Impulsar la fertilidad: Alimentos, reducción del estrés, acupuntura y más

De los archivos médicos

Para algunas parejas, quedarse embarazada es rápido y fácil. Para otras, las cosas no son tan fáciles.

A veces, los problemas están relacionados con cuestiones fisiológicas concretas, como la obstrucción de las trompas de Falopio en la mujer o el bajo o nulo recuento de espermatozoides en el hombre, problemas que pueden ser abordados por un especialista en fertilidad y tratamientos posteriores como la fecundación in vitro (FIV) o la inseminación.

Sin embargo, para muchos otros, los motivos de su infertilidad son mucho más difíciles de definir.

"A menudo, los problemas son subclínicos, es decir, sabemos que algo va mal, pero no aparece en el radar", dice la doctora Staci Pollack, endocrinóloga reproductiva del Instituto de Medicina y Salud Reproductiva del Centro Médico Montefiore.

Pollack dice que los tratamientos de fertilidad estándar suelen ayudar, pero en algunos casos también pueden hacerlo otras técnicas menos costosas, algunas de las cuales las parejas pueden probar por su cuenta.

La clave del éxito: Saber cuándo hay que intentarlo, y cuándo es el momento de un tratamiento médico más serio. La buena noticia: Los médicos afirman que ambas opciones pueden ser claramente trazadas con la ayuda de un estudio médico de fertilidad. Diseñado para descartar causas específicas que requieran atención médica, los resultados de las pruebas también pueden ayudarle a decidir si merece la pena probar alguno de estos tratamientos de baja tecnología.

¿Y qué pasa si no estás previendo un problema, sino que simplemente quieres dar un empujón a tu fertilidad? Algunos de estos métodos de baja tecnología también pueden servirte. Sólo tienes que tener en cuenta que la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva dice que si no te quedas embarazada después de 12 meses de relaciones sexuales regulares sin protección -o seis meses si eres una mujer mayor de 35 años- es hora de buscar ayuda de un especialista en fertilidad.

Refuerzo de la fertilidad nº 1: comer de forma saludable

Entre las causas más comunes de infertilidad inexplicable en las mujeres se encuentra la "disfunción ovulatoria", un término general que engloba los problemas de ovulación.

Aunque hay varios factores que pueden ser responsables, muchos médicos creen ahora que la dieta es una de las claves. En un estudio de unas 17.000 mujeres realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard, los investigadores pudieron definir un grupo de "alimentos para la fertilidad" capaces de mejorar las probabilidades de concepción.

Qué principios dietéticos eran significativos para aumentar la fertilidad?

• Comer más grasas monoinsaturadas (como el aceite de oliva) y menos grasas trans (como las que se encuentran en muchos productos de bollería o comidas rápidas).

• Aumentar la ingesta de proteínas vegetales (como la soja), mientras se reducen las proteínas animales (como la carne roja).

• Comer más alimentos ricos en fibra y de bajo índice glucémico, como los cereales integrales, las verduras y algunas frutas, al tiempo que se reduce la ingesta de carbohidratos refinados y azúcares.

• Consumir cantidades moderadas de productos lácteos con alto contenido en grasa, como el helado, la leche entera y el queso.

El doctor Jorge Chavarro, investigador del estudio, cree que la dieta marcó la diferencia porque la mayoría de las mujeres que experimentaban una disfunción ovulatoria también sufrían un SOP (síndrome de ovario poliquístico) no diagnosticado o subclínico, una enfermedad relacionada con la resistencia a la insulina que también afecta a la ovulación.

"Responde bien a la dieta, así que ésa podría ser una de las razones por las que estos alimentos fueron tan útiles", dice Chavarro, que plasmó los resultados de su estudio médico en un libro titulado La dieta de la fertilidad.

Pollack cree que vale la pena probar la dieta, pero dice: "No debes depender sólo de ella: hazla sólo una parte de tus esfuerzos generales para concebir."

Refuerzo de la fertilidad nº 2: control del peso

Tanto si comes los llamados "alimentos para la fertilidad" como si no, mantener un peso saludable es otra forma de mejorar tu fertilidad.

Los estudios demuestran que tener un IMC (índice de masa corporal) muy bajo o muy alto interrumpe la ovulación y también puede afectar a la producción de importantes hormonas reproductivas.

"Una de las primeras cosas que aconsejo a las mujeres es el papel que desempeña su peso en la influencia de su fertilidad", dice la doctora Janet Choi, endocrinóloga reproductiva del Columbia Presbyterian Medical Center de Nueva York.

Para muchas mujeres -sobre todo las que tienen sobrepeso- los problemas se deben a una disfunción ovulatoria, a menudo causada por el síndrome de ovario poliquístico. Sin embargo, un reciente estudio holandés sobre unas 3.000 mujeres ha descubierto que el exceso de peso también puede interferir en la fertilidad, incluso si la mujer ovula con normalidad.

En la revista Human Reproduction, los investigadores documentaron una disminución del 4% en las probabilidades de concepción por cada punto de IMC superior a 30. En el caso de las mujeres con un IMC superior a 35, la capacidad de concebir disminuía hasta un 43%.

La buena noticia: Perder esos kilos de más puede evitar la necesidad de costosos tratamientos de fertilidad.

De hecho, la Sociedad Británica de Fertilidad emitió en 2007 nuevas directrices en las que instaba a sus miembros a aplazar los tratamientos de fertilidad en mujeres muy obesas (IMC superior a 35) hasta que probaran a perder peso.

Al mismo tiempo, estar demasiado delgada también puede impedir la concepción. "Las mujeres extremadamente delgadas suelen tener problemas para quedarse embarazadas porque no son capaces de mantener un ciclo menstrual regular; para estas mujeres es más beneficioso ganar peso", dice Chavarro.

Potenciador de la fertilidad nº 3: reducir el estrés

Aunque los vínculos entre el estrés y la infertilidad se han debatido durante mucho tiempo, se siguen acumulando pruebas de que ambos están entrelazados.

En los estudios realizados por la doctora Alice Domar, del Instituto Mente-Cuerpo de Harvard, las mujeres que se sometieron a una terapia de reducción del estrés experimentaron un aumento espectacular de su capacidad para quedarse embarazadas. De hecho, incluso las mujeres que ya se estaban sometiendo a tratamientos de fertilidad obtuvieron resultados más satisfactorios cuando el estrés se mantuvo bajo control.

Más recientemente, una investigación llevada a cabo en el Hospital de Mujeres Magee de Pittsburgh por la doctora Sarah Burga, relacionó el estrés con una condición conocida como amenorrea hipotalámica funcional (FHA). Esta enfermedad, que afecta a un 5% de las mujeres en edad reproductiva, provoca ciclos menstruales irregulares o inexistentes.

Choi dice: "No abogo por dejar el trabajo sólo para deshacerse del estrés, pero si se puede tratar de conseguir una mejor gestión diaria de las ansiedades, creo que puede funcionar junto con otros métodos para favorecer la fertilidad."

¿Qué puedes hacer para reducir el estrés relacionado con la fertilidad? Los expertos afirman que cualquier cosa que te haga sentir relajada puede ayudar, ya sea escuchar música, hacer yoga, recibir masajes con regularidad, escribir en un diario, leer, trabajar en el jardín... incluso charlar por teléfono con los amigos.

También puede pensar en formas únicas de reducir el estrés. Un estudio reciente publicado en la revista Psychological Science descubrió que el simple hecho de tomarse de la mano con su cónyuge puede reducir drásticamente los niveles de estrés. O puedes probar a alquilar una pila de vídeos de comedias románticas.

Si tiene la tentación de controlar el estrés fumando o bebiendo alcohol, los expertos dicen que no lo haga. Numerosos estudios han demostrado que fumar contribuye a la infertilidad, tanto masculina como femenina, e incluso puede perjudicar el resultado de los tratamientos de fertilidad. El consumo excesivo de alcohol puede perjudicar la ovulación en las mujeres y la producción de esperma en los hombres.

Refuerzo de la fertilidad nº 4: la acupuntura

Los estudios que relacionan la acupuntura con la concepción se han realizado, en general, en mujeres sometidas a tratamientos de fertilidad. Sin embargo, muchos expertos se apresuran a señalar que este antiguo arte médico chino también puede ayudar a fomentar la fertilidad en general, incluso para aquellas parejas que intentan concebir de forma natural.

"A veces recomiendo la acupuntura, junto con actividades de reducción del estrés como el yoga, para ayudar a fomentar el embarazo", dice Pollack.

"No aconsejaría a una pareja que confiara sólo en la acupuntura, o que la probara sin hacerse primero un estudio de fertilidad, pero si todo sale bien, la acupuntura puede ser útil", dice.

Refuerzo de la fertilidad nº 5: la ovulación

Aunque tener relaciones íntimas durante el "momento adecuado del mes" no hará nada para aumentar tu fertilidad, sí puede aumentar tus posibilidades de quedarte embarazada, simplemente asegurándote de que tú y tu pareja os conectáis durante el momento en que la concepción es posible.

El momento es crucial, dice Pollack, porque "un óvulo sólo vive de 24 a 36 horas". Pero los espermatozoides pueden vivir en la parte inferior del tracto reproductivo de la mujer mucho más tiempo, a menudo hasta cinco días. Por eso, para aumentar las posibilidades de concebir, debes mantener relaciones íntimas con tu pareja desde tres o cuatro días antes de la ovulación y hasta 24 horas después de ésta.

Pero, ¿cómo saber cuándo está a punto de ovular? Los expertos dicen que hay varios métodos que puedes utilizar para aproximarte.

Refuerzo de la fertilidad nº 6: kits de concepción y otras pruebas

Un kit que ayuda a predecir la ovulación puede indicar cuándo es el mejor momento para mantener relaciones sexuales, pero la mayoría hacía poco más para fomentar la fertilidad... hasta ahora.

Un nuevo kit desarrollado por Conceivex no sólo ofrece la predicción de la ovulación, sino que también contiene un pequeño capuchón cervical sin látex para ayudarte realmente a concebir. La idea es concentrar una eyaculación en el capuchón e introducirlo en el cuerpo de la mujer directamente en la abertura del cuello uterino. En una especie de mini-inseminación, se elimina la necesidad de que los espermatozoides naden a través de un canal vaginal a veces químicamente "hostil", colocándolos en cambio justo a las puertas del palacio.

La doctora Shari Brasner, que ha recomendado el kit a sus pacientes, dice que es más útil para las mujeres con problemas cervicales previos o para los hombres con bajo volumen de esperma o con ansiedad de rendimiento.

"A falta de diagnosticar una infección cervical, no tenemos realmente una prueba para la infertilidad por factor cervical, y creo que éste podría ser el problema para muchas mujeres con un historial de tratamiento por una citología anormal", dice Brasner.

Aunque dice que Conceivex no reparará ningún defecto, es una forma de evitarlos. "También es una ayuda importante para los hombres con problemas de concentración de esperma", afirma.

Aunque Conceivex requiere receta médica, puede adquirirse por Internet tras rellenar un cuestionario revisado por sus médicos. El coste es de 300 dólares.

Un segundo kit nuevo se llama Fertell. Mientras que la versión femenina es simplemente un kit de predicción de la ovulación, la versión masculina es una prueba casera capaz de medir la motilidad de los espermatozoides, es decir, su capacidad para llegar a las trompas de Falopio de la mujer. Se vende por 99 dólares y no requiere receta médica. Existen otras pruebas de motilidad espermática que se pueden realizar en casa.

"No hay nada malo en probar estos kits, o cualquiera de los otros métodos para fomentar la fertilidad. Pero si no te quedas embarazada en el plazo sugerido, no esperes, acude a un especialista en fertilidad", dice Pollack.

Colette Bouchez es autora de Getting Pregnant: Lo que las parejas deben saber.