De los archivos del médico
Desde los mocos hasta las molestias en la barriga, a veces es difícil saber si tu hijo está realmente enfermo en casa o finge una enfermedad para librarse de las clases. ¿Debe llamar al médico o es posible que su hijo le esté haciendo un "Bueller", en referencia a Ferris Bueller's Day Off, la película de 1986 en la que un adolescente finge una gripe para salir a hacer travesuras una vez que sus padres se han ido de casa?
He aquí cómo puedes convertirte en un superdetective de la enfermedad.
Examina la escena
El doctor Daniel McGee, pediatra de Grand Rapids, MI, dice que debes comparar lo que ves con lo que dice tu hijo.
"Si su hijo está comiendo panqueques y salchichas y se queja de dolores de estómago, entonces eso es algo que probablemente debería ignorar", dice McGee. "Pero si se niega a comer o a beber, entonces es algo de lo que debes preocuparte más".
Recoge las pruebas
Ármate con dos herramientas básicas para recopilar pruebas contundentes sobre la salud de tu hijo: un termómetro y una pequeña linterna.
"El viejo cuento de la fiebre, que consiste en poner la mano en la frente, no funciona", dice el doctor Donald Ford, médico de familia del Hospital Hillcrest de la Clínica Cleveland. Su mano le indica la temperatura exterior de la frente. Pero usted quiere comprobar si su hijo tiene una temperatura interna elevada, o sea, fiebre.
"La diferencia entre las temperaturas es como lo que marca el mando de un horno frente a la temperatura real del interior de un pavo que se está cocinando. Pueden ser dos cosas diferentes, como te puede decir cualquiera que haya arruinado una cena de Acción de Gracias", dice Ford.
Cosas como meterse debajo de una manta o ponerse una bolsa de agua caliente en la frente pueden hacer que tu hijo sienta calor, y puede que utilice esos trucos para intentar engañarte. Pero estas cosas no necesariamente elevan su temperatura interna.
"No se puede fingir la fiebre", dice el doctor Marc I. Leavey, especialista en atención primaria. "Si tu hijo tiene fiebre, no lo quieren en la escuela".
Los médicos definen la fiebre como cualquier cosa que supere los 100,5 F. No les preocupan las temperaturas más bajas (aunque su escuela puede estarlo). Tu hijo debe tener una temperatura normal sin utilizar ningún tipo de medicamento para bajar la fiebre, como el paracetamol o el ibuprofeno, durante 24 horas. Tómele la temperatura a su hijo para estar seguro.
Puedes utilizar la pequeña linterna para mirar dentro de la boca de tu hijo. Y asegúrate de que diga "Ahhh". Esto empuja la lengua hacia abajo para que puedas ver las amígdalas.
"Si el niño tiene manchas blancas o una secreción blanca que sale de la parte posterior de la garganta, probablemente esté enfermo", dice Ford. "No te dice si tiene estreptococos, porque para eso necesitas un hisopo, pero igual no es normal".
Prepara el detector de mentiras
Como la fiebre o las manchas en la boca, hay algunos otros síntomas sobre los que un niño no puede mentir realmente, pero otros sí. Si tu hijo acude a ti con estos males, deberás perfeccionar tus habilidades como padre o madre:
Dolor de estómago: Esta es la queja más común para salir de la escuela, y una de las más difíciles de medir en la escala de "enfermo o falso".
"El dolor que parece vagar probablemente no es real", dice McGee. Sospeche también de los dolores que aparecen y desaparecen pero que su hijo puede seguir jugando.
Sin embargo, los problemas estomacales pueden deberse a todo tipo de dolencias, desde la ansiedad hasta el estreñimiento, pasando por algo más grave, como la apendicitis. Si tu hijo tiene un dolor intenso en la parte inferior derecha del vientre y aún no le han extirpado el apéndice, pide ayuda médica inmediata.
Dolor de cabeza: No hay ningún signo físico que permita saber si a tu hijo le duele realmente la cabeza.
"Eso también es cierto para los médicos, la mayoría de las veces", dice Ford. "Si un niño viene a mi consulta con dolor de cabeza, simplemente tengo que creer que lo tiene".
Si su hijo se queja de visión borrosa o dolor en los ojos, podría tratarse de una migraña, y podría necesitar un día de descanso. Si su hijo tiene el cuello rígido con dolor de cabeza y fiebre, no lo deje ir al colegio y acuda al médico de inmediato para descartar una meningitis.
Si su hijo vomita junto con el dolor de cabeza, consulte a su médico.
Sarpullido: "No se puede fingir un sarpullido. Es difícil hacer marcas en la piel", dice McGee. "Obviamente, un sarpullido es real, pero puede no ser una emergencia. Por ejemplo, no es necesario quedarse en casa por una quemadura de sol".
Un poco de enrojecimiento en un pliegue de la piel, en el codo o en la ingle probablemente no sea nada. Pero llama al médico si tu hijo tiene una erupción que cubre gran parte de su cuerpo y aparece en forma de puntos rojos, en forma de encaje o en forma de pequeños granos.
"Merece la pena examinar este tipo de sarpullidos", dice Leavey. "Todavía tenemos la varicela. El sarampión sigue existiendo. Los niños no siempre están vacunados. Y dependiendo de dónde vivas, la enfermedad de Lyme también es un problema. Todas estas cosas causan erupciones".
Vómitos y diarrea: El líquido que sale de algún lugar que no debería estar es una señal de alarma. No envíe a su hijo a la escuela si tiene diarrea o está vomitando.
"Las probabilidades de que los niños se provoquen el vómito sólo para no ir a la escuela son bastante bajas", dice Ford, hablando de enfermedades básicas y no de trastornos alimenticios. "Puede que te digan que lo hicieron, pero si realmente puedes verlos u oírlos hacerlo, entonces probablemente estén enfermos".
Goteo nasal: Esto puede ser un síntoma de muchos problemas de salud, pero no todos son dignos de quedarse en casa. Hay que tener en cuenta qué más le pasa al niño.
"Si veo una nariz con mocos, no puedo decir si es un virus o una alergia, tengo que ponerme en contexto", dice Ford. "Si es la primera vez que tu hijo tiene los síntomas, es muy probable que sea un virus o un resfriado".
Por otro lado, si tu hijo estornuda y se moquea mucho, podría tratarse de una alergia. Busca ojos negros o bolsas bajo los ojos.
Los resfriados y las alergias no son motivo para faltar al colegio. Pero si su hijo tiene secreción nasal, fiebre y tos, podría tratarse de una gripe. Manténgalo en casa sin ir a la escuela.
Dolor de espalda: Muchos adultos faltan al trabajo debido a un dolor de espalda, pero los niños no suelen hacerlo a menos que tengan un historial de lesiones. Si tu hijo se queja de dolor de espalda, pide cita con su médico.
"El dolor de espalda en los niños es uno de los que entra en la categoría de nunca ignorar", dice McGee. "Cada vez que veo a un niño menor de 10 años con dolor de espalda, entonces va a ser algo real y algo no agradable".
Tener un corazón a corazón
Los niños han fingido estar enfermos para librarse de hacer un examen sorpresa. Pero a veces, un niño que dice estar demasiado enfermo para ir al colegio puede estar asustado, preocupado o ansioso por algo más serio.
"Tienes que aumentar tus habilidades como padre y tratar de escuchar lo que realmente está pasando con tu hijo", dice Ford. "Ten en cuenta que a veces no se trata de fingir tanto como de encontrar una excusa para no enfrentarse a una situación incómoda o incluso peligrosa, como que se burlen de él o lo acosen".
Si no estás seguro
A veces, no hay suficiente tiempo por la mañana antes de que llegue el autobús escolar para cerrar tu caso. Puede que no sepas con seguridad si tu hijo está fingiendo o no. Puede que tengas que esperar una hora y ver cómo se sienten. Envíalo al colegio con retraso si se anima.
En resumen: Tienes que conocer a tu hijo.
"No siempre es fácil saber si un niño está fingiendo estar enfermo o no, incluso para un profesional capacitado. Hay que dejarse llevar por el instinto", dice Ford. "Se trata más de conocer a tu hijo que de conocer la ciencia médica".
