Los perros de servicio para diabéticos, también llamados perros de alerta para diabéticos o DAD, están adiestrados para avisar cuando el nivel de azúcar en sangre ha subido o bajado demasiado. De este modo, puedes actuar antes de que el problema se convierta en una emergencia médica.
Cómo ayudan los perros de servicio para diabéticos a las personas con diabetes?
Si tienes diabetes, tu cuerpo tiene problemas para procesar los alimentos que comes y convertirlos en energía. Esto significa que la diabetes puede hacer que sus niveles de azúcar en sangre se acumulen y alcancen niveles peligrosos. Esto se denomina hiperglucemia y puede provocar complicaciones graves, como enfermedades oculares, daños en los riñones, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Para tratar la diabetes, un medicamento llamado insulina puede ayudar a evitar que los niveles de azúcar en sangre suban demasiado. Pero un efecto secundario habitual de la insulina es la hipoglucemia. Esto significa que el nivel de azúcar en sangre baja demasiado. La hipoglucemia puede causar convulsiones y coma, por lo que es importante tratarla lo antes posible.
Los mareos, la confusión y la somnolencia son síntomas tanto de la hiperglucemia como de la hipoglucemia graves. Un perro de alerta para diabéticos está entrenado para alertarle de una bajada o un pico de azúcar en sangre mientras está lo suficientemente despierto como para tratar sus niveles de azúcar en sangre o pedir ayuda.
El modo en que un perro de servicio para diabéticos le indica que debe comprobar su nivel de azúcar en sangre depende de su adiestramiento. Algunos perros de alerta para diabéticos están adiestrados para dar una pata, dar un codazo, lamer o mirar fijamente, mientras que a otros se les enseña a saltar, ladrar o gemir. A algunos perros se les ha enseñado a llevar un medidor de glucosa en sangre a su dueño.
Cómo detectan los perros de servicio para diabéticos los niveles de azúcar en sangre?
Tras los informes sobre perros domésticos no entrenados que mostraban cambios de comportamiento cuando los niveles de azúcar en sangre de sus dueños eran bajos, los expertos empezaron a estudiar formas de entrenar especialmente a los perros para que notaran y alertaran a las personas.
Los científicos creen que los perros huelen los cambios químicos en el aliento, la saliva y el sudor que se producen cuando cambian los niveles de azúcar en la sangre.
Los perros de alerta para diabéticos se entrenan utilizando muestras de sudor de sus posibles dueños, algunas tomadas cuando la persona tiene un nivel bajo de azúcar en sangre y otras tomadas cuando tiene niveles normales de azúcar en sangre. Los perros son recompensados durante el entrenamiento cada vez que detectan la muestra de nivel bajo de azúcar en sangre.
Son fiables los perros de servicio para diabéticos?
Varios estudios científicos han descubierto que los perros de servicio para diabéticos consiguen alertar más a menudo cuando su dueño tiene un nivel bajo de azúcar en sangre que cuando su nivel de azúcar en sangre es normal.
Otros investigadores descubrieron que los perros de alerta para diabéticos variaban mucho en cuanto a la precisión con la que detectaban los cambios de azúcar en la sangre, y que muchos perros no tenían un mejor desempeño que el que tendrían por casualidad.
Un estudio de 2016 demostró que los perros de alerta para diabéticos a menudo detectaban la hipoglucemia en sus dueños cuando esas personas no tenían síntomas y no habrían sabido de otro modo que su nivel de azúcar en sangre era bajo. Pero los perros eran mucho menos precisos que un monitor continuo de glucosa, un dispositivo portátil que comprueba el azúcar en sangre a lo largo del día.
Desafíos con los perros de servicio para diabéticos
Una de las principales razones por las que muchas personas con diabetes quieren tener un perro de alerta para diabéticos es para que les avise cuando su nivel de azúcar en sangre baje mientras duermen. Pero el problema con esto es que los perros también tienen que dormir, y se ha descubierto que su precisión es mucho menor por la noche.
Otro problema de los perros de alerta para diabéticos es que suelen costar entre 8.000 y 20.000 dólares inicialmente. Aunque algunas organizaciones ofrecen perros de servicio gratuitos si se paga el entrenamiento, por lo que puede merecer la pena investigar más.
Como ocurre con todos los animales, el mantenimiento de un perro de alerta para diabéticos conlleva gastos continuos, como las facturas del veterinario y la compra de comida. También es posible que el perro deba ser sometido a pruebas periódicas por parte de un adiestrador para asegurarse de que sigue siendo capaz de detectar los cambios en los niveles de azúcar en sangre. Esto podría llevar a que algunos perros necesiten un entrenamiento adicional de vez en cuando.
Beneficios de los perros de servicio para diabéticos
Incluso en los estudios en los que los investigadores no estaban impresionados con el rendimiento de los perros, los dueños de los perros dijeron sentirse muy satisfechos con sus perros. Confiaban en que su perro les alertara durante un evento de bajo nivel de azúcar en la sangre y sentían que su control de azúcar en la sangre había mejorado. Otros beneficios reportados incluyen.
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menos tiempo dedicado a preocuparse por la hipoglucemia y la hiperglucemia
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Capacidad de participar en más actividades físicas.
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Mejora del control de la glucemia.
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menos episodios de desmayo por baja de azúcar en la sangre
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menos eventos por los que se tuvo que llamar a los paramédicos (911)
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mayor independencia
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mayor calidad de vida
Los perros de alerta para diabéticos no pueden sustituir la gestión individual responsable de la enfermedad. Si tienes un perro, seguirás teniendo que controlar y tratar tu nivel de azúcar en sangre con regularidad. Hable con su médico sobre las opciones de control y alerta que pueden ser mejores para usted.
