De los archivos del médico
Una vez que te conviertes en padre, el mundo parece un lugar sucio y plagado de gérmenes. No puedes mirar el pomo de una puerta o una revista de la sala de espera sin preocuparte por los enemigos microscópicos que se retuercen invisiblemente en la superficie.
Mientras tanto, tu bebé tiene otras ideas. "En los primeros años de vida, los bebés se llevan todo a la boca", dice el doctor Robert W. Frenck Jr., profesor de pediatría del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. "Absolutamente todo".
Para un padre, no es fácil. ¿Cómo se supone que vas a mantener a tu bebé sano cuando su mayor aspiración es buscar cosas asquerosas para metérselas en la boca? Para orientarte sobre las precauciones que debes tomar frente a los gérmenes -y sobre las preocupaciones que puedes dejar de lado-, el médico recurrió a los profesionales: pediatras y expertos en enfermedades infecciosas. Esto es lo que tienen que decir.
Mantener al bebé sano: Entender los gérmenes
Como padre, es fácil estresarse por los gérmenes. Algunos pueden causar enfermedades graves que son especialmente peligrosas para los niños pequeños. Pero la próxima vez que tengas que pescar algo asqueroso de la boca de tu bebé, anímate. Los bebés tienen un sistema inmunitario más resistente de lo que crees.
"En nuestro entorno, estamos expuestos a cientos y cientos de antígenos al día, desde el polvo hasta el polen, pasando por los virus y las bacterias", dice Frenck. "El hecho es que nuestro sistema inmunitario hace muy bien en protegernos".
La exposición a los gérmenes también forma parte del crecimiento. "Los gérmenes son inevitables", dice la doctora Tanya Remer Altmann, pediatra y autora de Mommy Calls: Dr. Tanya Answers Parents' Top 101 Questions About Babies and Toddlers. "Están por todas partes, y parte de ser un bebé y un niño pequeño es estar expuesto a muchísimos".
La exposición a los gérmenes fortalece el sistema inmunitario del bebé. Una vez que el cuerpo está infectado por un virus específico, aprende a fabricar anticuerpos para combatirlo. La próxima vez que se exponga, el cuerpo podrá combatirlo sin contraer una infección.
Dicho esto, nunca hay que exponer deliberadamente al niño a bacterias o virus.
"Nunca recomendaría dar a un niño un virus a propósito para crear inmunidad", dice Frenck. Los niños se exponen mucho a los gérmenes de forma natural. "Pero tampoco hay que mantener a los niños en capullos para evitar la exposición, porque no va a funcionar".
Cómo mantener sano al bebé: Lavarse las manos y vacunarse
En lugar de preocuparte por los gérmenes, lo que debes hacer es tomar algunas precauciones sencillas y sensatas contra ellos. Esto no evitará que tus hijos enfermen, ni mucho menos, pero hará que lo hagan con menos frecuencia.
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Lavarse las manos.
La forma más común de contraer una enfermedad infecciosa es el tacto. Las manos recogen gérmenes y luego los transportan a los ojos o a la boca. Por eso, si consigues mantener limpias las manos de tu hijo, reducirás en gran medida las posibilidades de que enferme. Aunque siempre es preferible el agua y el jabón, los desinfectantes de manos a base de alcohol también funcionan bien. Sólo tienes que asegurarte de utilizarlos correctamente. "Hay que frotarse las manos enérgicamente durante unos 20 segundos con los desinfectantes de manos", dice Frenck.
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Recibir las vacunas.
No olvides que para proteger a tus hijos de las enfermedades causadas por gérmenes no todo es jabón y desinfectante de manos. "La forma más importante en que los padres pueden proteger a sus hijos de enfermedades muy graves es seguir el calendario de vacunas recomendado", dice Altmann.
Cómo mantener sano al bebé: Limpieza y desinfección del hogar
Eliminar los gérmenes de las superficies de su casa puede ser una forma importante de prevenir enfermedades. La limpieza del hogar y la desinfección son dos opciones. La limpieza doméstica con agua y jabón desplaza los gérmenes de las superficies y los elimina. La desinfección, con sustancias como la lejía, mata los gérmenes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cualquiera de los dos métodos es adecuado para la limpieza doméstica normal. Sin embargo, si estás especialmente preocupado -o si alguien en la casa está enfermo-, puedes optar por la desinfección, que puede ser más exhaustiva. Entonces, ¿por dónde debe empezar la limpieza y desinfección del hogar? Hay dos áreas cruciales: las cocinas y los baños.
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La cocina.
Las enfermedades transmitidas por los alimentos son siempre un riesgo, así que ten especial cuidado de que las superficies de tu cocina estén limpias. La doctora Laura A. Jana, pediatra de Omaha (Nebraska) y coautora de Heading Home with Your Newborn, recomienda limpiar las superficies de la cocina y los fregaderos a diario con un desinfectante. "Hay que tener las encimeras lo suficientemente limpias como para poder poner comida en ellas", dice. Obviamente, debes limpiar o desinfectar inmediatamente después de haber preparado carne, aves o pescado crudos. Limpiar el suelo regularmente también es una buena idea. Nunca se sabe lo que puede haber goteado en él cuando estabas preparando la cena. Asegúrate de que lo que utilizas para limpiar está limpio. Si lavas con una esponja o un trapo sucio, podrías estar propagando gérmenes por la cocina.
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El cuarto de baño.
El baño es, inevitablemente, uno de los lugares más llenos de gérmenes de la casa. Así que asegúrate de limpiar o desinfectar la encimera, el lavabo, el inodoro y el suelo. Sea especialmente vigilante en la limpieza del hogar si un miembro de la familia ha estado enfermo con vómitos o diarrea. Algunos virus estomacales son más difíciles de eliminar que los virus del resfriado común y la gripe.
Guerra bacteriológica: ¿hasta dónde hay que llegar?
Más allá de esos aspectos básicos, ¿qué más debes hacer para mantener a tu bebé sano?
En el caso de los bebés, es conveniente esterilizar los biberones y las tetinas después de comprarlos -simplemente sumergiéndolos en agua hirviendo durante cinco minutos-. Después, normalmente puedes lavarlos a mano o en el lavavajillas.
¿Y qué hay de la desinfección de juguetes, pomos, teléfonos y teclados de ordenador? ¿Es necesario todo eso para mantener sano a tu bebé?
"Creo que limpiar los pomos de las puertas y esas cosas es un ejercicio inútil", dice Frenck. Cuando un niño propaga gérmenes, éstos llegan a todas partes. Intentar limpiar todas las superficies de la casa es una locura, dice.
En cuanto a la limpieza de los juguetes, Frenck dice que hacerlo en una guardería tiene sentido, porque hay muchos niños diferentes que los utilizan. Pero en tu propia casa, con tus propios hijos, no es tan importante". Jana, madre de tres hijos, pone su atención en otra cosa. "No limpio los juguetes de mis hijos", dice. "Les limpio las manos".
En cierto modo, depende de tu nivel de comodidad. Si ir más allá en la desinfección te hace sentir más seguro, adelante. Es posible que evites que tu hijo enferme. Pero, desde luego, no tienes por qué sentirte un padre negligente si no limpias el teclado con bastoncillos de algodón empapados en lejía cada noche.
"No dejes que tu atención a los gérmenes perjudique tu capacidad de disfrutar", dice Jana. "No quieres ser una de esas personas que están aterrorizadas por cada pequeño germen".
También conviene recordar que mantener una casa demasiado limpia puede tener algunos inconvenientes. Algunos estudios han relacionado el desarrollo de alergias y asma con niños que se han criado en hogares demasiado antisépticos. Sin una cierta exposición a los antígenos cuando son bebés, el cuerpo puede volverse hipersensible a ellos más adelante, lo que provoca alergias y asma.
¡Ayuda! ¡Mi bebé ha comido algo repugnante!
Los bebés se meten cualquier cosa en la boca: suciedad, Cheerios polvorientos de debajo del sofá, juguetes de perro viscosos y migas de queso fosilizadas del asiento del coche. "Una vez tuve que sacar una mosca de la boca de mi hijo pequeño", dice Altmann. "Eso fue bastante asqueroso".
Así que cuando tu bebé se ha metido en la boca algún alimento antiguo, ¿hasta qué punto debes preocuparte? Afortunadamente, probablemente no tengas que asustarte.
"Si un niño come algún alimento en mal estado, lo peor que puede tener es una enfermedad gastrointestinal", dice Frenck.
Por supuesto, puede ser mucho más horrible que la comida vieja. Con suerte, nunca tendrás la traumática experiencia de encontrarte a tu bebé sentado en la bandeja de los gatos comiendo algo indescriptible. Pero a algunos padres les pasa.
Incluso en ese caso, es probable que las cosas vayan bien.
"He recibido muchas llamadas de padres preocupados porque sus bebés se han comido la caca de una mascota", dice Altmann. "Sin embargo, creo que nunca he visto a ninguno de ellos enfermar por ello".
Eso no quiere decir que no puedan enfermar. Las mascotas pueden transmitir enfermedades que podrían enfermar a un niño. Pero siempre que el gato o el perro se vacunen, las probabilidades son bastante bajas. Algunas mascotas son más peligrosas, como las serpientes y las tortugas, que pueden transmitir bacterias como la salmonela. Si tienes una mascota exótica, pide consejo al pediatra de tu hijo.
Naturalmente, si alguna vez te preocupa algo que tu hijo haya comido o tenido en la boca, llama al médico. Sólo recuerda que, cuando se trata de que los bebés se metan cosas en la boca, los mayores riesgos no provienen de las cosas asquerosas, sino de los peligros de asfixia y los venenos, como los medicamentos y los productos de limpieza.
Mantener al bebé sano: Fuera de casa
Sacar a tu bebé fuera de casa plantea sus propios riesgos específicos de gérmenes. Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta.
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Contacto de control.
Cuando tu hijo es muy pequeño -digamos que tiene menos de tres meses-, los expertos dicen que lo mejor es mantenerlo alejado de las multitudes. Pero los padres a veces lo malinterpretan, pensando que deben mantener a sus recién nacidos en casa las 24 horas del día. No es así. "Salir a pasear no perjudica al bebé, y probablemente hará bien a los padres", dice Frenck. Eso sí, procura mantenerte alejado de las hordas de gente. Cuando la gente se acerque a tocar a tu bebé, disuélvela.
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Comer fuera.
Cuando vayas a cenar fuera, lleva unas toallitas antisépticas. Limpiar la trona y la mesa son buenas ideas, dice Altmann. "Personalmente, no me gusta ver a los niños comer la comida directamente de la mesa en un restaurante", dice Jana. Una opción es llevar tu propio mantel individual, ya sea desechable o reutilizable.
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Otras precauciones.
Cuando estés fuera -en el centro comercial, o en un supermercado- no hay duda de que tus hijos cogerán algunos gérmenes en sus manos. Pero algunas precauciones que ayudarán a mantener a tu bebé sano son bastante fáciles. Limpiar el asiento del carro de la compra con una toallita antiséptica es sencillo y puede ayudar, por ejemplo. Pero el mundo es demasiado grande para esterilizarlo. No se puede limpiar la barandilla de una escalera mecánica, ni una estructura de juego, ni el suelo del centro comercial, ni cada partícula de arena de un arenero. Así que hay que volver a lo básico: lavarse las manos o frotarlas con un desinfectante de manos. No hay mucho más que puedas hacer.
Mantener al bebé sano: Conseguir el equilibrio
La clave para mantener sano a tu bebé es tomar algunas precauciones básicas -como lavarse las manos y hacer alguna limpieza o desinfección- y luego dejarte llevar por tu instinto. Si quieres ser más precavida con los gérmenes, está bien. Pero no es necesario.
Desde luego, no te castigues cuando te des la vuelta un segundo y encuentres a tu bebé con la boca llena de suciedad, o la piruleta de otro niño, o algo evidentemente sucio que no puedas identificar. Eso ocurre.
"Podrías meter a tus hijos en una burbuja de plástico y nunca se pondrían enfermos", dice Jana al médico. "Pero si quieres vivir en el mundo real, y disfrutar de él, tienes que soportar los gérmenes y las enfermedades ocasionales".
