Las dietas con muchos alimentos "ultraprocesados" podrían dañar el cerebro

Por Steven Reinberg

Reportero de HealthDay

JUEVES, 28 de julio de 2022 (HealthDay News) -- Comer muchos alimentos ultraprocesados puede aumentar drásticamente el riesgo de demencia, según un nuevo estudio realizado por investigadores de China.

Los alimentos ultraprocesados tienen un alto contenido de azúcar, grasa y sal, pero son bajos en proteínas y fibra. Los refrescos, los aperitivos y postres salados y azucarados, los helados, las salchichas, el pollo frito, el yogur de sabores, el ketchup, la mayonesa, el pan envasado y los cereales de sabores son algunos ejemplos.

Según el estudio, la sustitución de estos alimentos por alternativas más saludables puede reducir las probabilidades de padecer demencia en un 19%.

"Estos resultados significan que es importante informar a los consumidores sobre estas asociaciones, poner en marcha acciones dirigidas a la reformulación de los productos y comunicar para limitar la proporción de alimentos ultraprocesados en la dieta y [en su lugar] promover el consumo de alimentos no procesados o mínimamente procesados, como verduras y frutas frescas", dijo el investigador principal Huiping Li, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Médica de Tianjin.

Este estudio no demuestra que el consumo de alimentos ultraprocesados aumente el riesgo de demencia, sólo que parece haber una relación.

El Dr. Sam Gandy, director del Centro de Salud Cognitiva del Monte Sinaí, en Nueva York, analizó los resultados.

"Esto concuerda con el creciente cuerpo de evidencia que indica que una dieta y un estilo de vida saludables para el corazón es la mejor manera para que todos modulen su riesgo de demencia", dijo Gandy. "La principal novedad aquí es el enfoque en los riesgos de los alimentos ultraprocesados en lugar de los beneficios de los alimentos saludables para el corazón".

Para el estudio, el equipo de Li recopiló datos de más de 72.000 personas inscritas en el Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos con información sobre la salud de los habitantes del país. Al principio, los participantes tenían 55 años o más y ninguno padecía demencia. En una media de 10 años, 518 personas desarrollaron demencia.

Los investigadores compararon a 18.000 personas cuya dieta incluía pocos alimentos procesados con un número similar que comía muchos.

Entre los participantes que comían la menor cantidad de alimentos procesados (unas 8 onzas al día), 100 desarrollaron demencia, en comparación con 150 de los que comían la mayor cantidad (unas 28-29 onzas al día). El estudio consideraba que una porción de pizza o palitos de pescado era de poco más de 5 onzas.

Las bebidas, los productos azucarados y los lácteos ultraprocesados fueron los principales responsables de la ingesta de alimentos ultraprocesados.

El grupo de Li calculó que sustituir el 10% de los alimentos ultraprocesados por alimentos no procesados o mínimamente procesados, como fruta fresca, verduras, legumbres, leche y carne, podría reducir el riesgo de demencia (pero no de Alzheimer) en un 19%.

Li afirmó que los cambios sencillos en la elección de alimentos pueden suponer una gran diferencia.

"Los cambios dietéticos pequeños y manejables, como el aumento de la cantidad de alimentos no procesados o mínimamente procesados en sólo 2 onzas al día [alrededor de media manzana, una porción de maíz o un tazón de cereal de salvado], y la disminución simultánea de la ingesta de alimentos ultraprocesados en 2 onzas al día [alrededor de una barra de chocolate o una porción de tocino], pueden estar asociados con un 3% de disminución del riesgo de demencia", dijo Li.

Samantha Heller, nutricionista clínica de la NYU Langone Health de Nueva York, afirma que se sabe desde hace tiempo que los alimentos ultraprocesados aumentan las probabilidades de desarrollar varias enfermedades crónicas. Entre ellas se encuentran las enfermedades cardíacas, ciertos tipos de cáncer, la diabetes de tipo 2 y la obesidad.

"Aunque se desconoce la causa exacta, no es sorprendente que este tipo de patrón dietético se asocie a un mayor riesgo de demencia", dijo. "Los alimentos ultraprocesados están diseñados bioquímicamente y se anuncian para aumentar los antojos y el deseo de estos alimentos, y en muchos hogares desplazan a las opciones más saludables como las frutas, las verduras, las legumbres y los cereales integrales".

La escasa calidad de los nutrientes de los alimentos ultraprocesados -con alto contenido en sal, azúcar y grasas saturadas, y bajo contenido en fibra- es una receta para una mala salud tanto física como mental, afirma Heller.

"Esquivar la demencia es otra gran razón para empezar a incorporar a nuestra dieta más alimentos vegetales y menos alimentos ultraprocesados y de origen animal", dijo.

Los cambios pueden ser tan sencillos como sustituir los cereales azucarados por otros integrales, como el trigo rallado o la avena, o añadir a la pizza ensalada o champiñones y espinacas, en lugar de pepperoni y salchichas, dijo Heller.

O, sugirió, probar el falafel en una pita de trigo integral con tomates y pepinos picados en lugar de un sándwich de jamón, o una sopa de lentejas y una ensalada de acompañamiento en lugar de una hamburguesa con queso.

"Cada comida es una oportunidad para hacer una elección saludable", dijo Heller.

Mantener la cocina repleta de alimentos saludables, como judías enlatadas o secas, cereales integrales como la quinoa o el arroz integral, mantequilla de cacahuete o de almendras, mezcla de frutos secos y verduras congeladas, facilita la preparación de comidas ricas en fibra y nutrientes, dijo.

"Aprender nuevas formas de preparación de alimentos e ideas para las comidas puede parecer desalentador al principio, pero hay muchas recetas gratuitas y recursos en línea a los que recurrir para obtener orientación", dijo Heller. "Anecdóticamente, he encontrado que con mis pacientes, una vez que empiezan a comer menos alimentos ultraprocesados y más alimentos frescos, los antojos y el gusto por los alimentos ultraprocesados disminuyen, a veces hasta el punto de que ese sándwich de desayuno de tocino, huevo y queso ya no sabe bien".

Los resultados se publicaron en línea el 27 de julio en la revista Neurology .

En un editorial complementario, las investigadoras de la Universidad de Boston Maura Walker y Nicole Spartano cuestionaron la definición de alimentos ultraprocesados del estudio. Señalaron que los métodos de preparación pueden afectar al valor nutricional de los alimentos, y dijeron que sería beneficioso realizar más estudios que no dependan de los hábitos alimentarios declarados por los propios participantes.

"A medida que nos proponemos comprender mejor las complejidades de la ingesta dietética [el procesamiento, el horario, las comidas mixtas] también debemos considerar que podrían ser necesarias inversiones en una evaluación dietética de mayor calidad", escribieron.

Más información

Para más información sobre la dieta y la demencia, visite el Instituto Nacional del Envejecimiento de EE.UU.