La soledad puede ser un auténtico rompecorazones

Por Sydney Murphy Reportera de HealthDay

Reportero de HealthDay

VIERNES, 5 de agosto de 2022 (HealthDay News) - El aislamiento social y la soledad hacen que las personas corran un 30% más de riesgo de sufrir un ataque al corazón, un ictus o la muerte de cualquiera de ellos, según advierte una nueva declaración científica de la Asociación Americana del Corazón (AHA).

La declaración también destaca la falta de datos sobre las intervenciones que podrían mejorar la salud del corazón en las personas aisladas o solitarias. Se publicó el 4 de agosto en la revista Journal of the American Heart Association .

"Más de cuatro décadas de investigación han demostrado claramente que tanto el aislamiento social como la soledad se asocian con resultados adversos para la salud", dijo la Dra. Crystal Wiley Cené, quien dirigió el equipo que redactó la declaración. "Dada la prevalencia de la desconexión social en los Estados Unidos, el impacto en la salud pública es bastante significativo".

Según la AHA, casi una cuarta parte de los adultos estadounidenses de 65 años o más están socialmente aislados, y hasta un 47% pueden sentirse solos. El riesgo aumenta con la edad debido a factores como la jubilación y la viudez.

Pero una encuesta de la Universidad de Harvard sugiere que la generación más solitaria es la Generación Z -de 18 a 22 años-, que también puede ser la más aislada. Una posible razón: Pasan más tiempo en las redes sociales y menos tiempo participando en actividades significativas en persona.

Y la pandemia parece haber empeorado las cosas entre los adultos más jóvenes y mayores, así como entre las mujeres y los pobres.

"Aunque el aislamiento social y la sensación de soledad están relacionados, no son lo mismo", afirma Cene, administrador jefe de equidad sanitaria, diversidad e inclusión de la Universidad de California en San Diego. "Las personas pueden llevar una vida relativamente aislada y no sentirse solas, y a la inversa, las personas con muchos contactos sociales pueden seguir experimentando la soledad".

El aislamiento social es tener un contacto poco frecuente en persona con personas para las relaciones sociales, como la familia, los amigos o los miembros de la misma comunidad o grupo religioso. La soledad es cuando uno siente que está solo o que tiene menos conexión con los demás de la que desea.

Para investigar la relación entre el aislamiento social y la salud del corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro, el grupo de redacción revisó la investigación sobre el aislamiento social publicada hasta julio de 2021. La revisión encontró:

• El aislamiento social y la soledad son factores frecuentes pero poco apreciados que afectan al corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro.

• La falta de conexiones sociales se asocia a un mayor riesgo de muerte prematura por cualquier causa, sobre todo en los hombres.

• Las personas que estaban menos conectadas socialmente eran más propensas a mostrar síntomas físicos de estrés crónico. El aislamiento y la soledad están relacionados con el aumento de la inflamación.

• Al evaluar los factores de riesgo de aislamiento social, es importante recordar que la depresión puede causar aislamiento, y el aislamiento puede hacer que la depresión sea más probable.

• El aislamiento social en la infancia está vinculado a un aumento de los factores de riesgo para la salud del corazón, como la obesidad, la presión arterial alta y los niveles elevados de azúcar en la sangre.

• El transporte, la vivienda, el descontento familiar, la pandemia y las catástrofes naturales son algunos de los factores sociales y ambientales que han afectado a las interacciones sociales.

"Hay pruebas sólidas que relacionan el aislamiento social y la soledad con un mayor riesgo de empeorar la salud cardíaca y cerebral en general; sin embargo, los datos sobre la asociación con determinados resultados, como la insuficiencia cardíaca, la demencia y el deterioro cognitivo, son escasos", dijo Cené.

Las pruebas más sólidas apuntan a una conexión entre el aislamiento social, la soledad y la muerte por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, con un 32% más de riesgo de accidente cerebrovascular y muerte por este motivo y un 29% más de riesgo de infarto.

"El aislamiento social y la soledad también se asocian a un peor pronóstico en los individuos que ya padecen una enfermedad coronaria o un ictus", señala Cené.

Además de los comportamientos que tienen un efecto perjudicial para la salud del corazón y del cerebro, el aislamiento y la soledad están relacionados con niveles más bajos de actividad física declarada y con un menor consumo de frutas y verduras. Además, numerosos estudios de gran envergadura han encontrado vínculos significativos entre la soledad y una mayor probabilidad de fumar.

"Hay una necesidad urgente de desarrollar, implementar y evaluar programas y estrategias para reducir los efectos negativos del aislamiento social y la soledad en la salud cardiovascular y cerebral, particularmente para las poblaciones de riesgo", dijo Cené en un comunicado de prensa de la AHA.

Dijo que los médicos deberían preguntar a los pacientes sobre su actividad social y si están satisfechos con su nivel de interacción con amigos y familiares.

"Deberían estar preparados para remitir a las personas que se sienten socialmente aisladas o solas -especialmente las que tienen antecedentes de enfermedad cardiaca o accidente cerebrovascular- a los recursos de la comunidad para ayudarles a conectar con otros", añadió.

Los autores afirmaron que es necesario investigar más para entender cómo afecta el aislamiento a la salud del corazón y el cerebro de los niños y los adultos jóvenes, las personas de grupos raciales y étnicos poco representados, las personas LGBTQ, las personas con discapacidades físicas o auditivas, las de las zonas rurales y las de recursos limitados.

El comunicado señala que los estudios realizados en personas mayores han revelado que las intervenciones que abordan los pensamientos negativos y la baja autoestima, así como los programas de fitness y las actividades recreativas en los centros de mayores, han resultado prometedores para reducir el aislamiento y la soledad.

"No está claro si estar realmente aislado [aislamiento social] o sentirse aislado [soledad] es más importante para la salud cardiovascular y cerebral porque sólo unos pocos estudios han examinado ambos en la misma muestra", dijo Cené, y añadió que se necesita más investigación.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre los riesgos para la salud de la soledad.