¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. Se puede encontrar en los intestinos de algunos animales, incluidos los gatos y los cerdos.
La infección puede provocar la formación de quistes en el cuerpo, normalmente en el cerebro y los músculos, incluido el corazón. Pero si tu sistema inmunitario está sano, no es probable que te cause ningún problema. Puedes tener toxoplasmosis sin saberlo.
Es más probable que cause problemas en las personas cuyo sistema inmunitario no está al cien por cien debido a un problema de salud como el VIH, o a algunos tipos de cáncer o tratamientos contra el cáncer. También puede ser perjudicial para los bebés mientras se desarrollan en el útero: una mujer embarazada puede transmitírsela a su bebé. Puede causar problemas en el cerebro o en los ojos.
Síntomas de la toxoplasmosis
Síntomas de la toxoplasmosis en los bebés
Los bebés pueden contraer toxoplasmosis si la madre se ha infectado justo antes o durante el embarazo, aunque no presenten signos de la enfermedad. Muchas de las infecciones tempranas acaban con un nacimiento de un bebé muerto o un aborto espontáneo. Si el bebé sobrevive, puede tener problemas graves como:
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Convulsiones
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Agrandamiento del hígado o del bazo
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Ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos)
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Infecciones oculares graves
A menudo, los bebés con toxoplasmosis no muestran ningún signo al nacer. Los síntomas (como pérdida de audición, discapacidad mental o infecciones oculares graves) aparecen en la adolescencia.
Síntomas de la toxoplasmosis en niños mayores y adultos
Los síntomas de la toxoplasmosis pueden parecerse mucho a los de la gripe. Incluyen:
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Dolores de cabeza
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Dolores en el cuerpo
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Fiebre
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Sentirse más cansado de lo habitual
Si su sistema inmunitario no está funcionando como debería debido a otro problema de salud, también puede tener síntomas más graves, como:
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Confusión
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Falta de coordinación
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Convulsiones
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Problemas para respirar
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Visión borrosa
Causas y factores de riesgo de la toxoplasmosis
Puede entrar en contacto con el parásito si:
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Limpia la caja de arena de un gato o toca cualquier cosa que haya tocado heces de gato infectadas
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Tocar la boca después de trabajar en el jardín e ingerir accidentalmente parásitos
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Beber agua que tiene parásitos
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Comer carne cruda o poco cocinada, especialmente de cordero, cerdo o venado
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Utilizar utensilios que hayan sido contaminados por carne cruda
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Comer frutas o verduras sin lavar
También podrías estar expuesto a ella si eres donante de órganos o te han hecho una transfusión de sangre.
Diagnóstico de la toxoplasmosis
Si tienes signos de toxoplasmosis, acude a tu médico. También es conveniente que hables con él si quieres quedarte embarazada o tienes algún problema de salud que afecte a tu sistema inmunitario.
Si tienes la infección, tu cuerpo producirá unos elementos llamados anticuerpos para intentar combatirla. Para saber si tienes toxoplasmosis, tu médico puede hacerte un análisis de sangre para ver si tienes esos anticuerpos.
Si te has infectado recientemente, es posible que tu cuerpo no haya tenido tiempo de fabricarlos. Por lo tanto, aunque el análisis no muestre ningún signo de estos anticuerpos, es posible que el médico quiera realizar otro análisis unas semanas más tarde para estar seguro.
Si el análisis de sangre muestra que sí tienes los anticuerpos, es probable que tengas que hacerte otra prueba. Los CDC recomiendan que un laboratorio especializado en toxoplasmosis analice de nuevo tu muestra de sangre para asegurarse de que el resultado es correcto. Si es así, se pueden hacer más análisis de sangre para averiguar cuándo empezó la infección.
Si tiene una enfermedad grave, como la encefalitis (una infección cerebral potencialmente mortal), puede necesitar pruebas de imagen para comprobar si hay quistes o lesiones en el cerebro. Estas pruebas pueden incluir una resonancia magnética o una biopsia cerebral. En la resonancia magnética, el paciente se coloca dentro de una máquina que crea imágenes del cerebro y la cabeza mediante un campo magnético y ondas de radio. Con una biopsia cerebral, el médico toma una muestra de tejido cerebral y la hace analizar en busca de quistes de toxoplasmosis.
Toxoplasmosis en el embarazo
Si descubres que tienes toxoplasmosis mientras estás embarazada, tu médico querrá ver si ha pasado a tu bebé. Es posible que te recomienden una de estas opciones:
Ecografía. Utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del bebé. Puede mostrar si se ha acumulado líquido en el cerebro, entre otros signos.
Amniocentesis. El médico utilizará una aguja larga y fina para extraer un poco de líquido de la zona que rodea al bebé (la bolsa amniótica). El líquido se analizará para detectar signos de la infección. Tendrás que estar de al menos 15 semanas antes de que se realice esta prueba.
Tratamiento de la toxoplasmosis
La toxoplasmosis no causa problemas a la mayoría de las personas, por lo que probablemente no necesitará tratamiento para ella si su sistema inmunitario está sano. Si eres seropositivo o tienes SIDA, tu médico puede recomendarte el antibiótico sulfadiazina, junto con un medicamento que se suele utilizar para tratar la malaria llamado pirimetamina (Daraprim).
A una mujer embarazada cuyo bebé no haya sido afectado, el médico podría recetarle un antibiótico llamado espiramicina. Se utiliza para tratar la toxoplasmosis en Europa, pero aún se está probando en Estados Unidos.
Si tu bebé también está infectado o es probable que lo esté, el médico puede recomendar sulfadiazina y pirimetamina, pero sólo después de la semana 16 de embarazo. El médico vigilará estrechamente al bebé para detectar signos de problemas.
Complicaciones de la toxoplasmosis
Si su sistema inmunitario es normal, es probable que la toxoplasmosis no cause ninguna complicación. Tiene un mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves por la infección de toxoplasmosis si:
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Tienes el VIH o el SIDA.
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Está recibiendo quimioterapia, que afecta a su sistema inmunitario.
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Está tomando esteroides u otros medicamentos con el efecto secundario de suprimir su sistema inmunitario.
Si tienes el sistema inmunitario debilitado (especialmente a causa del VIH o el SIDA), la toxoplasmosis puede ser grave y causar convulsiones o encefalitis. Las personas con SIDA o con una encefalitis no tratada pueden morir de toxoplasmosis. Los niños con toxoplasmosis pueden tener pérdida de audición, ceguera y discapacidades mentales.
¿Prevención de la toxoplasmosis?
Puedes hacer algunas cosas para no entrar en contacto con el parásito:
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Usa guantes y lávate bien las manos después de trabajar al aire libre o en un jardín.
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Si tienes un arenero, mantenlo cubierto para que los gatos no entren en él.
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Limpie a fondo sus manos, mostradores, tablas de cortar, utensilios y platos con agua caliente y jabón después de preparar la carne cruda.
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Asegúrate de que los alimentos están bien cocinados, las frutas y verduras están bien lavadas y el agua que bebes ha sido tratada.
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Evita las bebidas que incluyan cosas como leche de cabra sin pasteurizar y huevos crudos.
Si tienes un gato, aquí tienes algunos consejos para asegurarte de que tú y tu familia estáis seguros cerca de tu amigo felino:
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Mantén a tu gato dentro de casa para que no coja el parásito.
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Haz lo posible por mantener a tu gato alejado de los mostradores donde se prepara la comida.
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Alimente a su gato sólo con comida seca o enlatada. Los gatos pueden contagiarse de la carne cruda o poco cocinada.
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No toques a los gatos o gatitos callejeros.
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Limpia la caja de arena todos los días.
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Sólo las personas que están sanas y no están embarazadas deben limpiar la caja de arena.
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Utiliza guantes cuando limpies la caja de arena, y lávate las manos con agua tibia y jabón.
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Hierve la pala de arena en agua durante 5 minutos después de cada limpieza.
Perspectivas de la toxoplasmosis
Para la mayoría de los adultos sanos, la toxoplasmosis no plantea ningún problema. Pero las mujeres embarazadas o las personas con el sistema inmunitario comprometido tendrán que tener especial cuidado. Las personas con SIDA que se han recuperado de la toxoplasmosis corren un alto riesgo de contraerla por segunda vez. Para evitarlo, deben tomar la medicación mientras su sistema inmunitario esté comprometido.
Los niños con toxoplasmosis que reciben tratamiento al nacer pueden no mostrar ningún signo de la enfermedad. Si una mujer embarazada recibe tratamiento, las posibilidades de que el bebé la contraiga disminuyen un 60%.
