¿Qué es el estigma del cáncer de pulmón?

Por Kendall K. Morgan

Un diagnóstico de cáncer ya es suficientemente duro. Pero si tiene cáncer de pulmón, también es probable que se enfrente al estigma del cáncer de pulmón. El estigma se refiere a la desaprobación o discriminación basada en su diagnóstico. La razón principal del estigma que rodea al cáncer de pulmón es que la enfermedad suele estar relacionada -aunque no siempre- con el historial de tabaquismo de una persona. Más del 80% de los cánceres de pulmón se dan en personas que fuman o han fumado en el pasado. Pero eso significa que alrededor del 20% se da en personas que nunca han fumado.

Tanto si tiene antecedentes de tabaquismo como si no, usted no es responsable de su cáncer y no se lo merece. Pero el estigma del cáncer de pulmón también es complicado. Incluso cuando las personas que le rodean no le culpan del cáncer, usted puede seguir sintiéndolo. Un estudio reveló que el 95% de las personas con cáncer de pulmón se enfrentan al estigma. El estigma ha afectado incluso a la financiación de la investigación. El cáncer de pulmón recibe mucha menos financiación para la investigación que otros cánceres comunes.

Una mirada más cercana al estigma del cáncer de pulmón

El estigma del cáncer de pulmón tiene diferentes capas. Incluye el estigma que usted siente que proviene de otras personas. También puede interiorizar el estigma. El estigma interiorizado puede hacerle sentir:

• Vergüenza

• Culpa

• Autoculpabilidad

El estigma que siente de los demás y en su propia mente también hace más difícil hablar de su cáncer de pulmón. El estigma se suma a la carga de tener cáncer de pulmón. Los efectos del estigma del cáncer de pulmón también son muy reales. Un mayor estigma del cáncer de pulmón se ha relacionado con:

• Mayor ansiedad

• Depresión o síntomas depresivos

• Síntomas físicos

• Peor calidad de vida

El estigma que percibes de los demás puede venir en forma de preguntas o comentarios pasajeros. La primera pregunta que puede hacerte la gente es: "¿Has fumado?". Incluso los proveedores de salud pueden decir cosas como: "Eso te pasa por fumar". Es posible que sienta la necesidad de decirle a la gente de inmediato que nunca ha fumado. Estas experiencias cotidianas se acumulan y le hacen más difícil manejar el cáncer y sus efectos en su vida.

Especialmente si fuma o ha fumado, puede tener sentimientos de culpa. Puede decirse a sí mismo que hizo algo malo o que es una mala persona. Puede tener sentimientos de arrepentimiento o decirse a sí mismo que hizo algo tonto. También puede sentirse enfadado consigo mismo. Estas experiencias de estigmatización pueden conducir a una mayor angustia. También pueden hacerte dudar de tu capacidad para tomar buenas decisiones sobre el tratamiento o en otras áreas de la vida.

¿Y si nunca he fumado?

Un estudio exploró esta misma cuestión. Analizó a hombres y mujeres con cáncer de pulmón, incluyendo a personas que actualmente, anteriormente o nunca habían fumado. Encontró diferencias en el estigma del cáncer de pulmón según el historial de tabaquismo de la persona. Las personas que fumaban actualmente sentían más estigma, tanto percibido por los demás como interiorizado, en comparación con las personas que habían fumado en el pasado o que nunca habían fumado. Las personas que fumaron alguna vez en el pasado, pero que ya no lo hacen, también sintieron más estigma, tanto general como interiorizado, en comparación con las personas que nunca fumaron. Todas las personas del estudio informaron de que tenían problemas para hablar de su diagnóstico con otras personas, independientemente del tipo de historial de tabaquismo que tuvieran.

Los resultados sugieren que las personas que fuman cuando se enteran de que tienen cáncer de pulmón son las más propensas a tener altos niveles de estigmatización. Además, son las que más apoyo necesitan para afrontarlo. Pero incluso las personas que dejaron de fumar hace tiempo o que nunca han fumado pueden tener dificultades para compartir su diagnóstico con otras personas debido al estigma.

Cómo me afectará el estigma del cáncer de pulmón?

El estigma tiene graves consecuencias cuando se tiene cáncer de pulmón. Le hará la vida aún más difícil en un momento que ya es duro. Puede hacer que se aleje de la familia, los amigos y los médicos cuando más los necesita. El estigma puede:

• Dificultar que le cuente a su médico los síntomas que podrían ser un signo de cáncer de pulmón. Como resultado, es posible que lo descubra sólo más tarde, cuando es más difícil de tratar.

• Puedes sentir que incluso tus médicos te culpan.

• El estigma del cáncer de pulmón puede afectar al tratamiento que recibe.

• Puede que te culpes a ti mismo.

• Puede sentirse culpable, ansioso, deprimido o enfadado.

Cómo puedo afrontar el estigma del cáncer de pulmón?

El estigma del cáncer de pulmón no es fácil. Puede venir de otros. También puede venir de dentro. Algunos consejos para ayudarte son:

• Infórmese sobre el cáncer de pulmón y las opciones de tratamiento.

• Hable con la gente sobre su diagnóstico y sobre el hecho de que el cáncer de pulmón puede ocurrirle a cualquiera.

• Únase a un grupo de apoyo o busque formas de conectarse con otras personas que hayan pasado por lo mismo.

• Haz que la gente sepa cómo te afecta el estigma del cáncer de pulmón.

• Recuerde que, pase lo que pase, usted no se merece el cáncer. No es tu culpa.

También puede ayudar recordar que:

• El cáncer de pulmón tiene muchas causas.

• Las personas que nunca han fumado pueden, no obstante, padecer cáncer de pulmón.

• Fumar es una adicción que muchas personas adquieren desde una edad temprana. Dejar de fumar es difícil.

• Los esfuerzos para conseguir que más personas dejen de fumar tienen como objetivo ayudar a la gente a mantenerse sana. No pretenden culpar a nadie cuando se enferma.

• Todas las personas con cáncer merecen amor, cuidados y apoyo.

Cómo pueden ayudar mis amigos y familiares?

Tus amigos y familiares pueden ayudar. Si tienes un amigo o familiar con cáncer de pulmón, aquí tienes consejos para apoyarlo sin estigmatizarlo:

• Si alguien te dice que tiene cáncer de pulmón, no le hagas preguntas sobre su historial de tabaquismo.

• Ofrezca su respeto, esperanza y apoyo.

• Trate a su amigo o familiar con cáncer de pulmón como lo hacía antes de que se enterara de que tenía cáncer.

• Hazles saber que estás ahí si quieren hablar.

• Si no quieren hablar del cáncer de pulmón, hazles saber que estás ahí para hablar de cualquier otra cosa.

• No evites a tu amigo o familiar.

Muchas personas con cáncer de pulmón luchan con pensamientos y emociones negativas relacionadas con el estigma. El cáncer de pulmón en sí mismo es duro para su salud mental, no sólo para su salud física. Si lo está pasando mal como consecuencia del estigma, la ansiedad o los síntomas depresivos relacionados con el cáncer de pulmón, pida ayuda a sus amigos, familiares, consejeros u otros profesionales de la salud.