Fitness después de los 50: el gimnasio se vuelve gris

Los baby boomers acuden en masa a los gimnasios en cifras récord

Por Colette Bouchez Revisión médica de Louise Chang, MD De los archivos del médico

Puede que no cuelguen pósteres de los Beatles en las paredes ni pongan la banda sonora de Yellow Submarine. Sin embargo, cada vez más gimnasios hacen todo lo posible para atraer a la generación del baby boom, y funciona, ya que los mayores de 50 años constituyen el segmento de la población que más rápido crece.

"Durante los últimos 15 años, el mercado del baby boom del fitness ha crecido lentamente", dice Colin Milner, director general del Consejo Internacional de Envejecimiento Activo, "pero en los últimos años se ha disparado, y lo ha hecho en muchos segmentos, incluido el de los socios de gimnasios". Según la International Health, Racquet and Sportsclub Association, los adultos mayores acuden a los gimnasios y clubes de salud a un ritmo récord. El grupo afirma que el número de socios de gimnasios mayores de 55 años creció un 343% entre 1987 y 2003, mientras que el número de socios del grupo de edad de 35 a 54 años aumentó un 180%.

Milner afirma que en 2012 "estas cifras aumentarán de forma aún más espectacular. Es un mercado que va a crecer cada vez más con el paso del tiempo".

¿Qué impulsa el cambio? Los observadores de las tendencias dicen que la generación que antes creía "no confiar en nadie mayor de 30 años" tiene ahora más de 50 años, pero sigue decidida a no envejecer.

"Creo que podríamos resumir todo el razonamiento en una sola frase -calidad de vida-, porque la respuesta que recibimos es que la gente simplemente quiere ser activa en sus últimos años, y ahora se dan cuenta de que estar en forma es una de las únicas maneras de conseguirlo", dice Dean Witherspoon, presidente de Health EnhancementSystems, que crea programas de salud para empresas y otras organizaciones.

Milner está de acuerdo: "Muchos de los problemas que solíamos pensar que estaban relacionados con el envejecimiento, ahora sabemos que no están relacionados con el envejecimiento en absoluto. Están relacionados con el uso del cuerpo, y los boomers han empezado a darse cuenta de que podemos hacer algo al respecto".

De hecho, los estudios siguen demostrando que sí podemos. Por ejemplo, una investigación publicada recientemente en la revista Journal of the American Geriatric Society ha descubierto que la inactividad duplica el riesgo de sufrir limitaciones de movilidad a medida que envejecemos, mientras que la actividad vigorosa tiene el efecto contrario. En otro estudio, publicado en la revistaNeurology , los médicos descubrieron que el ejercicio puede ralentizar el deterioro cognitivo, lo que significa que nuestras mentes pueden permanecer más agudas durante más tiempo.

"Sea cual sea el ámbito en el que nos fijemos, ya sean las enfermedades cardíacas, la obesidad, la diabetes, la hipertensión o la osteoporosis, las investigaciones demuestran que mantenerse en forma durante la tercera edad nos mantendrá más sanos y activos durante más tiempo", afirma el doctor Cedric Bryant, fisiólogo jefe del Consejo Americano del Ejercicio.

Y los expertos afirman que los baby boomers no van a dejar pasar esa oportunidad.

"A diferencia de nuestros abuelos, que simplemente esperaban poder aguantar el tiempo suficiente para cobrar la Seguridad Social, nuestra generación tiene todas las expectativas de que a los 60 años estaremos haciendo las mismas cosas que hacíamos a los 45, y es muy probable que así sea", dice Witherspoon.

Redefiniendo la aptitud física, al estilo boomer

Aunque la idea del fitness en la mediana edad se ha colado en nuestra conciencia colectiva desde hace tiempo, los expertos dicen que la verdadera diferencia se produjo cuando los propios gimnasios empezaron a cambiar.

A la cabeza, una empresa de Harlington, Texas, con una cadena de gimnasios conocida como Curves. Comenzó en 1995 con un solo local que ofrecía un programa de entrenamiento en circuito dirigido a mujeres mayores de 45 años, y en sólo 36 meses llegó a tener 1.000 locales. Hoy hay unos 9.000 gimnasios Curves en todo el mundo.

¿Pero qué tenía de diferente este club? Algunos creen que simplemente facilitó la puesta en forma a las trabajadoras y estresadas mujeres de la tercera edad.

"Puso el gimnasio en el vecindario y creó un entrenamiento rápido, de 30 minutos, que una mujer podía incluir fácilmente en su día", dice Milner.

También hizo algo más. Los expertos dicen que creó un modelo de éxito más asequible.

"Esencialmente, eliminó el sueño del 'cuerpo perfecto' y lo sustituyó por el sueño mucho más realista de 'un mejor estilo de vida y una mejor salud', y funcionó", dice Milner.

También ayudó a crear toda una industria. Además de los 8.000 locales de Curves en Estados Unidos, otras organizaciones similares, como Slim and Tone para mujeres y ahora Cuts, una especie de Curves para hombres, están despegando.

Es más, incluso los gimnasios y clubes de salud que tradicionalmente han cortejado al conjunto de cuerpos duros están tratando de aprovechar la ola de fitness de los Baby Boomers. Bally Total Fitness está lanzando una campaña publicitaria dirigida a los "Boomers", según los informes de prensa, mientras que la cadena de gimnasios Gold's Gyms del sur de California planea empezar a incluir a personas de 50 años en sus anuncios.

Fitness para mayores de 50 años: Lo que debes saber

Aunque el espíritu puede estar dispuesto, según los expertos, a los 50 años o más, el cuerpo necesita un poco más de atención si se quiere beneficiar tanto a corto como a largo plazo.

A algunos expertos les preocupa que no todos los gimnasios o clubes de salud estén a la altura del reto.

"La tendencia a ponerse en forma después de los 50 se está produciendo, pero, por desgracia, el personal y los instructores de muchos gimnasios y clubes de fitness no están preparados para este cambio de paradigma", afirma Robert Catalini, fisiólogo del ejercicio y director del Centro de Salud y Fitness Holy Redeemer del Centro Médico Holy Redeemer de Meadowbrook (Pensilvania).

Esto es particularmente importante para aquellos que no han hecho ejercicio en el pastor que se han convertido en sedentarios en los últimos años, dice.

"Cuanto más tiempo hace que no pones un pie en un gimnasio, más vas a tener que confiar en tus instructores para que te guíen hacia el tipo de actividades adecuadas, por lo que es importante que sepan realmente lo que están haciendo", diceBryant.

Además, según Catalini, si ya tienes problemas de salud -como articulaciones doloridas, rodillas maltrechas o dolor de espalda- y factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como presión arterial alta, colesterol alto u obesidad, debes estar doblemente seguro de que estás recibiendo los consejos adecuados.

"No hay duda de que se puede y se debe hacer, pero hay ciertas cosas a las que hay que prestar atención y ciertas pautas que hay que seguir, y no pueden ser las mismas que se seguían a los 20 o a los 30 o incluso a los 40 años", dice Catalini.

7 formas de asegurar el éxito

Para ayudar a ponerte en el camino hacia un futuro saludable y en forma, Bryant y Cataliniofrecen las siguientes pautas para ayudar a asegurar que tu plan de entrenamiento de mediana edad sea un éxito.

1. Haz preguntas, sobre todo si tienes problemas de salud: ¿Pueden adaptarse a mi espalda? ¿Tienen instructores con experiencia en ejercicios cardiovasculares? Cualquier cosa que afecte a tu estado de salud debe ser tratada antes de firmar en la línea de puntos, y asegúrate de que los instructores tienen experiencia en entrenar a gente normal (no a atletas) de más de 50 años.

2. Asegúrese de que su entrenador, el director del club o el instructor de fitness le hagan un historial médico y familiar antes de planificar su programa de entrenamiento. Esto debería incluir un Cuestionario de Preparación para la Actividad Física o prueba PAR-Q para determinar su edad física, que puede no ser la misma que su edad cronológica. Los entrenamientos deben basarse en su edad física.

3. Informa a tus instructores de fitness sobre cualquier problema de salud (por ejemplo, asma o enfermedad cardíaca) o factores de riesgo (si fumas, si te mareas con facilidad, si tienes problemas de articulaciones), y hazles saber todos los medicamentos que estás tomando. Algunos pueden causar fatiga, dolores musculares u otros problemas que podrían confundirse con los del entrenamiento.

4. Ten claros tus objetivos de fitness y transmítelos a tu instructor o al director del club de salud. ¿Quieres perder peso, tener más energía, aliviar el dolor, fortalecer las articulaciones? Díselo, y asegúrate de que el gimnasio tiene la capacidad de ayudarte a cumplir ese objetivo.

5. No intentes competir con miembros más jóvenes, ni con el recuerdo de tu antiguo yo. Los expertos dicen que lo peor que puedes hacer es centrarte en tus años como mariscal de campo del instituto y tratar de igualar lo que podías hacer décadas antes. Establece nuevos objetivos ajustados a tu edad y compite contigo mismo sólo en el aquí y ahora.

6. Hágase un chequeo antes de apuntarse a cualquier gimnasio o de empezar un programa de ejercicios, por muy bien que se sienta. Informe a su médico de sus planes de ejercicio físico y comenten juntos cualquier preocupación o limitación. Consulte a su médico cada vez que experimente un malestar significativo mientras hace ejercicio, como falta de aire, dolores de pecho, dolores de cabeza, mareos o dolores musculares que no se reducen después de un día o dos de descanso.

7. Escucha a tu cuerpo, no a tu entrenador. Aunque está bien esforzarse mucho y durante mucho tiempo cuando se es joven, la constancia es un objetivo mejor después de los 50 años. Si tu cuerpo te dice que vayas más despacio, entonces ve más despacio. Y punto.