Por Kara Mayer Robinson
Hasta hace poco, muchos avances en el tratamiento del cáncer de pulmón se centraban en el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM). Pero han empezado a surgir nuevas terapias para el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), y los primeros resultados son prometedores.
El CPCP es una forma agresiva de cáncer de pulmón y los nuevos tratamientos son fundamentales para mejorar las perspectivas de las personas diagnosticadas.
En la actualidad, la quimioterapia es el tratamiento más común para el CPCP. Existen otras opciones, como la cirugía y la radiación, pero son limitadas y su uso es controvertido.
En los últimos años, la FDA ha aprobado varios tratamientos nuevos, como el durvalumab (Imfinzi), un fármaco que se utiliza junto con la quimioterapia, y la lurbinectedina (Zepzelca), un nuevo medicamento de quimioterapia.
En muchos ensayos clínicos en curso se están estudiando tratamientos que pueden dar mejores resultados para el CPCP.
Estos son algunos de los tratamientos más recientes.
Terapias dirigidas
Una nueva y prometedora opción de tratamiento para el CPCP es la terapia dirigida. La terapia dirigida funciona atacando células cancerosas específicas o bloqueando ciertas moléculas que se convierten en cáncer con un daño mínimo o nulo para las células normales.
La ventaja de la terapia dirigida es que es menos tóxica que los tratamientos estándar porque se dirige únicamente a las células cancerosas o a las proteínas que participan en su crecimiento. Esto puede significar también menos efectos secundarios.
La terapia dirigida todavía se está estudiando para saber qué funciona y qué no. Los científicos están estudiando a qué genes dirigirse en el CPCP y qué terapias dirigidas pueden funcionar mejor para tratarlo. Hasta ahora, los resultados de los distintos fármacos de terapia dirigida han sido dispares.
Inmunoterapia
Otro avance en el tratamiento del CPCP es la inmunoterapia. Este tratamiento ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer. Su sistema inmunitario detecta y mata a los invasores extraños, incluidos los cánceres. Los cánceres han evolucionado para ser muy buenos en evadir nuestro sistema inmunológico. La inmunoterapia trata de mejorar la respuesta inmunitaria natural al cáncer.
Por ejemplo, los inhibidores de los puntos de control inmunitarios anulan los controles y equilibrios normales del sistema inmunitario para que el organismo genere una respuesta especialmente intensa frente a las células cancerosas.
La inmunoterapia para el CPCP incluye fármacos como:
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Atezolizumab (Tecentriq)
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Durvalumab (Imfinzi)
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Ipilimumab (Yervoy)
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Pembrolizumab (Keytruda)
Algunos expertos creen que la inmunoterapia es el avance más prometedor en el tratamiento del CPCP. Pero aún queda mucho por analizar. Por ejemplo, su eficacia es todavía relativamente baja. El tratamiento estándar suele ser quimioterapia más inmunoterapia, pero la inmunoterapia por sí sola sólo ha ayudado a ciertos pacientes con CPCP.
Los científicos esperan saber más sobre qué pacientes pueden beneficiarse de la inmunoterapia. Para ello, necesitan identificar qué biomarcadores buscar que muestren los mejores resultados.
En los ensayos clínicos se está estudiando cómo pueden ayudar estos fármacos en el CPCP.
Radioterapia
Las investigaciones sugieren que la radioterapia torácica puede ser eficaz para tratar el CPCP en estadio IV que está controlado de otra manera. La radioterapia, también conocida como terapia de radiación, utiliza altos niveles de radiación para reducir el tamaño de los tumores y eliminar las células cancerosas.
Los médicos utilizan ahora más radioterapia para tratar el CPCP. Pueden combinarla con fármacos de inmunoterapia como el atezolizumab o el durvalumab. Pueden utilizar la radioterapia torácica consolidada después de la quimioterapia para mejorar las posibilidades de supervivencia.
Los radiosensibilizadores son fármacos que aceleran el daño del ADN y producen radicales libres para ayudar a destruir las células cancerosas. Los investigadores han estudiado ciertos fármacos como radiosensibilizadores para ver si ayudan a que la radioterapia para el CPCP sea más eficaz. Se necesitan más investigaciones.
La radioterapia sigue siendo objeto de estudio para determinar si es segura y eficaz para el CPCP. Se necesita más investigación para entender cómo prevenir la recaída de los tumores.
Quimioterapia
La quimioterapia metronómica también se denomina quimioterapia de baja dosis. Consiste en una dosis más baja del fármaco contra el cáncer que se administra durante un periodo de tiempo más largo. Puede tomarla con frecuencia, como cada día o cada semana, durante un largo periodo de tiempo. O puede tomarla de forma continuada.
Este tipo de quimioterapia tiene menos efectos secundarios que la quimioterapia normal y puede impedir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, lo que puede detener el crecimiento de los tumores.
Su uso inicial como tratamiento secundario del CPCP ha dado resultados positivos. Los médicos lo están estudiando con más detenimiento para saber más sobre su posible toxicidad.
La lurbinectedina (Zepzelca) es un fármaco quimioterapéutico que daña el ADN de las células cancerosas e impide que se dividan, lo que puede acabar matando las células cancerosas. Puede utilizarse solo o con otros fármacos.
La lurbinectedina ha recibido recientemente una aprobación rápida y provisional de la FDA para el tratamiento de adultos con CPCP metastásico. Es para personas con CPCP que se ha extendido a otras zonas y que ha empeorado al ser tratado con quimioterapia a base de platino. Dado que la aprobación era provisional, no está cubierta por todos los proveedores de seguros.
La lurbinectedina sigue en estudio para el CPCP. El fármaco tiene que mostrar resultados satisfactorios en los ensayos de seguimiento para ser plenamente aprobado. Los investigadores también lo están estudiando para ver si ayuda a tratar otros tipos de cáncer.
El futuro del tratamiento del CPCP
Se necesitan más ensayos clínicos para conocer mejor las nuevas terapias como la inmunoterapia y otros fármacos.
Los expertos esperan aprender más sobre las diferentes opciones para utilizar estas terapias, como qué combinaciones funcionan y cómo predecir en qué pacientes funcionarán mejor.
En la actualidad se están estudiando muchos fármacos, incluidos los más nuevos y emergentes.
Aunque el progreso ha sido algo lento en las últimas décadas, ahora hay una nueva actividad que puede conducir a nuevas y prometedoras formas de tratar esta forma agresiva de cáncer de pulmón.
Lo que puede hacer ahora
Con muchos ensayos clínicos en marcha, es posible que haya alguno en el que pueda participar. Algunos están financiados por el gobierno de EE.UU. y otros por fuentes privadas.
Para obtener más información, hable con su médico o vaya a clinicaltrials.gov. También puede encontrar ensayos clínicos en el Centro Clínico de los NIH en cc.nih.gov. Para obtener detalles sobre los ensayos clínicos financiados con fondos privados, vaya a centerwatch.com.
Mientras los ensayos clínicos continúan, usted puede participar en los esfuerzos de promoción para ayudar a que los avances del CPCP avancen. Cuantas más personas con CPCP participen en oportunidades de investigación, más aprenderemos sobre tratamientos útiles.
