Preeclampsia y eclampsia: causas y tratamientos

Signos y síntomas de la preeclampsia y la eclampsia

Del médico Archivos

La preeclampsia y la eclampsia son formas de hipertensión arterial que se producen durante el embarazo y van acompañadas de proteínas en la orina y edema (hinchazón). Como sus nombres sugieren, estos dos trastornos están relacionados. La preeclampsia, a veces llamada toxemia del embarazo, puede convertirse en la más grave eclampsia, que es la preeclampsia junto con convulsiones. Estos trastornos suelen desarrollarse durante la segunda mitad del embarazo (después de las 20 semanas), aunque a veces se desarrollan poco después del nacimiento y, en situaciones muy raras, se producen antes de las 20 semanas de embarazo.

Tiene un mayor riesgo de desarrollar preeclampsia si:

• Es tu primer embarazo.

• Su madre o hermana tuvo preeclampsia o eclampsia durante el embarazo.

• Estás embarazada de más de un bebé.

• Eres una adolescente.

• Tienes más de 40 años.

• Ya tiene presión arterial alta, enfermedad renal o diabetes.

• Es usted fumador.

• Es usted obeso.

• Sufres de desnutrición.

• Llevas un bebé con la llamada "hidropesía no inmune".

Si estás embarazada, el aumento de la presión arterial puede no hacerte sentir diferente hasta que sea peligrosamente alta. Por ello, debes estar atenta a los signos de preeclampsia. Si desarrolla preeclampsia, lo primero que notará será un rápido aumento de peso, del orden de dos a cinco libras en una sola semana. Muchas mujeres embarazadas tienen los pies o las piernas hinchados; sin embargo, la hinchazón de la cara o los brazos puede ser un signo de preeclampsia. Si la preeclampsia pasa de leve a moderada o grave, puede empezar a notar otros síntomas. El dolor de cabeza, los cambios de visión y el dolor abdominal deben ser motivo de preocupación.

Es peligroso dejar que la tensión arterial se mantenga alta durante el embarazo. La tensión arterial alta puede interferir en la capacidad de la placenta para suministrar oxígeno y nutrientes al feto, por lo que su bebé puede nacer con un peso inferior al normal y puede tener otros problemas de salud. Si su tensión arterial sigue siendo cada vez más alta, sus riñones pueden tener problemas de funcionamiento. Puede tener cambios en la composición de su sangre, como la destrucción de los glóbulos rojos (causando anemia), la alteración del funcionamiento del hígado y la disminución de las plaquetas (células sanguíneas que intervienen en la coagulación). La escasez de plaquetas puede aumentar el riesgo de hemorragias incontrolables durante el parto o incluso de forma espontánea. Su presión arterial puede seguir subiendo y puede desarrollar convulsiones.

Si empieza a tener convulsiones, se considera que tiene eclampsia. Es una situación que pone en peligro su vida y la de su bebé. Durante una convulsión, usted y su bebé corren el riesgo de verse privados de oxígeno. Además, la presión arterial alta puede hacer que la placenta empiece a separarse de la pared del útero (lo que se denomina abruptio placentae). Esto puede provocar una hemorragia grave y la muerte del feto y posiblemente de la madre.

Síntomas

• Rápido aumento de peso

• Hinchazón de los brazos o de la cara

• Dolor de cabeza

• Cambios en la visión (visión borrosa, ver doble, ver manchas de luz)

• Mareos, desmayos

• Zumbidos en los oídos

• Dolor abdominal

• Disminución de la producción de orina

• Náuseas, vómitos

• Sangre en el vómito o en la orina

• Confusión

• Convulsiones

Preeclampsia y eclampsia: causas y tratamientos

Causas

Los médicos no están seguros de las causas exactas de la preeclampsia o la eclampsia.

Procedimientos de diagnóstico y pruebas

Durante su embarazo, su proveedor de servicios de salud comprobará su presión arterial en cada visita prenatal. Si su tensión arterial aumenta mucho en comparación con antes o al principio del embarazo, o si sus cifras de tensión arterial alcanzan ciertos umbrales y empieza a tener proteínas en la orina, entonces su proveedor de atención médica puede diagnosticarle preeclampsia. Se le puede diagnosticar este trastorno sin haber tenido nunca síntomas apreciables. La preeclampsia leve se diagnostica cuando la tensión arterial es sólo un poco elevada, mientras que la preeclampsia grave se diagnostica cuando la tensión arterial es muy alta y presenta otros síntomas, como dolor de cabeza, dolor abdominal, anomalías en la sangre y el hígado, y una gran cantidad de proteínas en la orina.

El médico querrá hacer también análisis de orina y de sangre. Éstos revelarán si tus riñones e hígado funcionan con normalidad, así como si estás desarrollando otras complicaciones de la preeclampsia (como un nivel bajo de glóbulos rojos o de plaquetas).

Tratamiento

La única forma de resolver realmente la preeclampsia y la eclampsia es dar a luz a tu bebé y a la placenta. Si está cerca de la fecha de parto, su médico puede inducir el parto.

Si la preeclampsia se desarrolla demasiado pronto en el embarazo para que el bebé pueda nacer con seguridad, el médico puede intentar tratarla durante un tiempo, hasta que el bebé se haya desarrollado lo suficiente para nacer. Tu proveedor también pedirá periódicamente pruebas como ecografías, pruebas sin estrés o perfiles biofísicos para comprobar si el bebé está bien. Es probable que te pongan en reposo y te permitan levantarte sólo para ir al baño. Se le pedirá que se acueste sobre el lado izquierdo tanto como sea posible, para aliviar la presión de ciertos vasos sanguíneos importantes, permitiendo que sus riñones y la placenta se beneficien de un mayor flujo sanguíneo. Es posible que le den medicación para reducir la tensión arterial a un nivel seguro.

Muchas mujeres con preeclampsia son ingresadas en el hospital. Si se le permite volver a casa, es probable que tenga que controlarse la tensión arterial en su domicilio o que una enfermera le visite a domicilio cada uno o dos días para asegurarse de que su tensión es estable. En el pasado, se pedía a las mujeres con preeclampsia que eliminaran su consumo de sal. Sin embargo, los conocimientos actuales sobre la preeclampsia sugieren que este consejo es incorrecto y que las mujeres con preeclampsia pueden seguir consumiendo sal, aunque no en exceso.

Si el reposo en cama en casa no mejora la tensión arterial, o al menos la estabiliza, o si desarrolla una preeclampsia grave, puede ser necesario ingresarla en el hospital. Probablemente tendrá que recibir líquidos y medicamentos por vía intravenosa (a través de una aguja en la vena). Es posible que le den medicamentos para bajar la tensión arterial, así como un medicamento llamado sulfato de magnesio, que se utiliza para prevenir las convulsiones.

Si la tensión arterial se mantiene peligrosamente alta, si se producen convulsiones o si el bebé llega a un punto seguro de su desarrollo, el médico le dará a luz. Esto no significa necesariamente que tenga que hacer una cesárea. En muchas ocasiones, tu proveedor puede darte medicamentos para iniciar el parto. En algunos casos especiales, puede ser necesario hacer una cesárea. Si su proveedor de atención médica está convencido de que su bebé debe nacer antes de que sus pulmones estén completamente maduros, es posible que le den medicamentos especiales para acelerar el desarrollo de los pulmones antes del parto.

Como la preeclampsia y la eclampsia tardan varios días en resolverse después del parto, es probable que tengas que seguir tomando medicamentos para la presión arterial o sulfato de magnesio durante algún tiempo después del nacimiento de tu bebé.

Prevención

Los métodos de prevención de la preeclampsia y la eclampsia son algo controvertidos. Los investigadores están estudiando si tomar una aspirina o más calcio cada día ayudaría a disminuir el riesgo de desarrollar estos trastornos.

Llame a su médico si:

• Notas un aumento de peso repentino durante el embarazo.

• Empieza a experimentar hinchazón en los brazos o en la cara.

• Desarrolla un fuerte dolor de cabeza.

• Notas cambios en tu visión.

• Tiene dolor abdominal.

• Tienes una hemorragia vaginal.

• Se siente mareada o se desmaya.

• Oyes pitidos en los oídos.

• Tiene problemas de náuseas o vómitos.

• Nota una disminución en la producción de orina.

• Hay sangre en su orina o vómito.

• Usted se siente confuso.

• Desarrollas convulsiones.