¿Tienes la chispa?

Dweebs de la marca

Por Ann Japenga Revisado médicamente por Gary D. Vogin, MD De los archivos del médico

Si Cindy Samuelson se hubiera preocupado de verlos, ciertamente había indicios de que tenía un déficit de carisma. Su matrimonio se estaba derrumbando debido a su carácter autoritario. Y uno de sus colegas le aconsejó "caerse muerto" delante de todo el equipo de ventas y marketing, y luego se negó a hablar con ella durante 18 meses.

"Era tan exigente y dominante que se alejaba de todos", dice Samuelson, una de Phoenix.

No hace mucho tiempo, podríamos haber dicho que había poca esperanza para alguien como Samuelson. Oh, claro, ella podría ser capaz de lijar los bordes más ásperos. Pero no parecía que fuera a poseer el tipo de carisma chispeante que inspira adoración. La mayoría de nosotros asumiría que la gente simplemente es bendecida al nacer con esa misteriosa cualidad.

De hecho, eso no es necesariamente cierto. Un pequeño contingente de investigadores y expertos en motivación insisten ahora en que, después de todo, el carisma no tiene nada de mágico.

Los bobos pueden ser elegantes

El doctor Howard Friedman, profesor de psicología de la Universidad de California en Riverside, enseña el arte del magnetismo personal a cualquier persona interesada a través de sus seminarios de uno a tres días de duración Aprende Carisma.

"Incluso los bobos pueden aprender a ser gallardos", dice el doctor Tony Alessandra, autor de Charisma: Seven Keys to Developing the Magnetism That Leads to Success. "Quiero que la gente entienda que el carisma está a su alcance. Sólo tienen que entender los elementos del carisma y empezar a trabajar en los que son deficientes."

¿Cuáles son esos elementos? Las personas con carisma escuchan con atención, dicen estos expertos. Son expresivas y cálidas, sin dejar de respetar los límites de los demás. Todo esto se puede aprender, insisten. Y es una cualidad muy útil hoy en día, porque el carisma equivale al poder.

Los candidatos presidenciales, por ejemplo, se eligen más que nunca en función del carisma. "Los votantes no tienen tiempo para hacer un gran análisis político, por lo que una de las formas de tomar una decisión rápida es fijarse en el envoltorio", dice Alessandra.

El poder del carisma

En el pasado, las personas ejercían el poder en función de los cargos que ocupaban. Hoy en día, cedemos menos al poder jerárquico y más a la personalidad. "Estas habilidades te dan poder sin quitarle poder a otras personas", dice Alessandra. "Esa es la belleza del carisma".

Aunque los expertos coinciden en que el carisma es valioso, no acaban de coincidir en una definición. La palabra significaba originalmente "un don divino" y se reservaba para las figuras religiosas. En la actualidad, la palabra suele significar cosas diferentes para cada persona, pero todo el mundo reconoce el carisma cuando lo ve.

Las personas carismáticas comparten algunos de los mismos rasgos que los extrovertidos. Pero también hay tipos carismáticos introvertidos, como Tiger Woods, y personas hipnotizantes que no son convencionalmente bellas: pensemos en Rosie O'Donnell. Alessandra define el carisma como "una fuerza irresistible de la personalidad".

Aprender a expresarse

En otro punto de vista sobre el tema, Friedman, de la U.C. Riverside, dice que la esencia del carisma es la capacidad de mostrar claramente lo que se siente a través de señales no verbales: gestos, expresión facial, movimientos corporales y modulación de la voz.

Friedman, que lleva más de 20 años investigando la expresión no verbal, afirma que nos sentimos atraídos por las personas que son fáciles de leer, y la forma en que leemos a la gente es midiendo sus expresiones y gestos. Una persona con cara de piedra -por ejemplo, el ex secretario de Estado Warren Christopher- nos inquieta porque no sabemos lo que está pensando.

Por otro lado, figuras carismáticas como el ex presidente Bill Clinton y el secretario de Estado Colin Powell mueven los dedos libremente y ejercitan muchos de los 240 músculos de la cara cuando hablan. Los estudios de Friedman han demostrado que, al conocerse, juzgamos a las personas tanto por estas señales no verbales como por su aspecto físico.

Al igual que los actores, los alumnos de Friedman con problemas de carisma estudian cómo configurar sus músculos faciales para transmitir tristeza, ira, asco, miedo, sorpresa, seducción y felicidad. La diferencia es que estos alumnos quieren expresar sus verdaderas emociones. (La mayoría se apuntan a las clases con la esperanza de obtener una ventaja en los negocios o el romance).

Una vez que aprenden estos elementos básicos, los alumnos practican sosteniendo espejos de mano a centímetros de sus rostros mientras intentan conjurar emociones de apariencia auténtica. Para parecer sorprendidos, por ejemplo, practican cómo dejar caer la mandíbula, separar los dientes y levantar las cejas.

Algunos alumnos incluso llevan consigo "hojas de trucos" de expresiones faciales, para poder trabajar y hacer que sus rostros reflejen sus sentimientos. "Ahora me siento más segura de mí misma", dice Suzy Babko, una graduada de la clase de carisma. "Este programa no va a hacer que todo el mundo sea tan carismático como el presidente, pero aun así se lo recomendaría a cualquiera".

Escuchar con atención

El entrenador de carisma Tony Alessandra basa su programa menos en el tipo de "trabajo facial" que practica Babko y más en el desarrollo de cualidades de consideración y sensibilidad.

"El carisma es realmente la capacidad de influir en los demás conectando con ellos", dice. "Es una habilidad con la gente. Es una habilidad de relación". Sus seminarios hacen hincapié en la escucha atenta, en respetar las demandas de espacio y tiempo de los demás y en otros atributos similares de "hacer a los demás".

Alessandra llegó a su enfoque a través de contratiempos personales. De joven, le decían con frecuencia que rezumaba encanto. "Aunque entretenía a la gente, no conectaba realmente con ella", dice. "Piensa en la palabra magnetismo. Un imán atrae cosas y las retiene. Pues bien, yo atraía a la gente hacia mí -y la perdía- hasta que comprendí las cualidades menos evidentes del verdadero carisma."

Alessandra se sintió motivada a estudiar el carisma cuando, a los 20 años, perdió varias amistades importantes porque tenía toda la chispa pero poca empatía de los verdaderamente encantadores.

Del mismo modo, Cindy Samuelson se embarcó en un régimen de carisma cuando reconoció la devastación que estaba causando en su vida personal y profesional. El primer paso fue comprender que su feroz impulso por superar la pobreza de la infancia la había convertido en una tirana y una manipuladora. Lo único que le importaba era el éxito, no los demás.

"Devorando los libros de Tony Alessandra, aprendí a alfabetizarme en la lectura de las personas y sus emociones", dice Samuelson, que ahora tiene su propio negocio de marketing en red. "Tuve que aprender a ser buena con la gente y a anteponer sus necesidades a las mías. En ese sentido, creo que el carisma se puede cultivar realmente".

Hoy en día, el matrimonio, el trabajo y las relaciones de Samuelson están en tan buena forma que es capaz de reírse al describir su anterior yo odioso. "Es curioso porque ahora no me identifico en absoluto con esa persona dominante", dice.