La fermentación de alimentos es el proceso de creación de alimentos o de modificación de sus propiedades mediante el uso de microbios.
Muchas culturas comenzaron a fermentar los alimentos para conservarlos. Por ejemplo, la fermentación de las verduras permitía a las personas que vivían en lugares con inviernos duros comerlas durante todo el año. El queso es otro alimento fermentado que dura mucho más que su forma anterior, la leche. En el caso de algunos alimentos, como las aceitunas, la fermentación hace que un alimento no comestible o de mal sabor sea comestible o más apetecible.
Ejemplos de alimentos fermentados
Puede que no sepas que algunos alimentos que consumes a menudo lo son en realidad. En general, sólo se necesitan unos pocos ingredientes para hacer algunos alimentos fermentados en casa, por lo que son fáciles de añadir a su dieta.
Los alimentos fermentados incluyen:
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Queso
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Aceitunas
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Yogur
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Tempeh
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Miso
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Kimchi
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Chucrut
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Pan (si se hace con levadura)
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Suero de leche
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Kefir
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Kombucha
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Sidra
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Vino
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Cerveza
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Encurtidos
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Nata agria
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Vinagre
Cómo se fermentan los alimentos?
Fermentación salvaje. En este proceso, también llamado fermentación espontánea, los microorganismos que causan la fermentación ya están en el ambiente. Por ejemplo, los microorganismos que forman el fermento de la masa madre -uno de los ingredientes del pan de masa madre- provienen de la harina utilizada para su elaboración y, a menudo, de las manos del panadero.
Cultivo de fermentación. Este proceso utiliza un fermento, como el de la masa madre, para fermentar los alimentos. La kombucha es otro alimento que utiliza un fermento, en este caso, un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras (SCOBY).
Los alimentos fermentados son buenos para ti?
Las investigaciones sugieren que el consumo de alimentos fermentados tiene algunos beneficios para la salud. Pueden ayudar al equilibrio de las bacterias útiles que viven en sus intestinos y le ayudan a digerir los alimentos. Estos microbios también ayudan a su sistema inmunológico a combatir las bacterias dañinas.
Los alimentos fermentados pueden ser especialmente buenos después de haber tomado antibióticos. Pueden ayudar a restablecer el equilibrio de las bacterias buenas en el sistema digestivo.
Algunos expertos creen que un microbioma desequilibrado provoca el síndrome del intestino permeable, una condición en la que los intestinos filtran nutrientes al torrente sanguíneo. Puede contribuir a una serie de enfermedades, como el eczema y el Alzheimer. Equilibrar el bioma intestinal con alimentos fermentados puede ayudar a fortalecer las paredes de los intestinos.
Al elegir los alimentos fermentados, tenga en cuenta que los que tienen cultivos vivos son los más útiles para su bioma intestinal. Por ejemplo, no suele haber organismos vivos en el queso terminado, pero sí en el yogur. Otros ejemplos de alimentos que contienen cultivos vivos son
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Kimchi
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Kefir
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Ciertos tipos de encurtidos
Además de ayudar a su bioma intestinal, los alimentos fermentados pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. También pueden ayudar a reducir varios factores clave en las enfermedades del corazón como la presión arterial alta y la obesidad. Podrían reducir su riesgo de diabetes y pueden ayudar con la inflamación. Los estudios preliminares también sugieren que las personas que consumen alimentos fermentados pueden tener niveles más bajos de colesterol "malo" LDL.
Riesgos de los alimentos fermentados
Si se han preparado y manipulado correctamente, no hay riesgos documentados en el consumo de alimentos fermentados. Pero si se contaminan durante o después del proceso de fermentación, existe el riesgo de intoxicación alimentaria.
Existen algunos riesgos específicos de beber demasiada kombucha. Los expertos en salud recomiendan no beber más de 12 onzas de este té fermentado al día. Los síntomas de beber demasiado kombucha incluyen:
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Dolor de cabeza
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Náuseas
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Dolor de estómago
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Diarrea
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Erupción cutánea
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Congestión sinusal
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Ansiedad
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Calambres musculares
Otro riesgo de la kombucha son los nematodos del vinagre. Estas pequeñas criaturas parecidas a los gusanos no son dañinas si se consumen, pero pueden hacer que beber kombucha sea desagradable. Si tienes nematodos del vinagre en tu kombucha casera, los expertos recomiendan tirar todo, incluida la SCOBY, y empezar de nuevo desde cero.
