Las saunas se han utilizado durante miles de años en todo el mundo. En Finlandia, es habitual ir a la sauna al menos una vez a la semana. La gente utiliza las saunas para relajarse y divertirse. Los estudios han descubierto que también tienen beneficios para la salud, especialmente cuando el usuario pasa al menos 20 minutos en la sauna. Sin embargo, hay ciertos grupos de personas o personas con condiciones médicas particulares para quienes la duración máxima recomendada en la sauna puede ser diferente.
Cuáles son los beneficios para la salud de los baños de sauna?
La mayoría de las investigaciones se han realizado en saunas finlandesas o tradicionales. Estas saunas utilizan calor seco, y las personas que están en la sauna pueden utilizar piedras calentadas que humedecen para aumentar la humedad. La temperatura suele ser de unos 160° F. Las personas suelen permanecer en la sauna al menos de 5 a 20 minutos.
Se han realizado algunos estudios sobre las saunas de infrarrojos, que utilizan luz en lugar de calor para aumentar la temperatura del cuerpo sin calentar el aire que lo rodea. Estas saunas podrían ser una buena opción para las personas a las que el calor de una sauna tradicional les resulta agobiante. Pero es necesario investigar más sobre los beneficios para la salud de las saunas de infrarrojos.
Presión arterial. Al menos cuatro estudios han relacionado el uso de la sauna con la reducción de la presión arterial y el menor riesgo de hipertensión. Pero no está claro si las saunas afectan a la presión arterial a largo plazo o sólo temporalmente.
Enfermedades cardiovasculares. Varios estudios han demostrado que el uso regular de la sauna (junto con el ejercicio) reduce las enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón y de la presión arterial).
Enfermedades neurocognitivas. La enfermedad neurocognitiva incluye la demencia y otros problemas que conducen a la reducción de la función cerebral. Suelen estar causadas por problemas cardíacos, inflamación y estrés oxidativo (que ocurre cuando hay demasiadas moléculas dañinas llamadas radicales libres en el cuerpo).
Hay que investigar más si los baños de sauna reducen el riesgo de enfermedades neurocognitivas o ayudan a contrarrestar sus causas, como las enfermedades cardíacas. Una teoría es que el ambiente relajante de la sauna afecta al cerebro de forma positiva.
Función pulmonar. Un estudio probó los efectos de los baños de sauna en personas con enfermedades pulmonares. Descubrió que las saunas ayudaban a aliviar o prevenir los resfriados, la bronquitis crónica, el asma y la neumonía.
Hay que seguir investigando, pero también hay pruebas de que las saunas podrían ayudar con
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los trastornos musculoesqueléticos
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trastornos de la cefalea
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tensión crónica
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psoriasis
Cómo permanecer en la sauna para obtener mayores beneficios para la salud
La mayoría de los estudios clínicos se centran en personas que se bañan en la sauna durante 20 minutos o menos. Sin embargo, las pruebas reconocidas por el Colegio Americano de Cardiología sugieren que bañarse en la sauna durante más de 19 minutos aumenta la protección contra diversos problemas cardíacos en más de un 50%.
También se descubrió que visitar la sauna más de una vez a la semana aumentaba beneficios similares para la salud y la longevidad en general. La mayoría de los datos en torno al uso de la sauna enfatizan el hecho de que un mayor número de visitas semanales a la sauna durante un periodo prolongado aumenta sus beneficios.
Riesgos del uso de la sauna
Las investigaciones han demostrado que el uso responsable de la sauna conlleva pocos riesgos. En Finlandia hay casi 2 millones de saunas para una población de 5 millones de personas. Aunque los finlandeses pasan mucho tiempo en la sauna, el índice de muertes relacionadas con su uso es escaso.
Sin embargo, beber alcohol, ingerir drogas o tomar medicamentos que interfieren en la capacidad del cuerpo para regular su temperatura es arriesgado. La mayoría de las personas que mueren en la sauna han bebido mucho o tienen resaca. Todavía no entendemos del todo lo que la bebida hace al cuerpo cuando se está en la sauna. Parece que causa problemas en la capacidad del cuerpo para estabilizar la presión arterial, dejándole vulnerable a arritmias o latidos irregulares.
Las personas que han experimentado recientemente los siguientes problemas de salud también deben evitar las saunas.
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Estenosis severa de la válvula aórtica. Esto ocurre cuando la válvula aórtica de su corazón no permite que la sangre fluya libremente. Las saunas pueden aumentar su ritmo cardíaco, lo que podría hacer que su válvula aórtica se bloquee.
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Dolor generalizado en el pecho (angina de pecho). Si has tenido dolor en el pecho, mantente fuera de la sauna hasta que tu médico te haya examinado.
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Ataques al corazón. Evita las saunas si has tenido recientemente un ataque al corazón o un derrame cerebral. Es mejor no arriesgarse a sobreesforzar el corazón.
Además, debido al calor extremo y a los riesgos de deshidratación de los baños de sauna, las siguientes personas deben asegurarse de utilizar las saunas con extremo cuidado o no hacerlo:
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Personas mayores. Las personas de 65 años o más deben tener cuidado con los golpes de calor en la sauna. La insolación ha causado anteriormente muertes en la sauna en ese grupo demográfico. Las personas de más de 65 años suelen experimentar una reacción más extrema a la insolación, ya que la regulación de la temperatura interna de su cuerpo está debilitada.
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Niños menores de siete años. Los niños finlandeses suelen conocer la sauna durante la infancia. Sin embargo, los padres rara vez dejan que los niños entren en la sauna sin supervisión hasta que tienen más de siete años. Antes de eso, los padres vigilan estrechamente a sus hijos antes, durante y después del baño en la sauna. Los niños muy pequeños tienen un sistema de temperatura interna menos desarrollado y pueden ser más susceptibles de sufrir un golpe de calor que los adultos. Asegúrese de vigilar a sus hijos durante y después del baño en la sauna, y sáquelos si se acaloran demasiado.
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Mujeres embarazadas. Las mujeres embarazadas deben tener cuidado con cosas como el sobrecalentamiento, la deshidratación, los mareos y los desmayos en la sauna. Aunque no es médicamente peligroso que una mujer embarazada esté en la sauna, las mujeres embarazadas deben tener precaución para estar seguras. Esto significa probablemente no permanecer en la sauna durante períodos prolongados.
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Personas que tienen trastornos convulsivos. Se ha descubierto que muchos trastornos convulsivos interfieren con su temperatura interna o, como las convulsiones febriles, pueden desencadenarse por un cambio brusco de temperatura. Si usted sufre a menudo convulsiones o se le ha diagnosticado un trastorno convulsivo, debe evitar por completo entrar en la sauna.
Aunque todos estos son factores de riesgo y pautas importantes, lo más importante es que evites permanecer en la sauna si te sientes mareado, sobrecalentado o deshidratado. Si abandona la sauna en el momento en que se sienta mal, evitará lesiones. Si no ha utilizado mucho la sauna en el pasado, puede empezar por limitar su uso a 20 minutos o menos.
