opción para usted. La medicación que tome dependerá de las características de su tumor.

Los fármacos dirigidos imatinib (Gleevec), regorafenib (Stivarga) y sunitinib (Sutent) están aprobados para los TEGI y se sabe que ayudan a reducir los tumores.

Si Gleevec no le funciona o deja de funcionar, puede tomar Sutent.

Si el tumor es inoperable o ha hecho metástasis, se le puede recetar un inhibidor de la quinasa, que actúa bloqueando las proteínas que causan el cáncer.  Las opciones son avapritnib (Ayvakit) y ripretinib (Qinlock).

Cuidarse a sí mismo

Puedes hacer cosas antes, durante y después de tu tratamiento que pueden hacerte más fuerte en cuerpo y espíritu. Aquí tienes algunos consejos para empezar:

No fume. (Evite también el humo de segunda mano.) Esto reduce su probabilidad de futuros cánceres, ataques al corazón y derrames cerebrales. Es difícil dejar de fumar, pero no te rindas. La mayoría de la gente lo intenta seis o siete veces antes de dejar el hábito para siempre.

Sigue moviéndote. El ejercicio es una necesidad para todos los enfermos de cáncer, incluso durante el tratamiento. Levanta el ánimo, combate la fatiga, quema los kilos de más y se ha demostrado que ayuda a vivir más tiempo. Intente hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días (más es mejor). Combine ejercicios saludables para el corazón, como caminar a paso ligero o montar en bicicleta, con ejercicios de pesas. Un entrenador o fisioterapeuta puede enseñarle cómo hacerlo.

Come bien. Céntrese en las frutas, las verduras, los aceites saludables como el de oliva, el pollo y el pescado fresco. Limite la carne roja, el azúcar y los alimentos procesados.

Busca apoyo. También es importante que cuides tu salud emocional. Los consejeros formados y los grupos de apoyo ofrecen lugares seguros para hablar de cómo te sientes. O bien, puedes recurrir a tus amigos y familiares o a tu equipo de salud.

Qué esperar

Es posible que su GIST nunca desaparezca por completo. Si es así, puede tomar imatinib todo el tiempo posible. Esté atento a los efectos secundarios como:

• Náuseas

• Diarrea

• Fatiga

• Hinchazón

Los GIST también pueden reaparecer después del tratamiento. Necesitarás pruebas de seguimiento durante unos años para asegurarte de que estás bien. Si estás tomando un medicamento dirigido, te harán tomografías para ver si sigue funcionando.