¿Su casa o apartamento fue construido antes de 1978? Si es así, es posible que haya pintura con base de plomo en el interior y en el exterior. Eso podría suponer un grave riesgo de intoxicación por plomo, especialmente si estás embarazada o tienes niños pequeños.
¿Debe preocuparse por la pintura con plomo en su casa? Estos son algunos consejos rápidos que pueden ayudarle a decidir si necesita analizar su casa en busca de plomo, con sugerencias sobre qué hacer si lo encuentra.
Cuál es el problema con la pintura a base de plomo?
El plomo es un metal tóxico que puede causar graves problemas de salud si se ingiere o si se inhala el polvo que lo contiene. Hasta 1978, cuando la normativa federal restringió el uso del plomo en la pintura doméstica, el plomo era un componente habitual en las pinturas de exterior e interior.
Mientras la pintura con plomo esté en buen estado y la superficie no se haya roto, la pintura no supone una amenaza grave para la salud. El problema viene cuando la pintura con plomo empieza a deteriorarse, cuando el polvo y las escamas de plomo de la pintura empiezan a acumularse en superficies como los marcos de las ventanas, las encimeras y los suelos, así como en los juguetes, la ropa y la ropa de cama de los niños. También puede contaminar el suelo de la casa. Los niños pequeños, que tienen tendencia a llevarse las manos y otros objetos a la boca, corren un mayor riesgo de acumular cantidades nocivas de plomo en su cuerpo.
La intoxicación por plomo, ¿es sólo un problema de los niños pequeños?
Cualquier persona puede verse peligrosamente afectada por la exposición al plomo. Pero los niños menores de 6 años son especialmente vulnerables a la intoxicación por plomo, por varias razones.
Los niños pequeños tienen tendencia a llevarse a la boca cosas que pueden tener polvo de plomo. Y cuanto más pequeños son, mayor es la posibilidad de que un niño se lleve a la boca trozos de pintura desconchada, polvo de plomo o tierra contaminada con plomo. En consecuencia, los niños pequeños tienen muchas más probabilidades de consumir grandes cantidades de plomo que los niños mayores o los adultos, cuyo principal riesgo proviene de respirar polvo de plomo.
Además, el organismo de los niños en crecimiento absorbe más plomo que el de los adultos, y el cerebro y el sistema nervioso de los niños pequeños son más sensibles a los daños que puede causar el plomo. Pero el plomo puede afectar, y de hecho lo hace, a los adultos, especialmente tras una exposición prolongada.
El plomo también supone una amenaza para los bebés no nacidos. Si hay plomo en el organismo de la madre, puede pasar al feto y provocar un parto prematuro, bajo peso al nacer y daños cerebrales y nerviosos.
Cuáles son los efectos de la exposición al plomo en la salud?
En los niños, los niveles altos de plomo pueden causar:
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Daños en el cerebro y el sistema nervioso
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Daños en los riñones
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Problemas de comportamiento y aprendizaje, como la hiperactividad
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Retraso en el crecimiento
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Daños en los nervios
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Problemas de audición
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Dolores de cabeza
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Problemas de médula ósea
Incluso los niños que parecen estar sanos pueden experimentar algunos de estos problemas de salud debido a la intoxicación por plomo.
En los adultos, la exposición al plomo puede causar:
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Anemia
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Problemas de fertilidad tanto en hombres como en mujeres
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Pérdida de la audición y de la visión
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Presión arterial alta
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Daño renal
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Trastornos nerviosos
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Problemas de memoria y concentración
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Dolores musculares y articulares
Cómo puedo saber si tengo pintura con plomo en mi casa?
No todas las casas construidas antes de 1978 tienen pintura con plomo, pero cuanto más antigua sea su casa, mayor es la probabilidad de que contenga pintura con plomo en algún lugar del interior o del exterior.
Sin embargo, aunque la contenga, si la pintura está en buen estado -no hay desconchados ni descascarillados y no hay señales de que la superficie se haya roto- la pintura no es un peligro para la salud. Pero si está planeando una renovación, querrá saber si la pintura contiene plomo para poder tomar precauciones y evitar la exposición.
También querrá determinar si hay pintura con base de plomo en su casa si tiene intención de venderla o alquilarla. Como vendedor o propietario, tiene la obligación legal de proporcionar a los posibles compradores o inquilinos toda la información que tenga sobre la pintura a base de plomo o los peligros de la pintura a base de plomo en su casa.
La única manera de saber si hay pintura con plomo en su casa es con una inspección.
Qué implica una inspección para detectar pintura con plomo?
Hay tres métodos de prueba utilizados para determinar si hay pintura con plomo en su casa. El que se haga depende de la razón por la que se haga la prueba.
Inspección de la pintura a base de plomo
Una inspección identifica si hay pintura a base de plomo en cualquier superficie dentro o fuera de su casa. Es especialmente útil si está planeando una reforma, va a pintar o le van a quitar la pintura.
Un inspector hará un inventario de todas las superficies pintadas, incluidas las cubiertas por papel de pared, tanto dentro como fuera de la casa. A continuación, se analizan muestras, bien in situ con un equipo portátil de fluorescencia de rayos X (XRF), o bien se recogen y envían a un laboratorio reconocido por el Programa Nacional de Acreditación de Laboratorios de Plomo de la EPA. El FRX mide el plomo en la pintura sin dañarla, y proporciona un método rápido para clasificar las superficies pintadas como positivas (plomo) o negativas (sin plomo). Pero si los resultados no son concluyentes, se retiran muestras de uno a cuatro centímetros cuadrados de pintura y se envían para su análisis en el laboratorio.
El informe que sigue a la inspección identificará qué superficies tienen pintura con plomo. El informe no indica el estado de la pintura ni si supone un riesgo para la salud.
Evaluación del riesgo
Una evaluación de riesgos localiza la pintura deteriorada en su casa y evalúa el alcance y la causa del deterioro. A continuación, se examina la pintura deteriorada, así como la pintura de las superficies en las que parece que un niño ha mordido, mordisqueado o lamido. Las superficies pintadas en buen estado no se someten a pruebas. En una evaluación de riesgos también se analiza el polvo doméstico, así como la tierra de las zonas de juego exteriores y de los cimientos. Las muestras de polvo suelen recogerse del suelo y las ventanas con una toallita húmeda, y luego se envían con las muestras de pintura para su análisis en el laboratorio.
Un informe de evaluación de riesgos le dirá dónde existen peligros de plomo en su casa y le indicará las formas de corregirlos. Como no se analizan todas las superficies, un informe negativo no significa necesariamente que no haya pintura con plomo en la casa. Algunos propietarios optan por realizar una inspección de la pintura y una evaluación de riesgos.
Pantalla de riesgo
Una pantalla de peligro es similar a una evaluación de riesgos, pero no tan extensa. Suele hacerse en casas con un riesgo menor de peligro de plomo. Un evaluador inspecciona las áreas de deterioro y recoge dos muestras de polvo, una del suelo y otra de las ventanas. Las muestras de suelo no suelen recogerse a menos que haya indicios de cáscaras de pintura en el suelo. Una pantalla de peligro identifica la probabilidad de que haya un riesgo presente. Si existe una probabilidad, el informe recomendará una evaluación de riesgos.
Puedo inspeccionar mi casa yo mismo?
La EPA recomienda encarecidamente que las pruebas de plomo sean realizadas por un inspector de plomo certificado o por un evaluador de riesgos de plomo certificado.
Sin embargo, existen kits de prueba de plomo caseros. Utilizan productos químicos que cambian de color para indicar la presencia de plomo. Son menos costosos que una inspección o evaluación completa, pero su precisión es cuestionable y no proporcionan los detalles que ofrece una inspección o una evaluación de riesgos.
También puede recoger sus propias muestras de pintura y enviarlas a un laboratorio para su análisis. Sin embargo, las muestras que recoja pueden no ser tan completas como las que recogería un profesional certificado.
Qué puedo hacer si tengo pintura con plomo en la casa?
Si las pruebas muestran que hay pintura con plomo dentro o fuera de su casa, hay medidas temporales que puede tomar para reducir o controlar el peligro.
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Limpie inmediatamente los trozos de pintura que encuentre.
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Mantenga limpias las zonas de juego.
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No deje que los niños mastiquen las superficies pintadas.
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Limpie regularmente el polvo de los alféizares de las ventanas y otras superficies, utilizando una esponja, una fregona o toallas de papel con agua tibia. Asegúrese de enjuagar bien los cabezales de las fregonas y las esponjas después de la limpieza.
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Quítate los zapatos al entrar en tu casa para no arrastrar el plomo del suelo.
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Si alquilas, informa al propietario de los resultados de la prueba y del hecho de que hay pintura descascarillada o desconchada.
También es importante que te asegures de que tus hijos comen de forma sana y equilibrada. Según la EPA, los niños con una buena dieta absorben menos plomo.
Reparar las superficies pintadas dañadas y plantar hierba en los lugares donde el suelo está desnudo también reducirá el peligro de la pintura con plomo, pero sólo durante un tiempo. Y pintar las superficies dañadas con pintura normal no es suficiente para mantener el plomo alejado de su familia de forma permanente.
Para eliminar por completo los peligros de la pintura con plomo y proteger la salud de su familia, debe contratar a un contratista certificado para la reducción del plomo. La eliminación permanente de los peligros del plomo requiere entonces eliminar la pintura o sellarla o encerrarla con materiales especiales. Un contratista certificado tomará precauciones para mantener contenidos el polvo y los trozos de pintura con plomo hasta que se puedan limpiar todas las superficies y eliminar el plomo. Puede ponerse en contacto con el Centro Nacional de Información sobre el Plomo (National Lead Information Center) en el teléfono 1-800-424-LEAD para que le ayuden a localizar a profesionales certificados en plomo.
