El cortisol es una hormona que es importante en todo el cuerpo para mantener la presión arterial, el azúcar en la sangre, el metabolismo, y responder a las infecciones y el estrés. Es posible que su médico le pida que se someta a una prueba para ver si tiene el nivel adecuado de cortisol en la sangre.
El cortisol lo producen las glándulas suprarrenales, dos pequeñas glándulas situadas encima de los riñones. Además de ayudar a responder al estrés, desempeña un papel fundamental en otras funciones, como la descomposición de los hidratos de carbono, los lípidos y las proteínas.
Las pruebas pueden detectar si se padece el síndrome de Cushing, que implica un exceso de esta hormona. También pueden detectar la enfermedad de Addison, causada por un exceso de hormona. Las pruebas también ayudan a detectar otras enfermedades que afectan a la hipófisis y a las glándulas suprarrenales.
Su médico puede solicitar una prueba de cortisol si observa síntomas que sugieren que sus niveles son demasiado altos o demasiado bajos.
Su nivel de cortisol en sangre puede medirse de tres maneras: a través de la sangre, la saliva o la orina.
Prueba de sangre
A menudo, esta prueba se realiza dos veces en el mismo día: una por la mañana y otra por la tarde, alrededor de las 16:00. Esto se debe a que los niveles de cortisol cambian mucho en el transcurso de un día.
La prueba en sí es sencilla: Una enfermera o un técnico de laboratorio le tomará una muestra de sangre de una vena del brazo con una aguja.
Los resultados mostrarán el nivel de cortisol en la sangre en el momento de la prueba. Su médico le dirá si el suyo está dentro de los límites normales.
Si su nivel es demasiado alto, su médico podría hacer un seguimiento con otras pruebas (orina o saliva) para asegurarse de que los resultados no se deben al estrés o a un medicamento que actúa como el cortisol en su cuerpo.
Prueba de saliva
Los estudios demuestran que esta prueba de saliva tiene una precisión de alrededor del 90% para diagnosticar el síndrome de Cushing.
Se hará por la noche, antes de acostarse. Eso es porque los niveles de cortisol tienden a ser más bajos entre las 11 de la noche y la medianoche. Un nivel alto de cortisol cerca de la medianoche puede indicar un trastorno.
Puedes comprar pruebas de cortisol salival en las farmacias. Pero para obtener los resultados más precisos, acude a tu médico para que te lo haga. Es posible que quieran comparar el resultado con otras pruebas.
Prueba de orina
Su médico podría ordenar esto para probar lo que se llama cortisol "libre". Esto significa que el cortisol no está unido a una proteína como las que miden los análisis de sangre. Si su médico le prescribe un análisis de orina, tendrá que proporcionar una muestra de 24 horas. Esto significa que orinarás en un recipiente o bolsa especial cada vez que necesites ir al baño en el transcurso de un día completo.
Más pruebas
Además de las pruebas mencionadas anteriormente, su médico puede solicitar otros análisis de sangre para determinar la causa de sus niveles anormales de cortisol. Algunas cosas, como crecimientos anormales o tumores, pueden afectarlos. Si sospechan que este puede ser el caso, su médico pedirá una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
