Por Paul Frysh
Qué es una gammagrafía de medicina nuclear?
Una exploración de medicina nuclear utiliza pequeñas cantidades de radiación para crear imágenes de los tejidos, huesos y órganos del interior del cuerpo.
El material radiactivo se acumula en determinadas zonas de su cuerpo, y unas cámaras especiales encuentran la radiación y crean imágenes que ayudan a su equipo médico a diagnosticar y tratar el cáncer y otras enfermedades.
Otros términos que su médico puede utilizar para referirse a una exploración de medicina nuclear son:
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Gammagrafía nuclear
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Imagen nuclear
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Imágenes con radionúclidos
Cómo funciona y qué esperar
La mayoría de las exploraciones no duran más de una hora aproximadamente, aunque es posible que tenga que esperar unas horas mientras el personal sanitario le prepara para la prueba.
Estas exploraciones suelen realizarse en un departamento de medicina nuclear o radiología de un hospital. Se introducirá un poco de material radiactivo en su cuerpo. Los médicos llaman a este material "trazador" radiactivo, radionúclido o radiofármaco.
El personal del hospital puede inyectarle este trazador o dárselo para que lo trague en forma de píldora o lo inhale en forma de gas.
El trazador puede tardar desde unos segundos hasta varios días en acumularse en la parte del cuerpo que se va a explorar.
Antes de la exploración, se quitará todas las joyas y metales que puedan interferir en las imágenes. El personal médico puede pedirle que lleve una bata de hospital, aunque en algunos casos puede llevar su propia ropa.
Se tumbará en una mesa o se sentará en una silla para la exploración. Los técnicos utilizan una cámara especial, o "escáner", en las partes adecuadas de su cuerpo para detectar los rayos gamma del trazador. Los técnicos pueden pedirle que cambie de posición para obtener diferentes ángulos mientras el escáner trabaja.
El escáner envía la información a un programa informático que crea imágenes, a veces en tres dimensiones (3D) y con colores añadidos para mayor claridad.
Un médico especializado llamado radiólogo revisará las imágenes y hablará con su médico sobre lo que muestran.
Por qué puede necesitar uno
Las exploraciones de medicina nuclear son especialmente útiles para el cáncer porque muestran los tumores y rastrean si se extienden dentro del cuerpo. También son una forma de comprobar lo bien que está funcionando el tratamiento.
Estas exploraciones tienen algunos límites. Por ejemplo, un escáner puede mostrar zonas que podrían ser cancerosas. Pero su médico necesitará imágenes más concretas (radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética) de esas zonas y buscar tumores más pequeños que pueden no aparecer en la gammagrafía. Para saber con certeza si hay cáncer, puede ser necesaria una biopsia, en la que un cirujano extrae un pequeño trozo de tumor para examinarlo al microscopio.
Los médicos también utilizan las exploraciones de medicina nuclear para otras afecciones distintas del cáncer, como:
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Enfermedades del corazón
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Enfermedades digestivas
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Problemas de glándulas y hormonas
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Trastornos neurológicos (Alzheimer, epilepsia, Parkinson y otros)
Tipos de escaneo
Las exploraciones de medicina nuclear más utilizadas para el cáncer son:
Exploración PET. En ellas, su equipo médico le inyecta un azúcar radiactivo en el cuerpo. Su médico puede entonces saber dónde podría estar el cáncer porque esas células tienden a absorber más azúcar que las células normales. Su equipo médico puede pedirle que evite el azúcar y especialmente las bebidas azucaradas en las horas previas a la exploración.
Exploración PET/CT. Este escáner detecta las zonas generales de posible actividad cancerosa con la PET y, a continuación, se centra en esas zonas con la TC para obtener más detalles. Sin embargo, hay que hacer una contrapartida: el médico obtiene más información, pero se expone a más radiación.
Gammagrafías óseas. A menudo pueden detectar cambios en los huesos que podrían sugerir la existencia de un cáncer mucho antes que otras técnicas de imagen. Tras la inyección, el trazador radiactivo se acumula en los huesos durante unas horas antes de que comience la exploración.
Exploración de la tiroides. Usted ingiere yodo radiactivo, que pasa por la sangre hasta acumularse en la glándula tiroides, donde ayuda a detectar el cáncer de tiroides. Informe a su médico si toma algo con yodo, como suplementos, medicamentos para la tos, algas o medicamentos para el corazón.
Gammagrafía con galio. Esta prueba utiliza el trazador galio-67 para escanear todo el cuerpo o para buscar específicamente en los órganos signos de cáncer. En los lugares en los que el escáner encuentra galio reunido, podría ser un signo de inflamación, infección o cáncer.
MUGA: Este escáner utiliza un trazador líquido radiactivo para determinar si el corazón mueve la sangre de vuelta al cuerpo. Ayuda a su médico a decidir si su corazón es suficientemente fuerte para ciertos tipos de quimioterapia (un tratamiento contra el cáncer). Algunos especialistas también pueden utilizarlo para detectar posibles problemas cardíacos.
Riesgos
Las exploraciones de medicina nuclear son generalmente seguras y existen de alguna forma desde hace unos 50 años. La dosis de radiación que se recibe suele ser muy baja y no supone riesgos graves para la salud.
Algunas personas tienen una reacción alérgica al material trazador. Pero suele ser leve y no dura mucho.
Informe a su médico si está embarazada o en período de lactancia, ya que puede ser necesario tomar ciertas precauciones de seguridad o cambiar el momento y el tipo de exploración.
