Por Paul Frysh
Su médico puede sugerirle un cribado de cáncer para comprobar si hay signos de cáncer en su fase inicial, o para buscar elementos que puedan convertirse en él. Un cribado es una prueba que ayuda a detectar una enfermedad antes de que se presenten los síntomas.
Este proceso de cribado es útil para una serie de cánceres, entre ellos:
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Mama
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Cervical
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Colon
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Pulmón (para algunas personas)
Es posible mejorar el resultado si se detectan los signos tempranos y se inicia el tratamiento.
Aun así, hay ventajas y desventajas en las diferentes pruebas de detección. La edad, el sexo, los genes y el estado de salud en general influyen en el resultado.
Todavía no está claro si el cribado de otros tipos de cáncer, como el de ovarios, páncreas, próstata y tiroides, ayuda a mejorar los resultados.
Hable con su médico sobre el mejor plan de cribado para usted.
Cribado del cáncer de mama
La prueba estándar de detección del cáncer de mama se llama mamografía. Utiliza rayos X para tomar una imagen del interior de su mama.
Si tiene más probabilidades de padecer cáncer de mama debido a sus genes u otros problemas, es posible que también tenga que hacerse una resonancia magnética, que utiliza ondas de radio para tomar imágenes.
Las distintas organizaciones sanitarias tienen sus propias directrices sobre cuándo deben las mujeres someterse a las pruebas de detección del cáncer de mama. Los CDC, por ejemplo, dicen que de los 50 a los 74 años, las mujeres con un riesgo medio deben hacerse una mamografía cada dos años, pero de los 40 a los 49 años, las mujeres deben hablar con su médico sobre los pros y los contras de la detección del cáncer de mama.
La Sociedad Americana del Cáncer, por su parte, afirma que todas las mujeres deberían empezar a hacerse mamografías anuales a partir de los 45 años y que pueden pasar a hacérselas cada dos años a partir de los 55 años. Y dice que las mujeres deberían tener la opción de empezar a hacerse mamografías anuales a partir de los 40 años, si así lo desean.
Dado que existen diferentes recomendaciones, consulte a su médico para determinar cuál es la mejor opción para usted.
Sea cual sea su edad, es una buena idea familiarizarse con el aspecto y el tacto de sus pechos e informar a su médico de cualquier cambio.
Detección del cáncer de cuello uterino
Se trata de un cáncer del cuello uterino, el pequeño túnel de tejido que conecta la vagina de la mujer con el útero (matriz).
Existen dos pruebas principales de detección del cáncer de cuello uterino:
Prueba de Papanicolaou (frotis de Papanicolaou). Busca células cancerosas o cambios celulares que podrían convertirse en cáncer sin el tratamiento adecuado.
Prueba del VPH. Busca ciertos tipos de virus conocidos como VPH, que pueden causar cambios celulares que se conviertan en cáncer.
Su médico le extraerá algunas células y mucosidad del cuello uterino para utilizarlas en las dos pruebas.
Algunas reglas generales sobre la detección del cáncer de cuello uterino:
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Comienza a los 21 años.
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De los 21 a los 29 años, te harás una prueba de Papanicolaou. Si es normal, puede estar bien esperar 3 años antes de la próxima. Pregúntale a tu médico.
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De los 30 a los 65 años, su médico puede decidir si necesita una prueba de Papanicolaou, una prueba de VPH o ambas. Los resultados normales podrían significar que esperes hasta 5 años para la siguiente.
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Después de los 65 años, su médico podría sugerir que no se haga más pruebas si sus análisis han sido normales durante unos años o si se ha sometido a una histerectomía, es decir, a una cirugía para extirpar el útero y el cuello uterino.
Detección del cáncer de colon
Existen varias pruebas de detección del cáncer de colon:
Colonoscopia. El médico introduce un tubo flexible e iluminado a través del ano hasta el recto. Una cámara les permite buscar pequeños crecimientos (pólipos) así como signos de cáncer en su colon, una parte del sistema digestivo que también se llama intestino grueso. Por lo general, el médico puede extraer cualquier crecimiento sospechoso para examinarlo bajo el microscopio.
Sigmoidoscopia. Funciona igual que la colonoscopia, pero no profundiza tanto en el colon.
Análisis de heces. En ellos se busca sangre en las deposiciones y, a veces, material celular (ADN) que haya cambiado de forma que pueda ser un signo de cáncer. Puede recoger la muestra en casa y devolverla al médico o al laboratorio de análisis.
Colonoscopia virtual. Su médico puede llamarla colonografía por TC. Un TAC toma múltiples radiografías y un programa informático las convierte en una imagen del interior de su colon. Un médico llamado radiólogo hablará con su equipo médico sobre lo que significan.
Si obtiene un resultado anormal en una sigmoidoscopia, un análisis de heces o una colonoscopia virtual, es probable que su médico le recomiende que se haga una colonoscopia.
El cribado del cáncer de colon comienza a los 50 años para hombres y mujeres. Es posible que tenga que empezar las pruebas de detección a una edad más temprana si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon o ciertas afecciones que aumentan sus probabilidades de padecer la enfermedad. A partir de los 75 años, usted y su médico pueden decidir si necesita someterse a una prueba de detección de cáncer de colon.
Si se hace una colonoscopia y no tiene un alto riesgo de padecer cáncer de colon, su médico puede sugerirle que espere hasta 10 años antes de la siguiente.
Examen de cáncer de pulmón
La mayoría de las personas no necesitan un cribado de cáncer de pulmón. Si su médico le sugiere que se lo haga, la única prueba es un TAC de baja dosis que toma imágenes detalladas de sus pulmones. Sólo dura unos minutos y no duele.
El cribado del cáncer de pulmón sólo es útil si tiene todo esto:
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Antecedentes de tabaquismo intenso (un paquete al día durante muchos años)
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Fuma ahora o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
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Tienen entre 50 y 80 años de edad
