Por Stephanie Watson Del médico Archivos
Cuando se tienen tumores neuroendocrinos (TNE), pueden aparecer muchos síntomas diferentes, desde falta de aire hasta dolores de cabeza o calambres en el vientre. ¿A qué se debe esta variedad? Todo tiene que ver con la localización. Los tumores pueden aparecer en muchos lugares, y el lugar en el que crecen influye mucho en cómo te sientes.
El problema de la localización de los TNE es que a menudo no causan síntomas al principio. "Como algunos de estos tumores pueden crecer tan lentamente, es posible que no causen problemas durante mucho tiempo", dice la doctora Emily Chan, oncóloga médica del Centro Oncológico Vanderbilt-Ingram. "Si algo crece lentamente, los otros tejidos y células que lo rodean tienen tiempo para acomodarse".
Incluso si usted siente que algo no está bien, es posible que no lo relacione con NETs. "Los síntomas pueden ser vagos", dice el doctor Thomas O'Dorisio, director de la clínica de tumores neuroendocrinos de la Universidad de Iowa. "Así que [el tumor] suele pasar desapercibido durante mucho tiempo".
Ellen Reed, que vive en Alberta (Canadá), aprendió esta lección de primera mano. En 1996, empezó a tener diarrea y su cara se enrojeció. Pensó que sus síntomas se debían al estrés de cuidar a su madre, que había sufrido un derrame cerebral. Pensó que se sentiría mejor una vez que la tensión disminuyera. "Mis síntomas no desaparecieron", dice.
Reed ni siquiera se planteó que pudiera tratarse de una NET hasta que su hermano, al que le habían diagnosticado un tipo de tumor carcinoide, le dijo que sus síntomas se parecían a los suyos. "Me dijo: 'Ellen, es como revivir lo que yo pasé'".
Tipos de redes
Estos tumores afectan a un tipo de célula llamada célula neuroendocrina. Los NETs pueden formarse en cualquier parte del cuerpo donde los haya, y a menudo reciben un nombre basado en el lugar donde crecen.
Tumores carcinoides
son un tipo de NET que crece en el:
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Sistema digestivo: estómago, intestino delgado, colon o recto.
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Pulmones
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Páncreas
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Ovarios o testículos (raramente)
Puede que oiga a su médico referirse a los tumores carcinoides como "bien diferenciados". Esa es sólo una forma técnica de decir que tienen un aspecto similar al de las células normales al microscopio. Suelen crecer lentamente.
Redes pancreáticas
comienzan en las células de los islotes del páncreas, una glándula situada en el vientre. Su médico puede decir que sus tumores son "funcionales" o "no funcionales".
Los tumores funcionales fabrican sus propias hormonas que causan los síntomas. Las hormonas son sustancias químicas que controlan diferentes acciones de su cuerpo, como la digestión, los niveles de azúcar en sangre y la función del corazón.
Los tumores no funcionales no causan síntomas, pero pueden crecer y extenderse desde su lugar original a otros lugares del cuerpo.
Hay algunos tipos de TNE pancreáticas funcionales, que reciben el nombre de la hormona que liberan. Por ejemplo, los insulinomas producen demasiada insulina, que reduce los niveles de azúcar en sangre. Los glucagonomas producen demasiado glucagón, que aumenta el nivel de azúcar en la sangre. Los gastrinomas producen gastrina, que ayuda a digerir los alimentos. Algunos TNE de páncreas son cancerosos y otros no.
Carcinoma medular
comienza en las células de la glándula tiroidea que producen calcitonina, una hormona que controla los niveles de calcio en el cuerpo. Este tipo de NET suele ser hereditario y puede propagarse rápidamente.
Feocromocitoma
es un tumor poco frecuente que se forma en las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones. Produce las hormonas adrenalina y noradrenalina, que controlan el ritmo cardíaco, la presión arterial y el azúcar en sangre. La mayoría de los feocromocitomas no son cancerosos. Pero el tumor puede liberar hormonas que provocan problemas cardíacos, como un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Carcinoma de células de Merkel
es un tipo raro de cáncer de piel. Suele empezar en partes de la piel que suelen recibir mucha luz solar, como la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas. Es más probable que se extienda que otros tipos de cáncer de piel.
Síntomas comunes de la NET
Los síntomas que se presentan con un tumor neuroendocrino dependen del lugar en el que se encuentre la enfermedad, de si produce hormonas y, en ese caso, de cuáles.
Un tumor carcinoide en el sistema digestivo provocará síntomas como:
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Diarrea y calambres
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Fatiga
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Náuseas y vómitos
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Pérdida de peso
Cuando una RED cancerosa está en el pulmón, usted podría tener:
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Una tos
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Dificultad para respirar
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Silbidos al respirar, llamados sibilancias.
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Dolor en el pecho
Una RED pancreática que produce hormonas puede causar síntomas como:
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Mareos, debilidad y latidos rápidos del corazón.
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Dolores de cabeza, necesidad frecuente de orinar, hambre, sed y pérdida de peso
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Acidez, dolor en el vientre y diarrea
Incluso los TNE que no producen hormonas pueden causar síntomas al bloquear el órgano donde crecen. Puede aparecer un bulto o tener problemas como:
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Diarrea
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Acidez de estómago
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Dolor
Actuar
Si has tenido síntomas como estos, acude a un médico con experiencia en el tratamiento de NETs, dice Chan. "La gente que ve algo mucho puede distinguir las diferencias sutiles más que la gente que lo ve una vez al año".
Reed tardó cerca de tres años en ser diagnosticada con un tumor carcinoide y encontrar el tratamiento que necesitaba. Vivir con este cáncer durante mucho tiempo la ha convertido en "una especialista". "Hay que hacerse cargo de la enfermedad", dice.
