¿Qué es la preeclampsia?
La preeclampsia, antes llamada toxemia, es cuando las mujeres embarazadas tienen la tensión arterial alta, proteínas en la orina e hinchazón en las piernas, los pies y las manos. Puede ser de leve a grave. Suele producirse al final del embarazo, aunque puede aparecer antes o justo después del parto.
La preeclampsia puede derivar en eclampsia, una afección grave que puede entrañar riesgos para la salud de la madre y el bebé y, en raras ocasiones, causar la muerte. Si la preeclampsia da lugar a convulsiones, tienes eclampsia.
La única cura para la preeclampsia es dar a luz. Incluso después del parto, los síntomas de la preeclampsia pueden durar 6 semanas o más.
Puedes ayudar a protegerte aprendiendo los síntomas de la preeclampsia y acudiendo a tu médico para recibir atención prenatal periódica. La detección temprana de la preeclampsia puede reducir las posibilidades de problemas a largo plazo tanto para la madre como para el bebé.
Síntomas de la preeclampsia
Además de la hinchazón (también llamada edema), la presencia de proteínas en la orina y una presión arterial superior a 130/80, los síntomas de la preeclampsia incluyen:
-
Aumento de peso durante 1 o 2 días debido a un gran aumento de líquido corporal
-
Dolor en el hombro
-
Dolor de vientre, especialmente en la parte superior derecha
-
Fuertes dolores de cabeza
-
Cambio en los reflejos o en el estado mental
-
Orinar menos o no orinar en absoluto
-
Mareos
-
Problemas para respirar
-
Vómitos y náuseas intensos
-
Cambios en la visión como luces parpadeantes, flotadores o visión borrosa
Algunas mujeres con preeclampsia no presentan ningún síntoma, por lo que es importante que acuda a su médico para que le controle periódicamente la presión arterial y le haga análisis de orina.
Cuándo aparecen los síntomas?
La preeclampsia puede aparecer a partir de las 20 semanas de embarazo, pero es poco frecuente. Los síntomas suelen comenzar después de las 34 semanas. En unos pocos casos, los síntomas se desarrollan después del nacimiento, normalmente en las 48 horas siguientes al parto. Suelen desaparecer por sí solos.
Causas de la preeclampsia
Muchos expertos creen que la preeclampsia y la eclampsia se producen cuando la placenta de la mujer no funciona como debería, pero no saben exactamente por qué. Algunos creen que la mala alimentación o el alto nivel de grasa corporal podrían contribuir. La falta de riego sanguíneo en el útero podría influir. Los genes también son un factor.
Otros trastornos de la hipertensión en el embarazo
La preeclampsia es uno de los cuatro trastornos de la presión arterial en las mujeres embarazadas. Los otros tres son:
-
Hipertensión gestacional. Se trata de una presión arterial alta que comienza después de la semana 20 de embarazo, pero que no provoca cantidades elevadas de proteínas en la orina de la mujer. Suele desaparecer después del parto.
-
Hipertensión crónica. Se trata de una presión arterial alta que comienza antes de que la mujer se quede embarazada o antes de la semana 20 de embarazo.
-
Hipertensión crónica con preeclampsia sobrevenida. Se trata de una hipertensión crónica que empeora a medida que avanza el embarazo, provocando más proteínas en la orina y otras complicaciones.
Factores de riesgo de la preeclampsia
Las cosas que pueden aumentar su probabilidad de padecer preeclampsia incluyen:
-
Ser una adolescente o una mujer de más de 40 años
-
Ser afroamericano
-
Estar embarazada por primera vez
-
Tener bebés con menos de 2 años de diferencia o con más de 10 años de diferencia
-
Embarazo con una nueva pareja en lugar del padre de sus hijos anteriores
-
Presión arterial alta antes de quedarse embarazada
-
Antecedentes de preeclampsia
-
Una madre o hermana que haya tenido preeclampsia
-
Un historial de obesidad
-
Llevar más de un bebé
-
Fecundación in vitro
-
Antecedentes de diabetes, enfermedad renal, lupus o artritis reumatoide
Complicaciones de la preeclampsia
La preeclampsia puede impedir que su placenta reciba suficiente sangre, lo que puede hacer que su bebé nazca muy pequeño. Esto se llama restricción del crecimiento fetal.
También es una de las causas más comunes de los nacimientos prematuros y de las complicaciones que pueden seguir, como problemas de aprendizaje, epilepsia, parálisis cerebral y problemas de audición y visión.
La preeclampsia puede causar complicaciones raras pero graves que incluyen:
-
Accidente cerebrovascular
-
Convulsión
-
Acumulación de líquido en el pecho
-
Insuficiencia cardíaca
-
Ceguera reversible
-
Sangrado del hígado
-
Sangrado después de haber dado a luz
Cuando la preeclampsia o la eclampsia dañan tu hígado y tus células sanguíneas, puedes tener una complicación llamada síndrome HELLP. Son las siglas de:
-
Hemólisis. Es cuando los glóbulos rojos que transportan el oxígeno por el cuerpo se descomponen.
-
Enzimas hepáticas elevadas. Los niveles elevados de estas sustancias químicas en la sangre significan problemas hepáticos.
-
Recuento bajo de plaquetas. Esto ocurre cuando no tienes suficientes plaquetas, por lo que tu sangre no coagula como debería.
El síndrome HELLP es una emergencia médica. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias si tiene síntomas que incluyen:
-
Visión borrosa
-
Dolor en el pecho o en el vientre
-
Dolor de cabeza
-
Fatiga
-
Malestar estomacal o vómitos
-
Hinchazón en la cara o en las manos
-
Sangrado de las encías o de la nariz
La preeclampsia también puede hacer que la placenta se separe repentinamente del útero, lo que se denomina desprendimiento de la placenta. Esto puede provocar el nacimiento de un bebé muerto.
Diagnóstico de la preeclampsia
Usted tiene preeclampsia si tiene la presión arterial alta y al menos uno de estos otros signos:
-
Demasiadas proteínas en la orina
-
No hay suficientes plaquetas en su sangre
-
Niveles elevados de sustancias químicas relacionadas con el riñón en su sangre
-
Niveles elevados de sustancias químicas relacionadas con el hígado en su sangre
-
Líquido en los pulmones
-
Un nuevo dolor de cabeza que no desaparece al tomar la medicación
Para confirmar el diagnóstico, su médico podría hacerle pruebas que incluyan:
-
Análisis de sangre para comprobar las plaquetas y buscar sustancias químicas en el riñón o el hígado
-
Análisis de orina para medir las proteínas
-
Ecografías, pruebas no estresantes o perfiles biofísicos para ver cómo está creciendo tu bebé
Tratamiento de la preeclampsia
La única cura para la preeclampsia y la eclampsia es dar a luz. Su médico hablará con usted sobre cuándo dar a luz en función de lo avanzado que esté su bebé, de lo bien que se encuentre en el útero y de la gravedad de su preeclampsia.
Si el bebé se ha desarrollado bien, normalmente en la semana 37 o más, el médico puede inducir el parto o hacer una cesárea. Esto evitará que la preeclampsia empeore.
Si tu bebé no está a punto de nacer, es posible que tú y tu médico podáis tratar la preeclampsia leve hasta que el bebé se haya desarrollado lo suficiente como para dar a luz con seguridad. Cuanto más cerca esté el parto de la fecha prevista, mejor será para el bebé.
Si tiene preeclampsia leve, también conocida como preeclampsia sin características graves, su médico puede recetarle:
-
Reposo en cama, ya sea en casa o en el hospital; descansar principalmente sobre el lado izquierdo
-
Monitorización cuidadosa con un pulsómetro fetal y ecografías frecuentes
-
Medicamentos para reducir la presión arterial
-
Análisis de sangre y de orina
También es posible que su médico le diga que se quede en el hospital para que puedan vigilarle de cerca. En el hospital, podrías recibir:
-
Medicamentos para ayudar a prevenir las convulsiones, bajar la presión arterial y prevenir otros problemas
-
Inyecciones de esteroides para ayudar a que los pulmones de tu bebé se desarrollen más rápido
Otros tratamientos incluyen:
-
Inyecciones de magnesio para prevenir las convulsiones relacionadas con la eclampsia
-
Hidralazina u otro medicamento para la presión arterial
En el caso de la preeclampsia grave, es posible que el médico deba hacer nacer al bebé de inmediato, aunque no esté cerca del término. Después, los síntomas de la preeclampsia deberían desaparecer en un plazo de 1 a 6 semanas, pero podrían durar más tiempo.
Prevención de la preeclampsia
Si tiene una mayor probabilidad de padecer preeclampsia, hable con su médico sobre la posibilidad de hacer cambios en su estilo de vida que puedan ayudarle a mantenerse saludable. Es posible que necesites:
-
Perder algo de peso si tienes sobrepeso
-
Dejar de fumar
-
Hacer ejercicio con regularidad
-
Tener la presión arterial o el azúcar en la sangre bajo control
También es posible que su médico le indique que tome una aspirina de baja dosis (81 miligramos) cada día. Pero no tomes ningún medicamento, vitamina o suplemento sin consultarlo antes.
