Por Sarah C.P. Willaims
La braquiterapia, o radiación interna, es un tratamiento contra el cáncer en el que el médico coloca un implante radiactivo dentro del cuerpo. Suele ser indoloro y funciona muy bien para tratar algunos tipos de cáncer.
El material radiactivo utilizado en la braquiterapia puede estar en gránulos llamados "semillas", o en:
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Cables
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Cintas
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Globos
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Cápsulas
El médico lo implanta mediante una aguja o catéter. Lo colocan muy cerca, o dentro, de su tumor.
Esto les permite administrar la radiación a las células cancerosas dañando el menor número posible de células sanas. El implante puede ser temporal o permanente.
Qué trata la braquiterapia?
La braquiterapia se utiliza sobre todo para tratar el cáncer de próstata. Pero puede utilizarse para otros tipos de cáncer, incluyendo:
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Cánceres ginecológicos como el de cuello de útero, vagina y útero (endometrio)
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Mama
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Pulmón
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Rectal
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Ojo
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Piel
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Cerebro
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Cabeza y cuello
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Páncreas
Qué esperar
Antes de la operación, se reunirá con un radiooncólogo. Se trata de un médico especializado en el tratamiento con radiación del cáncer. Probablemente le harán una radiografía, un TAC o una ecografía para ayudarles a decidir cómo y dónde colocar el implante.
La braquiterapia suele realizarse en el quirófano de un hospital. Esto ayuda a garantizar que la radiación esté contenida de forma segura.
Dependiendo del tipo y la ubicación de la braquiterapia, se le administrará anestesia general o local. Con la anestesia general, estará dormido durante la operación. Con la anestesia local, parte de su cuerpo está adormecido.
Braquiterapia de alta dosis frente a braquiterapia de baja dosis
En el caso de la braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR), se recibe una potente ráfaga de radiación que dura unos minutos. Puede repetirse varias veces a lo largo de unos días o semanas. Después de cada tratamiento, el médico retira el material radiactivo.
Con la braquiterapia de baja tasa de dosis (LDR), el médico coloca implantes que le proporcionan una dosis menor de radiación durante más tiempo. Pueden retirarse al cabo de unos días o dejarse en su sitio. La cantidad de radiación que emiten disminuye con el tiempo.
Efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de la braquiterapia incluyen:
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Hinchazón
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Moretones
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Sangrado
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Dolor
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Molestias en el lugar donde se hizo el implante
Los fármacos de la anestesia podrían hacerle sentir somnoliento, débil o con náuseas.
Cuando la braquiterapia se utiliza en cánceres ginecológicos o de próstata, también podría provocar:
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Incontinencia
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Dolor al orinar
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Diarrea
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Estreñimiento
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Sangrado por el recto
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Problemas de erección
Cómo mantener la seguridad de los demás
Cuando se somete a la braquiterapia, su cuerpo puede emitir una pequeña cantidad de radiación durante unas semanas o meses. Su médico podría pedirle que tome medidas para evitar exponer a otras personas a ella.
Mientras recibe la braquiterapia HDR, es posible que tenga que permanecer en el hospital y limitar las visitas. Los médicos y las enfermeras pueden permanecer a distancia de usted o llevar ropa protectora.
Cuando se someta a la braquiterapia LDR, siga las instrucciones de sus médicos para limitar el contacto con las personas que corren mayor riesgo de sufrir la radiación. Esto incluye a los niños pequeños y a las mujeres embarazadas.
Si tiene un implante permanente, éste dejará de emitir radiación con el tiempo. Así que podrá volver a tener un contacto normal con la gente.
