Si tiene cáncer, es posible que acuda a un médico especializado en radiooncología. Se trata de un área de la medicina que utiliza la "radioterapia", un tratamiento que concentra ondas de alta energía en su cuerpo para eliminar las células cancerosas.
Su médico decidirá si es adecuado para usted en función del tipo y el estadio de su cáncer, además de otras condiciones de salud que tenga.
Su equipo de oncología radioterápica
Muchos médicos y expertos en salud forman parte de un equipo de atención al cáncer. Para la radioterapia, su médico principal es un oncólogo radioterápico. Están especializados en radiooncología y dirigen un grupo de profesionales médicos que puede incluir:
Enfermera de radioterapia. Una enfermera titulada que puede ayudar a informarle sobre el tratamiento. También puede ayudarle a controlar los efectos secundarios.
Radioterapeuta. Una persona capacitada para manejar los dispositivos que administran la radioterapia.
Dosimetrista. Persona que organiza la dosis correcta de radioterapia para usted.
Físico médico: Una persona que utiliza sus conocimientos de física para los tratamientos de radiación, los dispositivos y la tecnología. Pueden ayudar a planificar su radioterapia y asegurarse de que el equipo es seguro y funciona correctamente.
Cómo funciona la radioterapia
La radioterapia daña el material genético de las células cancerosas para matarlas o frenar su crecimiento. Más de la mitad de las personas con cáncer la reciben.
Su médico puede sugerirle uno de estos tipos de radioterapia:
Radioterapia de haz externo. Una máquina situada fuera de su cuerpo dirige la radiación hacia el lugar donde se encuentra el cáncer. El aparato puede moverse a su alrededor para dirigir la radiación a una parte precisa de su cuerpo desde diferentes direcciones. No le tocará.
La radioterapia externa se recibe en un hospital o centro de tratamiento durante varias semanas. No lo hace radiactivo, por lo que es seguro que la gente esté cerca de usted.
Radioterapia interna. El médico coloca una fuente de radiación sólida o líquida dentro de su cuerpo.
Su médico puede sugerir un tipo de radioterapia interna llamada "braquiterapia". En este procedimiento, la fuente de radiación se encuentra en una cápsula u otro elemento implantado. Los médicos suelen utilizar un aplicador o un tubo catéter delgado y elástico para colocar el implante dentro o cerca del cáncer. La fuente de radiación puede permanecer dentro de su cuerpo durante unos minutos, varios días o más.
Puede que también oiga a su médico hablar de otro tipo de radioterapia interna llamada "radiación sistémica". Usted recibe radiación líquida a través de la boca o de una vena. La radiación se desplaza por el cuerpo para encontrar y destruir las células cancerosas.
La radioterapia interna puede hacer que su cuerpo emita radiación. Es posible que tenga que seguir las pautas de seguridad, dependiendo de su dosis.
Tipos de cáncer que trata
La radioterapia externa puede tratar muchos tipos de cáncer, como el de mama, colorrectal, de esófago, de cabeza, de cuello, de pulmón y de próstata.
La braquiterapia se utiliza para algunos de los mismos cánceres que puede tratar la radioterapia externa. Algunos ejemplos son los cánceres de cabeza, cuello, mama y próstata. La braquiterapia también suele funcionar para los cánceres de cuello de útero y de ojo.
Un tipo de radioterapia sistémica denominada yodo radiactivo (I-131) puede tratar algunos cánceres de tiroides.
La terapia con radionúclidos dirigidos, otro tipo de radioterapia sistémica, puede tratar el cáncer de próstata avanzado o los tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos (GEP-NET).
Usos con otros tratamientos contra el cáncer
Es posible que sólo reciba radioterapia para tratar su cáncer. O su médico puede combinarla con cirugía, quimioterapia o inmunoterapia.
A veces su médico puede administrarle radioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. También puede administrársela después de la operación para impedir que el cáncer vuelva a aparecer.
A veces, la radioterapia se realiza antes de la quimioterapia. Otras veces, se combina con la quimioterapia.
Según el tipo de cáncer, el médico puede administrarle la medicación contra el cáncer y la radiación juntas para que ambas funcionen mejor. Si su hijo tiene un cáncer avanzado, el médico puede sugerirle la radioterapia para aliviar el dolor o ayudarle con problemas como la dificultad para respirar o tragar, o en situaciones en las que su hijo tenga una obstrucción en los intestinos.
