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Si te diagnostican leucemia linfocítica crónica (LLC), lo primero que puedes pensar es que tendrás que recibir quimioterapia. Es cierto que este tratamiento es muy eficaz para la LLC, ya que la quimioterapia actúa rápidamente para atacar las células cancerosas. Pero también mata algunas células sanas. Esto puede provocar duros efectos secundarios, como la caída del cabello, llagas en la boca, pérdida de apetito, náuseas y vómitos y, quizá lo más importante, un recuento bajo de células sanguíneas, que aumenta el riesgo de infección.
El tratamiento de la LLC va mucho más allá de la quimioterapia. Los nuevos medicamentos, como la terapia dirigida y los anticuerpos monoclonales, han revolucionado el tratamiento. Estos fármacos se centran en las células de la LLC en lugar de eliminar muchas células, tanto malas como buenas. Como no atacan a las células sanas, parecen tener menos efectos secundarios desagradables. Por ello, estos fármacos no quimioterápicos suelen ser los primeros que los médicos prueban para tratar la LLC.
A continuación, un vistazo a los tratamientos para la LLC más allá de la quimioterapia.
Espera vigilante
Si tienes una LLC en fase inicial, sin síntomas, quizá te sorprenda saber que muchos médicos recomiendan ahora no empezar el tratamiento de inmediato. Sin embargo, te vigilarán de cerca. Acudirá a su médico para que le haga un examen físico cada tres meses aproximadamente y le hará análisis de sangre periódicos.
Al cabo de aproximadamente un año, el médico tendrá una mejor idea de la agresividad de la LLC y de si es necesario o no iniciar el tratamiento. Las investigaciones demuestran que las personas que adoptan este enfoque evolucionan tan bien como los pacientes que reciben quimioterapia de inmediato.
Terapia dirigida
Suele ser el tratamiento de primera línea -es decir, el primer enfoque que probará su médico- para la LLC avanzada o sintomática. Las personas que recaen pueden recibir también una terapia dirigida. Estos medicamentos atacan rasgos específicos de las células cancerosas o procesos que ayudan a las células a crecer, multiplicarse o sobrevivir. Se toman en forma de pastillas una o dos veces al día.
Los medicamentos dirigidos para la LLC incluyen:
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Acalabrutinib (Calquence) e ibrutinib (Imbruvica). Estos fármacos, conocidos como inhibidores de la tirosina quinasa (ITC), bloquean una sustancia llamada tirosina quinasa que hace que sus células madre produzcan demasiados glóbulos blancos.
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Venetoclax (Venclexta). Se trata de un fármaco denominado terapia inhibidora de BCL2. Bloquea una proteína llamada BCL2 que se encuentra en las células cancerosas. Esto las mata y hace más probable que respondan a otros tratamientos contra el cáncer.
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Duvelisib (Copiktra) e idelalisib (Zydelig). Estos dos fármacos bloquean proteínas que ayudan al crecimiento del cáncer, como la P13K-delta. Los médicos recurren a estos fármacos después de haber probado otros tratamientos para la LLC.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios leves como:
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Diarrea
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Náuseas
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Estreñimiento
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Dolor de cabeza
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Fatiga
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Dificultad para respirar
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Tos
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Hinchazón de los pies y las manos
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Dolores en el cuerpo
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Dolores musculares y articulares
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Erupción cutánea
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Anemia y ciertas infecciones, debido al bajo recuento de células sanguíneas
Es poco frecuente, pero la terapia dirigida contra la LLC puede causar efectos secundarios más graves, como hemorragias, infecciones graves, latidos irregulares del corazón, daños en el hígado e inflamación de los pulmones. Idelalisib puede reactivar antiguas infecciones como la hepatitis.
Venetoclax puede provocar el síndrome de lisis tumoral (TLS). Esto ocurre cuando las células muertas de la LLC se abren y vierten su contenido en el torrente sanguíneo. Esto puede hacer que se acumulen toxinas en la sangre, lo que provoca problemas en los riñones, el corazón y el sistema nervioso. Para evitarlo, su médico puede empezar con una dosis baja y aumentarla gradualmente durante un periodo de semanas.
Anticuerpos monoclonales
Estos tratamientos atacan a un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos B que son anormales en las personas con LLC y que ayudan al crecimiento de las células cancerosas. Como resultado, las células cancerosas acaban muriendo. Este medicamento se administra por vía intravenosa en la consulta del médico o en un centro de infusión. Puede recibir este tratamiento solo o junto con la quimioterapia. Existen varios tipos de anticuerpos monoclonales para tratar la LLC. Cada uno de ellos se dirige a diferentes proteínas que promueven el cáncer.
Entre ellos se encuentran:
Obinutuzumab (Gazyva), ofatumumab (Arzerra) y Rituximab (Rituxan). Estos tres fármacos se dirigen a una proteína de la superficie de los linfocitos B denominada CD20. Durante la infusión, puede notar efectos secundarios leves como picor, escalofríos, fiebre, náuseas, sarpullidos, fatiga y dolor de cabeza.
Su médico también le dará medicamentos para ayudar a prevenir efectos secundarios más graves como:
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Dolor de pecho
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Corazón acelerado
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Hinchazón facial y de la lengua
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Tos
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Problemas para respirar
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Mareos y desmayos
Al igual que la terapia dirigida, estos fármacos también pueden reactivar infecciones pasadas de hepatitis B y aumentar el riesgo de otras infecciones graves, como una rara enfermedad cerebral conocida como leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP).
Alemtuzumab (Campath). Se dirige al CD52, una proteína que se encuentra en la superficie de las células de la LLC. Puede recibir este fármaco si no ha respondido a tratamientos anteriores o si tiene una forma específica de LLC que incluye lo que se denomina una "deleción del cromosoma 17". Este medicamento tiene efectos secundarios como los de otros anticuerpos monoclonales, así como bajos recuentos de glóbulos rojos y plaquetas. En muy raras ocasiones, se ha relacionado con accidentes cerebrovasculares.
Radiación para los síntomas de la LLC
No es el tratamiento principal para la LLC, pero podría recibir radiación para ayudar a tratar algunos de los síntomas del cáncer. La radiación puede:
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Reducir los órganos inflamados, como el bazo, que presionan otros órganos y causan dolor
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Aliviar el dolor por el daño óseo debido a las células de leucemia que crecen en la médula ósea
La radiación puede causar efectos secundarios como:
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Enrojecimiento de la piel
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Fatiga
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Recuento bajo de células sanguíneas
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Malestar gastrointestinal, como náuseas, vómitos y diarrea
Cirugía en algunos casos de LLC
Es raro que los médicos recomienden la cirugía para la LLC. La enfermedad se propaga a través de la médula ósea, por lo que la cirugía no puede curarla. Pero a veces, la LLC agranda tanto el bazo que presiona los demás órganos. El agrandamiento del bazo también reduce los recuentos de glóbulos rojos y plaquetas. Es posible que su médico le recomiende primero que reciba radiación para reducir el tamaño del bazo. Si eso no funciona, puede ser necesario extirparlo. Esto funciona, pero puede hacer que sea más probable que contraiga infecciones.
El mejor tratamiento de la LLC para usted
No hay un único tratamiento mejor para la LLC. Estos tratamientos no se han comparado entre sí en estudios, por lo que no hay forma de saber si uno es mejor que los demás. Su médico decidirá qué administrarle en función de su:
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Los resultados de la prueba
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Edad
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Salud general
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Otros problemas médicos
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Estadio del cáncer
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Genética individual
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Preocupación por los efectos secundarios
Aunque algunas personas con LLC entran en remisión completa -lo que significa que tienen recuentos sanguíneos normales y no presentan síntomas de cáncer- la mayoría acaba recayendo. En ese caso, puede recibir varios tratamientos a lo largo de su vida con LLC.
