Cómo afectan la raza y la etnia a la salud
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Las minorías raciales y étnicas de Estados Unidos tienen más probabilidades de padecer enfermedades continuas. Estas diferencias se deben a varios factores. Entre ellos:
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Menor acceso a la atención sanitaria de alta calidad
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Menos ventajas sociales y económicas
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Discriminación y racismo
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Desconfianza en el sistema sanitario
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Diferencias genéticas, culturales y de estilo de vida
Diabetes
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Los indios americanos y los nativos de Alaska son los más propensos a ser diagnosticados con un nivel alto de azúcar en la sangre, seguidos por los negros, los hispanos o latinos y los asiáticos americanos. Las minorías también tienen más complicaciones derivadas de la diabetes, como enfermedades cardíacas, daños oculares, enfermedades renales, problemas nerviosos e incluso la muerte. La Oficina de Salud de las Minorías y Equidad Saludable está trabajando para abordar estas diferencias. Uno de los objetivos es incluir a más minorías en las investigaciones que prueban nuevos medicamentos y tratamientos para la diabetes.
Enfermedad de células falciformes
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Esta enfermedad afecta principalmente a los negros. Los estudios demuestran que quienes padecen esta enfermedad no siempre reciben un tratamiento rápido o bueno para sus síntomas, incluido el dolor. Esto puede deberse a que algunos médicos creen que los negros sienten menos el dolor que otras razas. Los estudios también muestran que algunos médicos son más propensos a creer que los enfermos de anemia falciforme abusan de los analgésicos. La anemia falciforme no recibe tanta financiación como otros trastornos genéticos, como la fibrosis quística. Es una enfermedad que afecta sobre todo a personas de raza blanca. Los expertos creen que esto podría ser la razón por la que no hay tantas opciones de medicamentos nuevos para la anemia de células falciformes.
Asma
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Esta enfermedad afecta en gran medida a las personas negras e hispanas, en particular a las de Puerto Rico. Los negros tienen más probabilidades de acabar en urgencias por culpa del asma. También tienen más probabilidades de morir por ello. Un amplio estudio genético descubrió que el inhalador para el asma más utilizado, el albuterol, no funciona tan bien en los niños negros o puertorriqueños. Los estudios también demuestran que la contaminación del aire afecta más a las comunidades de color, especialmente a las negras. La mala calidad del aire puede provocar problemas pulmonares.
Presión arterial alta
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Cerca de la mitad de los adultos negros tienen hipertensión. Ese es el término médico para la presión arterial alta. En comparación con otros grupos de Estados Unidos, es más probable que la hipertensión se manifieste a una edad más temprana en los negros y provoque complicaciones graves. Los expertos no saben por qué. Es probable que los factores genéticos, de estilo de vida y sociales -incluyendo una vida de discriminación- desempeñen un papel.
Obesidad
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Los expertos no están seguros de por qué es ligeramente mayor en los adultos negros e hispanos. Las desventajas sociales y económicas a las que se enfrentan algunos pueden influir. Por ejemplo, dependiendo de dónde vivan, algunos pueden no tener fácil acceso a una tienda de comestibles con frutas y verduras frescas. También es posible que no tengan aceras y otros elementos que faciliten el ejercicio. La obesidad también aumenta las posibilidades de tener otros problemas de salud. Entre ellos están las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes de tipo 2 y ciertos tipos de cáncer.
Enfermedades cardiovasculares
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Los adultos negros no hispanos tienen más probabilidades de morir de enfermedades del corazón. También tienen una probabilidad mucho mayor de sufrir un accidente cerebrovascular grave o mortal. Esto se debe probablemente a que los problemas del corazón y de los vasos sanguíneos están relacionados con otras enfermedades de alta incidencia entre las minorías.
Enfermedad renal
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Esta enfermedad afecta a los negros más que a cualquier otro grupo. Tienen casi cuatro veces más probabilidades de morir de insuficiencia renal. Los hispanos y los indios americanos también corren más riesgo. La diabetes y la presión arterial alta son las principales causas.
VIH/SIDA
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Los negros son el 13% de la población estadounidense, pero representan cerca del 42% de los diagnósticos de VIH. La tasa de infección más alta corresponde a los hombres negros, con un 31%. Las mujeres negras tienen más de 18 veces más probabilidades de tener SIDA que las blancas. Algunos investigadores creen que el encarcelamiento masivo de hombres negros en Estados Unidos empeora estas disparidades sanitarias relacionadas con el VIH.
Cáncer
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Los hombres negros son más propensos a ser diagnosticados y a morir de cánceres comunes. Entre ellos se encuentran los cánceres de próstata, pulmón y colon. Las mujeres negras tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas que las blancas, pero tienen más probabilidades de morir de cáncer si lo padecen. Las tasas de cáncer de riñón y de muertes son más altas entre los indios americanos y los nativos de Alaska. Las tasas de cáncer de hígado son mayores entre las personas que son indias americanas, nativas de Alaska, asiáticas o de las islas del Pacífico.
Cáncer de mama
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Los estudios muestran que los médicos tienden a detectar el cáncer de mama antes en las mujeres blancas, cuando es más fácil de tratar. Las mujeres negras son más propensas a padecer cáncer de mama triple negativo. Esa es una forma de cáncer de rápido crecimiento que a menudo vuelve a aparecer después del tratamiento.
Lupus
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El lupus se da con más frecuencia en las mujeres negras que en las blancas no hispanas. También es más probable que aparezca en las mujeres negras a una edad más temprana y que provoque graves daños renales. Las tasas de lupus también son más altas entre las mujeres hispanas y las nativas americanas.
Fibromas uterinos
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Estos crecimientos no cancerosos aparecen en las mujeres negras en mayor proporción y a menor edad. También son más graves. Los médicos pueden realizar una cirugía llamada miomectomía para extraer los miomas, pero pueden crecer otros nuevos. La única cura es la histerectomía. Es una cirugía para extirpar el útero. Los estudios demuestran que las mujeres negras tienen más probabilidades de acabar en el hospital por miomas y someterse a una histerectomía.
El programa de investigación All of Us
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Una organización que está trabajando para averiguar por qué ciertas enfermedades afectan a algunos grupos de manera diferente que a otros es el Programa de Investigación All of Us. All of Us quiere dotar a los investigadores de información que les ayude a entender mejor lo que nos hace únicos. Para ello, están pidiendo a un millón de personas o más que compartan sus datos de salud. El programa pretende reflejar la diversidad de Estados Unidos e incluir a participantes de grupos poco representados en la investigación sanitaria en el pasado. El programa está desarrollando herramientas y programas informáticos personalizados para ayudar a los investigadores a analizar los datos de los participantes y mantener la información segura.
