Por Karyn Repinski
Los avances en el tratamiento del cáncer de próstata han aumentado las tasas de supervivencia. La mayoría de los hombres que padecen esta enfermedad no morirán de ella. La cuestión es entonces cómo vivir mejor con ella. Aunque su calidad de vida y su salud sexual cambiarán, puede sacar lo mejor de los desafíos y tener una vida plena.
Controla la incontinencia urinaria
Dependiendo del tratamiento que elijas, es muy probable que tengas este problema, al menos durante un tiempo.
Y aunque las pérdidas de orina son un problema físico, también pueden afectarte mentalmente.
"Desde el miedo a tener un accidente hasta la preocupación por el olor, la preocupación diaria es un desgaste emocional", dice Gene Reynolds, que seguía teniendo incontinencia 5 años después de la operación para extirparle la próstata.
Existen muchos productos diseñados para ayudar a controlar los síntomas, desde almohadillas hasta catéteres y dispositivos de compresión. También se pueden hacer cambios en el estilo de vida:
Reduzca los zumos de cítricos y las bebidas con cafeína o alcohol. Pueden irritar la vejiga y hacer que tenga que ir más a menudo.
Deja de lado esa rueda de repuesto. La grasa del vientre presiona la vejiga. Adelgaza y tu control podría mejorar.
Sigue una dieta sana y rica en fibra. Cuando estás obstruido, los músculos que controlan la micción se ven presionados.
Deja de fumar. Aliviarás la irritación de la vejiga y podrás frenar la tos, que puede provocar pérdidas de orina.
Habla con tu médico sobre todos los medicamentos, vitaminas, hierbas y suplementos que tomas. Algunos pueden afectar al control de la orina.
Vacía la vejiga antes de acostarte o de realizar una actividad intensa. Para asegurarte de que la has vaciado de verdad, prueba a hacer un doble vaciado. Cuando termines, espera unos minutos y vuelve a orinar. Así te aseguras de que has sacado toda la orina de la vejiga.
Fortalece tus músculos
Los ejercicios llamados Kegels pueden ayudar a fortalecer los músculos del suelo pélvico. Éstos sostienen la vejiga y el recto y ayudan a controlar el flujo de orina. Los médicos no se ponen de acuerdo sobre la mejor manera de hacerlos. Pregunta a los tuyos qué opinan antes de empezar.
Una técnica: Imagina que estás orinando. Aprieta los músculos que detendrían el flujo. Mantenlo durante uno o dos segundos, deja que el músculo descanse de 5 a 10 segundos y repite.
Para asegurarte de que trabajas los músculos correctos, intenta detenerte a mitad del chorro una o dos veces cuando vayas a orinar. Puedes hacer Kegels antes y después del tratamiento. Haz una serie de 10 contracciones cuatro veces al día, normalmente en el desayuno, la comida, la cena y la hora de acostarse, dice el doctor William J. Catalona, profesor de neurología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Este no es un caso en el que más sea mejor, así que no te excedas. "Más de 50 repeticiones pueden cansar tus músculos, dice Catalona. Y eso empeorará tu control.
Planifica con antelación
Cuando estés en público, puedes tomar medidas para sentirte más controlada. Lleva algunas compresas o ropa interior absorbente extra por si las necesitas. Infórmate de dónde están los baños públicos con antelación.
Programe los descansos en el baño. Eso puede ayudarle a evitar las fugas y a reducir el olor, dice Wendy Poage, administradora de oncología urológica en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado.
Sugiere ir cada dos horas. Si te preocupan los olores desagradables, opta por toallas sanitarias desechables y prendas con un material que no permita la formación de olores.
Dale tiempo
Los músculos del suelo pélvico tardan en recuperarse del tratamiento, normalmente de 3 a 12 meses. Si tus síntomas no mejoran, acude a un urólogo especializado en incontinencia masculina.
"Un hombre puede sentir que es un problema usar una compresa al día; otro puede usar cinco compresas y sentirse bien con ello", dice el doctor John Hairston, profesor asociado de urología en la Facultad de Medicina Feinberg.
Existen varias opciones quirúrgicas. Cuando la incontinencia de Frank Hodge se agravó tras la operación de próstata y la radiación, su médico le implantó una válvula de esfínter. Se trata de un manguito inflable que ayuda a controlar el momento de orinar. Algunos hombres que se someten a esta cirugía tienen complicaciones que requieren una repetición. Hodge estaba satisfecho con la suya.
"El resultado fue bueno y me cambió la vida", dice.
Resolver los problemas sexuales
El tratamiento del cáncer de próstata puede acabar con tu vida sexual, al menos temporalmente.
"Todo el mundo es diferente", dice Poage. "Algunos chicos no tendrán problemas, mientras que otros serán impotentes. Y otros tendrán problemas para mantener la erección y la penetración."
Otra posibilidad: La libido puede desaparecer o tener altibajos.
No es sorprendente que algunas reacciones a estos cambios puedan ser extremas.
"Pueden hacerte cuestionar tu masculinidad", dice Scott Mayhew. A él le pusieron una terapia hormonal, que reduce la testosterona, la hormona responsable del deseo sexual. También genera efectos secundarios similares a los que sufren algunas mujeres durante la menopausia.
Una forma de ayudar a recuperar la potencia después de la cirugía es conseguir una erección lo antes posible, una vez que el cuerpo ha tenido la oportunidad de sanar, normalmente después de un mes. "Hacer llegar la sangre al pene ayuda a mantener los tejidos sanos", dice Catalona.
Existen varios métodos de "rehabilitación del pene":
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Medicamentos como el sildenafilo (Viagra).
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Un dispositivo de erección por vacío
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Inyecciones de medicamentos para aumentar el flujo sanguíneo
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Estimulación sexual tradicional
Hable con su médico sobre el uso de uno o todos ellos.
Si tienes problemas de erección, hay muchas formas de restaurar tu función sexual. Puedes probar con medicamentos, una bomba de vacío, un supositorio, una inyección o un implante.
"En realidad, se trata de lo que el hombre se sienta cómodo y de hasta dónde esté dispuesto a llegar", dice Poage.
Cada método tiene sus pros y sus contras, y debes tener en cuenta lo que te gusta y lo que no te gusta a la hora de decidir cuál es el más adecuado para ti.
"No me gusta tomar drogas y no quería necesitar 'equipo' para tener sexo", dice Roger Bradshaw. Él eligió un implante de pene, que le permite tener una erección en cualquier momento.
Habla con tu médico sobre los pros y los contras de cada opción.
Repensar la intimidad
Asegúrese de incluir a su pareja en cualquier conversación sobre sus planes para recuperar la potencia.
"Teniendo en cuenta la edad que tienen la mayoría de los pacientes con cáncer de próstata, es un buen momento para replantearse cómo es la intimidad de todos modos", dice Poage. Muchas mujeres están pasando por la menopausia o son posmenopáusicas y pueden tener sus propios problemas con el sexo.
Lo mismo ocurre con la incontinencia, que es común en las mujeres que han tenido hijos.
Las mujeres lo entienden, dice Lucy Mayhew, esposa de Scott, porque tienen problemas similares. "Por eso es tan importante la comunicación abierta entre la pareja".
La conclusión: Que tu vida sexual no sea la misma que antes del cáncer no significa que no puedas tener placer.
Explora otras formas de intimidad. No necesitas un pene para llevar a tu pareja al orgasmo. Y puedes llegar al orgasmo sin una erección si tu pareja estimula el punto adecuado.
Aprende a expresarte también de forma sensual: cogeros de la mano, abrazaros, bailar, daros masajes. La clave, dice Poage, es estar abierto a cosas nuevas y usar la imaginación para averiguar cuáles podrían ser.
"Mantener vivo algún tipo de acercamiento físico, de cualquier manera posible, puede proteger o incluso mejorar tu relación", dice.
Calmar el estrés
Cáncer es una palabra que da miedo. La elección de un tratamiento y la posterior gestión de cualquier efecto secundario pueden ser estresantes.
La comunicación con tus seres queridos es especialmente importante. Al fin y al cabo, ellos también están pasando por esto. A veces, el mero hecho de hablar de lo que se está viviendo puede aliviar la mente. Pero muchos hombres no lo hacen porque no quieren agobiar a sus familiares y amigos ni preocuparlos.
"Estas pueden ser conversaciones muy difíciles de tener para los hombres porque no fueron criados de esa manera", dice Poage. A veces es más fácil ponerse en contacto con otras personas que se enfrentan al cáncer de próstata, así que pregunte a su médico por los grupos de apoyo de su zona. Los grupos de apoyo y los foros de debate en línea son otra opción.
¿Qué más puede hacer?
Hacer ejercicio físico. El ejercicio mejora su estado de ánimo. También puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca. Y no hace falta que te apuntes a un gimnasio. Incluso una caminata rápida un par de veces a la semana puede servir.
Sigue tu pasión. Haz algo que te guste. Una afición puede ayudarte a mantenerte feliz y relajado.
La música es una terapia para Tim Horan, que ha tenido cáncer de próstata y de testículos.
"Tocar, escribir y grabar música es mi pasión, así que ha sido una salida diaria inestimable en mi recuperación", dice. Y hacer algo que se te da bien puede hacerte sentir más positivo.
Establece objetivos. Es fácil sentirse bien cuando tienes algo que esperar, aunque sea algo tan sencillo como terminar un libro o probar una nueva receta. Además, la sensación de orgullo que sentirás cuando consigas un objetivo puede contribuir en gran medida a reducir el estrés.
