A medida que los niños crecen y sus cuerpos cambian, no siempre es fácil para los padres saber si un niño está dentro de un rango de peso saludable. El índice de masa corporal, o IMC, es una forma de describir la altura y el peso en un número que puede ayudar a saber si el peso de alguien es saludable.
Los CDC y la Academia Americana de Pediatría recomiendan que todos los niños de 2 años o más se sometan a pruebas de IMC. Esto es lo que debe saber para comprobar el IMC de su hijo y qué hacer una vez que lo sepa.
Qué es el IMC de los niños?
El IMC estima la cantidad de grasa corporal que tienes. Se basa en la altura y el peso. Pero para los niños, la altura y el peso por sí solos no son tan precisos como para los adultos. ¿Por qué? Porque los porcentajes de grasa corporal de los niños cambian a medida que crecen. Su IMC varía en función de la edad y el sexo.
Por eso, cuando los profesionales de la salud hablan del IMC de un niño, no suelen escuchar un número simple, como 25, sino un percentil, como el 75. Estos percentiles muestran cómo se compara el IMC de un niño con el de otros niños de su misma edad y sexo. Para calcular el percentil del IMC, que también se denomina "IMC para la edad", un profesional de la salud o una herramienta en línea como la calculadora del IMC de FIT Kids del médico toma el IMC de un niño (junto con la edad y el sexo) y lo busca en una curva de crecimiento pediátrico. Así se obtiene el percentil de IMC del niño.
Los percentiles de IMC se agrupan en categorías de peso:
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Bajo peso
: por debajo del percentil 5
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Peso saludable
: Del percentil 5 al percentil 85
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Sobrepeso: del percentil 85 al percentil 95
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Obesidad: percentil 95 o superior
Por ejemplo, un niño de 6 años con un percentil 75 de IMC tiene un IMC superior al de 75 de cada 100 niños de 6 años. Eso está en un rango de peso saludable.
Cómo hablar con el pediatra sobre el IMC
Muchos padres suponen que si su hijo tiene un IMC elevado, su pediatra se lo dirá. Pero no siempre es así. El IMC de tu hijo suele revisarse en las revisiones anuales, pero a veces los médicos no mencionan los problemas de peso a los padres. Por eso, si te interesa saber el percentil de IMC de tu hijo, lo mejor es que preguntes directamente.
Algunos distritos escolares han empezado a medir el IMC de todos los niños en la escuela. El colegio envía entonces a casa un boletín de notas para alertar a los padres de cualquier problema de peso. Aunque a algunos padres no les gusta la idea de que los colegios envíen informes sobre el IMC de sus hijos, los expertos dicen que no se trata de avergonzar a nadie, sino de informar a los padres sobre un problema de salud con graves consecuencias. Entre ellas, la diabetes de tipo 2, los problemas articulares, los problemas respiratorios como el asma y la apnea del sueño.
Los niños con obesidad tienen un mayor riesgo de padecerla en la edad adulta. Los adultos con obesidad tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, muchos tipos de cáncer y muerte prematura.
Estudios realizados en el Reino Unido demuestran que los informes sobre el IMC de los niños pueden funcionar. Un estudio reveló que, tras recibir el informe, cerca del 50% de los padres con hijos con sobrepeso hicieron algunos cambios saludables en su estilo de vida.
Qué precisión tiene el IMC en los niños?
En general, los expertos consideran que el IMC para niños es una buena medida de la grasa corporal, al menos entre los niños más pesados. Pero en algunos casos puede ser engañoso. Los niños deportistas, en particular, pueden caer en la categoría de sobrepeso cuando en realidad son musculosos.
El IMC de su hijo es importante, pero sólo es una parte del cuadro. Si el percentil del IMC indica que tu hijo no está dentro del rango saludable, necesita una evaluación completa de su peso y estilo de vida con un pediatra.
Consejos para un percentil de IMC en el rango saludable
Los expertos recomiendan que los niños de todas las edades y todas las categorías de peso sigan estas pautas saludables para mantener el peso bajo control. Es fácil recordarlas como 5-2-1-0 cada día.
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5:
Todos los miembros de tu familia necesitan cinco raciones de verduras y frutas. Sigue sirviéndolas aunque los niños no las coman. Si ven un alimento una y otra vez, es más probable que acaben probándolo. Dale una fruta o verdura con cada merienda o comida.
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2:
Limitar el visionado de la televisión a no más de 2 horas al día. Los miembros de la familia que utilizan otras "pantallas" -videojuegos u ordenadores, por ejemplo- tienen menos tiempo de televisión. Y echa el televisor de todos los dormitorios.
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1:
Realiza 1 hora de actividad física. Suma los minutos que se mueve cada miembro de la familia: deberían ser 60 minutos o más para cada persona. Empieza por poco y sigue sumando si es necesario. El objetivo es que todos esos minutos sean al menos de actividad moderada, sudando después de unos 10 minutos.
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0:
Esa es la cantidad de bebidas azucaradas que debes tomar al día. Las bebidas de zumo, como la limonada y el ponche de frutas, los refrescos, el té y el café pueden tener azúcar añadido. En su lugar, limítate al agua y a la leche descremada.
Para obtener más información sobre las directrices dietéticas para los niños, visita myplate.gov.
