En este artículo
El término "crónica" en la leucemia linfocítica crónica (LLC) significa que es una enfermedad continua o de por vida. Por lo tanto, es importante comprender que el objetivo del tratamiento no es curar la enfermedad de una vez por todas. El tratamiento puede hacer que el cáncer desaparezca durante un tiempo, pero normalmente vuelve a aparecer. Entonces, es posible que vuelva a empezar el tratamiento. Este proceso puede continuar durante décadas.
El objetivo de su tratamiento puede ser uno o más de los siguientes:
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Ralentizar o detener su enfermedad frenando el crecimiento de las células de la LLC
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Conseguir que su LLC entre en un periodo de remisión en el que ya no tenga signos de LLC o se sienta lo suficientemente bien como para seguir con su vida diaria
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Mejorar cómo te sientes si estás lidiando con una infección, fatiga u otros síntomas
El tipo de tratamiento que le recomiende su médico dependerá del grado de avance de su cáncer, de los síntomas que pueda presentar y de su edad y estado de salud general.
Esto es lo que puede esperar mientras realiza el tratamiento.
Antes del tratamiento
A diferencia de otros tipos de cáncer, la LLC no responde necesariamente mejor con un tratamiento más temprano. Los médicos suelen recomendar que se espere a iniciar el tratamiento hasta después de que la enfermedad haya empezado a progresar o de que tenga síntomas que le molesten. Los médicos llaman a esto el enfoque de "observar y esperar". Algunas personas no presentan síntomas durante años o incluso décadas mientras esperan.
Durante este tiempo, le harán exámenes médicos y análisis de sangre con regularidad para que su médico pueda controlar la evolución de la enfermedad. Puede que estas visitas le tranquilicen, o que le provoquen más ansiedad, o ambas cosas. Mientras observa y espera, su médico puede pedirle que mejore diferentes aspectos de su salud, como dejar de fumar o cambiar su dieta. El objetivo durante este tiempo es mantenerse lo más saludable posible y evitar los efectos secundarios innecesarios de comenzar el tratamiento antes de que realmente lo necesite.
Durante el tratamiento
Una vez que aparezcan los síntomas, su médico le recomendará que comience el tratamiento. Es probable que comience con uno o una combinación de los siguientes medicamentos:
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Anticuerpos monoclonales
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Fármacos dirigidos
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Quimioterapia
Los recibes a través de un tubo intravenoso en una vena, una píldora que tragas o una inyección bajo la piel.
El objetivo de estos tratamientos es detener o ralentizar el cáncer o eliminarlo y ponerte en remisión durante algún tiempo.
Algunos de estos medicamentos pueden causar efectos secundarios molestos. Cuando esto ocurre, su médico puede tratar estos efectos secundarios -y los síntomas causados por la propia enfermedad- con cuidados paliativos. Este tipo de tratamiento no ralentiza ni detiene la enfermedad en sí, pero ayuda a reducir los efectos secundarios del tratamiento o los síntomas de la propia LLC. Usted podría recibir:
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Inmunoglobulinas por vía intravenosa para tratar cualquier infección que vuelva a aparecer
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Corticosteroides para ayudar a su cuerpo a dejar de producir anticuerpos que destruyen los glóbulos rojos y/o las plaquetas
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Una cirugía para extirpar el bazo si su cuerpo está produciendo anticuerpos contra sus propias células sanguíneas sanas
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Un medicamento llamado rituximab que también puede ayudar a frenar los anticuerpos que su cuerpo produce para atacar a las células sanguíneas sanas
Estos tratamientos tienen como objetivo que se sienta lo mejor posible durante el cuidado del cáncer.
Después del tratamiento
Cuando su médico no puede encontrar ningún signo de células de LLC después de múltiples pruebas, eso significa que está en remisión completa. Si la leucemia se ha ralentizado pero aún quedan algunos indicios de la enfermedad, estás en remisión parcial, lo que es habitual después de la mayoría de los tratamientos estándar para la LLC. Es posible que se sienta completamente bien y tenga recuentos sanguíneos y ganglios linfáticos normales, pero algunas células de la LLC aún permanecen en su médula ósea.
Incluso si alcanza la remisión, recuerde que la LLC es una enfermedad crónica o continua. Debe estar preparado para la realidad de que la enfermedad suele volver, o reaparecer. Esto se denomina recaída y significa que el cáncer ha vuelto a aparecer después de 6 meses o más sin signos ni síntomas. Después del tratamiento, tendrá un seguimiento regular con su médico para vigilar la recaída.
Cuando se produzca, los médicos decidirán el siguiente tratamiento en función de los tratamientos que ya haya recibido, el tiempo que hace que los recibió y el estado de salud general. Una vez más, su objetivo será detener o ralentizar el cáncer o incluso conseguir que vuelva a remitir.
Si la LLC no responde al tratamiento, se denomina LLC refractaria. Puede ser útil consultar a más de un médico para obtener una segunda o incluso una tercera opinión y asegurarse de que se han probado todos los enfoques correctos. En este momento, es posible que existan nuevos tratamientos que no estaban disponibles cuando usted desarrolló por primera vez la LLC o un ensayo clínico al que podría unirse.
Las personas con LLC también corren el riesgo de padecer un segundo cáncer no relacionado. Es posible contraer cualquier tipo de cáncer después de la LLC, pero usted corre el mayor riesgo de:
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Cáncer de piel
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Melanoma de la piel
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Cáncer de laringe
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Cáncer de pulmón
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Cáncer de colon
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Sarcoma de Kaposi
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Sarcoma de tejidos blandos
Debido a este riesgo, es importante que acuda a su médico con regularidad para someterse a revisiones de bienestar y a exámenes preventivos. Informe siempre a su médico si tiene nuevos síntomas.
La recaída, la LLC refractaria y los segundos cánceres pueden ser mucho para manejar por sí solos. Tal vez quieras unirte a un grupo de apoyo en el que puedas ponerte en contacto con otras personas en tu misma situación. Pregúntale a tu equipo de atención cómo encontrar un grupo o consulta el sitio web de la Sociedad de Leucemia y Linfoma para obtener recursos. Si la ansiedad o el estrés de tu enfermedad son abrumadores, pide a tu médico que te derive a un profesional de la salud mental.
