Por Sharon Liao
Los inhibidores de los puntos de control inmunitarios son medicamentos que ayudan al organismo a combatir el cáncer. Frenan el sistema inmunitario -la defensa del organismo contra los gérmenes- para que pueda atacar a las células cancerosas con toda su fuerza.
Son un tipo de inmunoterapia, un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario. Puede que también oigas a tu médico llamarlo "inmunoterapia de bloqueo de puntos de control".
Cómo funcionan los inhibidores de puntos de control inmunitarios?
Para mantenerse sano, su sistema inmunitario encuentra y destruye a los invasores, como los virus y las bacterias. Para diferenciar estas células peligrosas de las sanas, utiliza unas proteínas llamadas puntos de control.
Estas proteínas viven en la superficie de las células inmunitarias llamadas células T. Algunos puntos de control indican a las células T que "activen" su respuesta inmunitaria y ataquen. Otros envían una señal que les dice que se "apaguen", para que no dañen accidentalmente a las células sanas.
Pero las células cancerosas son complicadas. Algunas fabrican proteínas que se unen a esos puntos de control, lo que hace que envíen una señal de "apagado". Esto impide que el sistema inmunitario se active y mate a esas células cancerosas.
Los inhibidores de los puntos de control inmunitarios se unen a estos puntos de control. Impiden que las células cancerosas accionen el interruptor de apagado. Esto permite a las células T encontrar y destruir las células cancerosas.
Qué tipos de cáncer tratan?
Su médico puede sugerir un inhibidor de puntos de control inmunitarios en función de su estado de salud general y del tipo de cáncer que padece. Otras cosas que afectan a la decisión de probar este tratamiento son el estadio de su cáncer y si ya ha recibido ciertos tratamientos.
Los inhibidores de los puntos de control inmunitarios no funcionan en todos los tipos de cáncer. Es posible que tenga que hacerse una prueba para ver si sus células cancerosas tienen grandes cantidades de ciertas proteínas de punto de control.
La FDA ha aprobado los inhibidores de puntos de control inmunitarios para tratar a algunas personas con estos cánceres:
-
Cáncer de piel
-
Cáncer de pulmón
-
Cáncer de cabeza y cuello
-
Cáncer de riñón
-
Cáncer de vejiga
-
Linfoma de Hodgkin
-
Cáncer de hígado
-
Cáncer de mama
-
Cáncer de cuello uterino
-
Cáncer de colon
-
Cáncer de recto
-
Cáncer de estómago
Los científicos también están estudiando los inhibidores de puntos de control inmunitarios en otros tipos de cáncer en estudios llamados "ensayos clínicos." Si está interesado en participar en uno, pregunte a su médico si es una buena idea para usted.
Cómo se consiguen los inhibidores del punto de control inmunitario?
Su médico le pone este tratamiento en una vena del brazo o del pecho. El goteo del medicamento suele durar entre media y una hora en cada sesión.
El número de tratamientos que necesitará depende de su cáncer y del tipo de fármaco. Puede recibirlos cada 1 ó 3 semanas durante unos meses. O puede necesitar tratamiento durante un año o más.
Los inhibidores de los puntos de control inmunitarios suelen ser menos agresivos para el organismo que la quimioterapia. No necesita ninguna preparación especial antes del tratamiento.
¿Cuáles son los efectos secundarios?
Cada tipo de inhibidor del punto de control tiene su propio conjunto de efectos secundarios, pero los más comunes son:
-
Erupciones y piel seca y con picor.
-
Diarrea
-
Fatiga
El tratamiento puede provocar inflamación, lo que puede causar problemas como:
-
Problemas de tiroides
-
Debilidad y entumecimiento muscular
-
Dolor en el pecho y tos
-
Diabetes
-
Infecciones renales
-
Hepatitis (inflamación del hígado)
-
Nefritis (inflamación del riñón)
-
Hipofisitis (inflamación de la glándula pituitaria)
Si tiene algún efecto secundario, hable con su médico. Los medicamentos, como los corticosteroides, pueden ayudar a mantenerlos bajo control. En caso de síntomas más graves, puede ser necesario interrumpir el tratamiento con inhibidores de puntos de control inmunitarios hasta que el organismo se recupere.
