Por Kimberly Goad De los archivos del médico
Las personas con cáncer de pulmón viven más tiempo gracias a las pruebas que detectan la enfermedad antes y a los nuevos tratamientos. Si usted es una de las 212.000 personas a las que se les diagnostica esta enfermedad cada año en EE.UU., el reto ahora es aprender a vivir con ella.
Las investigaciones sugieren que el día a día con el cáncer de pulmón puede ser tan duro como su tratamiento. Una encuesta realizada en 2015 reveló que el 64% de las personas que padecen la enfermedad clasificaron aspectos como el cuidado personal, la imagen corporal, el cambio de relaciones y la satisfacción de sus propias necesidades emocionales como sus mayores obstáculos, y no las cuestiones relacionadas con la atención médica.
Esto tiene sentido. Si le falta parte de su pulmón después de la operación, es posible que no pueda hacer todas las cosas que hacía antes. También está la batalla diaria con los problemas emocionales y sociales que conlleva tener cualquier tipo de cáncer.
Estos consejos pueden ayudarle a hacerse cargo de los retos más comunes de la vida con esta enfermedad.
No puedes recuperar el aliento?
Ten en cuenta que el estrés y la ansiedad lo empeoran. Respira lenta, constante y profundamente. Fija tu mente en algo que te relaje y te calme.
También puedes intentar dormir con la cabeza elevada sobre almohadas. Y el ejercicio ligero también puede servir.
Sí, el ejercicio.
Cuando Ilene Barth, editora de libros en Nueva York, fue diagnosticada hace 14 años, sus pulmones no podían retener tanto aire como antes de la operación. Tras la operación, empezó a trabajar en casa porque le resultaba difícil desplazarse. En cuanto recibió el visto bueno de su médico, empezó a moverse de nuevo. Empezó despacio y luego hizo más y más.
"La clave es hacer lo que se hacía antes y hacerlo a un ritmo cómodo", dice Barth. "A mí me gusta nadar. Pero ciertamente hay cosas que puedes hacer sentado. Hacer ejercicios de brazos con pesas ligeras".
Ahora, 14 años después de su diagnóstico, puede respirar mejor que antes.
No estás seguro de qué comer?
No hay una dieta especial para el cáncer de pulmón. Y a pesar de lo que pueda haber escuchado, no hay evidencia científica que apoye la dieta alcalina o de hongos, dice Aaron Mansfield, MD, profesor asistente en la división de oncología de la Clínica Mayo en Rochester, MN.
En su lugar, sugiere cosas de sentido común como mantener el peso bajo control. ¿Necesitas ganar peso? Aumenta tu dieta con un suplemento que contenga nutrientes y calorías adicionales. ¿Quieres perder algunos kilos? Trabaja con tu médico para crear un plan de pérdida de peso que puedas cumplir.
Más allá de eso, tendrás que evitar cualquier alimento que te haga sentir peor. Lleve un registro de los alimentos del menú que le provoquen diarrea, estreñimiento o llagas en la boca, efectos secundarios habituales de los tratamientos contra el cáncer de pulmón.
A Barth, por ejemplo, le dijeron que se mantuviera alejada de las comidas picantes, algo que le encanta. No sólo pueden afectar al sistema digestivo, sino que también pueden provocar un ataque de tos. Y eso puede ser duro para alguien con cáncer de pulmón.
Seis semanas después de la operación para extirparle una parte del pulmón derecho, ella y su familia salieron a cenar. Mientras ella no estaba en la mesa, su marido pidió la cena para ella. "Recordando lo mucho que me gusta el picante, pero olvidando que debía evitarlo, roció mi plato con salsa picante", dice Barth.
Con un solo bocado, supo lo que había pasado, y rápidamente tomó un sorbo de agua para evitar la tos.
Crees que es demasiado tarde para dejar de fumar?
Eso nunca es así.
Los fumadores con cáncer de pulmón en fase inicial que dejan de fumar tienen el doble de probabilidades de vivir al menos 5 años más. Dejar el hábito le ayudará incluso si tiene un cáncer avanzado que se ha extendido más allá de los pulmones.
También debe mantener las distancias con otros fumadores. Unos 3.000 adultos no fumadores mueren de cáncer de pulmón en EE.UU. cada año por culpa del hábito de otra persona. Los humos de segunda mano también pueden irritar tus vías respiratorias.
Necesitas ayuda con tus emociones?
Usted no está solo.
Decirle a su familia que tenía cáncer de pulmón fue lo más difícil que hizo, dice Barth. Sintió que los había traicionado al fumar durante tantos años. La culpa dio paso a la preocupación cuando se acercaba la operación.
Como antigua periodista, Barth encontró alivio en la investigación de su enfermedad. Calmó sus nervios antes de la operación con una cinta de relajación dirigida a personas que se enfrentan a una enfermedad potencialmente mortal. Después de la operación, acudió a la psicoterapia para que la ayudara a enfrentarse a sus miedos, entre ellos el de vivir como paciente de cáncer de pulmón.
"El terapeuta me dijo: 'No tienes que decirle a nadie que tienes cáncer de pulmón si no quieres'", recuerda.
