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Te has enterado de que tienes leucemia linfocítica crónica (LLC). ¿Qué sucede ahora? La gran cantidad de información nueva que su oncólogo le comparte puede parecer abrumadora. Respire hondo, dese tiempo para reagruparse y comience a pensar en los próximos pasos.
La LLC es un cáncer, pero es diferente a otros tipos de cáncer. A diferencia del cáncer de mama o del cáncer de pulmón, que hay que tratar de inmediato, la LLC crece lentamente. Puede estar bien posponer el tratamiento hasta que aparezcan los síntomas o el cáncer crezca.
Una vez que se inicie el tratamiento, éste no tendrá fecha de finalización. La LLC no suele curarse con unas pocas rondas de quimioterapia o terapia dirigida. Es una enfermedad crónica, o de por vida.
Tendrá que aprender a controlar el cáncer y sus síntomas durante toda su vida. Se podría decir que la vida con LLC es un maratón, no un sprint. El primer paso de esa maratón consiste en aprender sobre su cáncer y sus opciones de tratamiento.
Te han diagnosticado: ¿Y ahora qué?
Es importante entender qué tratamientos tiene a su disposición. Saber a qué se enfrenta le hará sentir que tiene más control sobre su propia salud.
Su equipo de tratamiento puede responder a cualquier pregunta que tenga. Lee todo lo que puedas sobre la LLC para ayudarte a formular las preguntas adecuadas. Organizaciones como la Sociedad Americana del Cáncer y la Sociedad de Leucemia y Linfoma son buenos lugares para comenzar a buscar información.
Lleva un cuaderno o una tableta a tus citas médicas para hacer un seguimiento de toda la información nueva que recibirás. Incluso puedes llevar a un amigo o familiar para que te ayude a recordar lo que dijo tu médico o para que te ayude a tomar notas.
Conceptos básicos sobre la LLC
Como le explicará su médico, la leucemia es un cáncer de la sangre. El tipo específico de leucemia que usted padece, la LLC, se inicia en los linfocitos, células de la médula ósea que ayudan al organismo a combatir las infecciones. En la LLC, los linfocitos se multiplican tan rápidamente que dejan menos espacio para otras células sanguíneas importantes, como los glóbulos rojos que transportan el oxígeno y las plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre.
Hay dos tipos principales de LLC. Uno de ellos crece tan lentamente que es posible que no haya que hacer nada más que vigilarlo durante años. El otro crece rápidamente y necesita tratamiento de inmediato. Su oncólogo le dirá qué tipo tiene.
Cómo conocer el estadio del cáncer
Tras el diagnóstico de LLC, el siguiente paso es conocer el estadio -o el grado de propagación de su cáncer-. El médico utilizará los resultados de los análisis de sangre y las exploraciones de imagen para determinar el estadio del cáncer. Conocer el estadio ayudará al médico a decidir qué tratamiento necesita, si es que necesita alguno.
La mayoría de los médicos especialistas en cáncer de sangre de Estados Unidos determinan el estadio de la LLC de un paciente basándose en el sistema Rai. Este sistema divide la LLC en cinco estadios, del 0 al IV. Cuanto más alto sea el estadio, más aumentados estarán los ganglios linfáticos y el bazo, y más rápido crecerá el cáncer.
El estadio 0 es un cáncer de bajo riesgo. Sus glóbulos rojos y plaquetas son casi normales y el cáncer crece lentamente. Los estadios I y II son cánceres de riesgo intermedio. Los estadios III y IV son cánceres de alto riesgo. Los cánceres de alto riesgo provocan una disminución de los glóbulos rojos y las plaquetas, además de una inflamación de los ganglios linfáticos y el bazo.
Las pruebas genéticas informan a su médico de más detalles sobre su cáncer y de cómo pueden esperar que actúe. Algunos genes hacen que la LLC crezca más rápidamente. Otros hacen que el cáncer responda mejor a ciertos tratamientos que a otros.
El calendario y el plan de su tratamiento
El estadio de la LLC y sus genes no son los únicos elementos que intervienen en la planificación de su tratamiento. También es importante tener en cuenta su salud general, sus objetivos y sus preferencias. Usted es quien tendrá que vivir con cualquier efecto secundario del tratamiento o con cualquier ansiedad si espera para empezar el tratamiento.
Esperar suele ser parte del plan para la LLC de bajo riesgo. Puede evitar los efectos secundarios del tratamiento durante un tiempo si espera hasta que el cáncer empiece a crecer o cause síntomas. Su equipo de tratamiento le vigilará de cerca mientras espera. A esto se le llama espera vigilante o vigilancia activa.
Si tiene un cáncer de alto riesgo, o ha esperado y su cáncer ha empezado a crecer, tiene algunas opciones. El tratamiento de la LLC puede incluir diferentes combinaciones de fármacos dirigidos, quimioterapia y, a veces, radiación o cirugía. Asegúrese de entender cómo funciona cada tratamiento y los efectos secundarios que podría causar antes de decidirse por un plan.
Cómo abogar por ti mismo
Al principio, puede parecer que sus médicos hablan un idioma diferente. Pero una vez que aprenda más sobre la LLC, los términos le resultarán más familiares y se sentirá más cómodo hablando de su cuidado.
Asuma un papel activo en su tratamiento. Defenderte a ti mismo es importante a lo largo de todo el proceso del cáncer. Esto significa que no debe temer decirle a su equipo médico cuando algo no le parece bien o pedir que se pruebe algo diferente de lo que le han sugerido.
Pida una segunda opinión si no está de acuerdo con los siguientes pasos de su plan de tratamiento. La mayoría de los médicos le animarán a pedir una segunda opinión. Su médico puede incluso remitirle a otro especialista en leucemia. También puedes unirte a un grupo de apoyo de LLC y hablar con otras personas sobre su experiencia de tratamiento.
Próximos pasos
Lo que suceda a continuación depende del plan que haya elegido con su equipo médico. Si las pruebas muestran que su cáncer es de bajo riesgo, su equipo le revisará a intervalos regulares para detectar signos de que el cáncer ha crecido. En el caso de un cáncer de alto riesgo, es posible que comience el tratamiento de inmediato.
Asegúrese de contar con un buen apoyo durante este proceso. Un diagnóstico de cáncer puede cambiarle la vida, especialmente cuando el cáncer le acompañará de por vida. Apóyese en su equipo de tratamiento, sus amigos, su familia y su grupo de apoyo. Si se siente abrumado, hable con un terapeuta u otro proveedor de salud mental.
