Por Keri Wiginton
La radioterapia puede ayudar a un grupo selecto de personas con cáncer de ovario. No se utiliza mucho para tratar este tipo de cáncer, pero puede ayudar en cuestiones relacionadas, como el dolor.
Es algo que su médico puede sugerirle si tiene un determinado tipo de cáncer de ovario, si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento o si le quedan células cancerosas después de la cirugía o la quimioterapia.
En la actualidad, es difícil curar el cáncer de ovario. Pero la radioterapia puede ayudarle a sentirse mejor durante más tiempo si cumple los requisitos para ello.
¿Cómo puede ayudar?
La radioterapia puede reducir el tamaño de su tumor o ralentizar el crecimiento del cáncer en un punto determinado de su cuerpo. Esto puede ayudarle a sentirse mejor, aunque no cure su cáncer. Este tipo de tratamiento de apoyo se llama cuidados paliativos.
La radiación paliativa para el cáncer de ovario puede aliviar su:
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Dolor
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Sangrado
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Obstrucciones en el intestino o en las vías urinarias
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Problemas para pensar (si tiene cáncer en el cerebro)
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Dificultad para respirar (si tiene cáncer en las vías respiratorias)
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Presión en la médula espinal (si tiene cáncer en la columna vertebral)
Los estudios demuestran que la radioterapia paliativa alivia los síntomas de la mayoría de las personas con cáncer de ovario. Puede ver resultados en un mes, y los beneficios pueden durar 3 meses o más. Su respuesta a la misma puede diferir en función de dónde esté su cáncer o de cómo sean sus células cancerosas.
Tipos de radioterapia para el cáncer de ovario
La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para dañar las células cancerosas tanto como para que mueran o dejen de crecer. Pero rara vez se utiliza para tratar el cáncer de ovario. Se utiliza más a menudo para tratar sus problemas relacionados, como el dolor.
Si usted es una de las pocas personas que recibe radiación para el cáncer de ovario, es probable que se le administre algo llamado radioterapia externa. En este caso, una máquina localiza el cáncer y lo elimina desde el exterior. La mayor parte de la radioterapia utiliza haces de fotones. También se utilizan en las radiografías, pero en dosis mucho más bajas.
La radioterapia externa utiliza un ordenador para crear la trayectoria exacta que deben seguir los haces de radiación. Esto ayuda a reducir el daño a los tejidos sanos cercanos. Su médico podría utilizar:
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Radioterapia conformada 3D (3D-CRT). Su médico escaneará su tumor desde un montón de ángulos diferentes. Esto crea una imagen tridimensional. Un programa informático puede utilizar esta imagen como un mapa para dar forma a los haces de radiación y adaptarlos a su cáncer.
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Radioterapia de intensidad modulada (IMRT). Esta utiliza haces más pequeños que la 3D-CRT. También permite a su médico dirigir la radiación de alta dosis sólo a ciertas partes de su tumor.
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Terapia de arco volumétrico modulado (VMAT). Es un procedimiento que administra continuamente pequeños haces de radiación a todo el tumor. Es más rápida que otros tipos de radioterapia.
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Radioterapia corporal estereotáctica. Esta terapia emite un haz estrecho de radiación. Puede ser una buena opción si no se puede operar.
En casos excepcionales, puede recibir braquiterapia. Para ello se utilizan pequeñas cápsulas dentro de su cuerpo que envían radiación durante un corto periodo de tiempo. Su médico utilizará una aguja fina, un cable u otra herramienta guiada por imagen para colocar estas "semillas" muy cerca de su tumor.
¿Cuánto tiempo dura?
Cada sesión de radioterapia puede durar entre 30 minutos y una hora. Aunque el tratamiento en sí sólo dura unos minutos, puede llevar algún tiempo colocar su cuerpo en la posición correcta.
Para conseguir el mejor ángulo, es posible que tenga que:
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Sentarse en una silla
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Tumbarse de espaldas
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Rodear la cabeza con los brazos
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Usar un molde corporal para mantenerse quieto
Generalmente, podría recibir radioterapia una vez al día, 5 días a la semana. El tratamiento suele durar varias semanas. Pero algunas personas con cáncer de ovario avanzado pueden recibir la radiación sólo unas pocas veces.
Su radiooncólogo, un médico especializado en el tratamiento del cáncer, elaborará un plan para usted. Le informará de la frecuencia con la que debe acudir y de la duración del tratamiento. Es posible que oiga que esto se llama su curso de tratamiento.
La radiación destruye el cáncer rompiendo el ADN del tumor. Por lo general, las células cancerosas tardan días o semanas en morir después de ser dañadas. Pero deberían seguir muriendo durante un tiempo (semanas o meses) después de que usted deje el tratamiento.
Riesgos y efectos secundarios de la radioterapia
La radioterapia se considera generalmente segura. Usted no será radiactivo después de que termine. Eso significa que no hay problema en estar cerca de personas embarazadas, bebés o niños.
No debería sentir ningún dolor durante la radioterapia. Pero puede tener algunos síntomas molestos más adelante. Los efectos secundarios pueden variar según la parte del cuerpo que reciba la radiación. Informe a su médico de cualquier cosa que le moleste. Ellos le ayudarán a controlar los síntomas en todo momento.
Aunque algunas personas no tienen ningún problema después del tratamiento, los más comunes son:
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Piel que se siente o parece quemada por el sol
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Ampollas o descamación en la zona tratada
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Cansancio
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Una sensación de malestar en el estómago
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Vomitar
Si recibe radioterapia en la pelvis, también puede tener:
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Diarrea
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Pérdida de cabello
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Irritación o secreción vaginal
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Dolor pélvico o dolor con las relaciones sexuales
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Dolor al orinar
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Infecciones por hongos
La mayoría de los efectos secundarios desaparecen un par de meses después de dejar la radioterapia. Es posible que la piel tarde más en curarse. Y algunas partes de su cuerpo pueden parecer siempre más oscuras o ser más sensibles al sol.
También puede tener efectos secundarios tardíos que aparecen meses o años después de la radioterapia. Pueden incluir daños en los tejidos o problemas para quedarse embarazada (infertilidad).
Informe a su médico antes del tratamiento si desea tener un bebé más adelante. Hay medidas adicionales que puede tomar para preservar su fertilidad.
Pregunte por los ensayos clínicos
Los científicos siguen encontrando nuevos tratamientos para el cáncer de ovario avanzado. Pregunte a su médico por un ensayo clínico en cualquier momento después de su diagnóstico. Es posible que pueda probar un nuevo fármaco que aún no ha sido aprobado para el público en general.
Puede encontrar más información a través del Instituto Nacional del Cáncer. Busque la sección "Find NCI-Supported Clinical Trials" en cancer.gov.
