Por Shishira Sreenivas
Al cáncer de ovario se le suele llamar la "enfermedad que susurra". Esto se debe a que detectar el cáncer de ovario en una fase temprana puede ser un reto. Lo más probable es que usted pase por alto los síntomas o no tenga ninguno hasta que el cáncer esté avanzado. De hecho, sólo 2 de cada 10 casos se detectan durante las primeras fases. La mayoría de las personas tienden a tener síntomas durante las últimas fases, cuando el cáncer ya se ha extendido. Pero para entonces, el cáncer es más difícil de tratar y sus posibilidades de supervivencia son menores.
Las investigaciones demuestran que si el cáncer de ovario se detecta pronto, puede suponer una gran diferencia. Más del 90% de las personas con cáncer de ovario en estadio I pueden vivir más de 5 años después del diagnóstico.
Aunque los expertos buscan constantemente mejores formas de detectar y analizar el cáncer de ovario, no han tenido mucho éxito. Y la mayoría de los tumores de ovario son difíciles o imposibles de palpar durante el examen pélvico anual. Pero en los últimos años, la medicina oncológica, con la ayuda de la tecnología de vanguardia, ha hecho algunos progresos en la búsqueda de nuevas formas de detectar el cáncer de ovario de forma temprana.
Formas de detectar el cáncer de ovario a tiempo
No existe ninguna prueba o examen específico, sencillo o fiable para detectar el cáncer de ovario durante las primeras fases. Además, es difícil encontrar las células susceptibles de convertirse en cancerosas, especialmente si tienes un alto riesgo de padecerlo.
Lo mejor es prestar mucha atención a cualquier cambio en su cuerpo y estar atenta a cualquier signo de alerta temprana. Los síntomas más comunes del cáncer de ovario son:
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Distensión o hinchazón
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Sensación de saciedad rápida cuando se come
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Pérdida de peso
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Molestias en la zona pélvica
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Fatiga
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Dolor de espalda
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Estreñimiento
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Una necesidad frecuente de orinar
Si tienes cambios que te preocupan, habla con tu médico. Si su médico cree que puede tener cáncer de ovario, hay algunos exámenes o pruebas que pueden realizar.
Pruebas genéticas. Si tienes antecedentes familiares de cáncer de ovario, tu médico te hará pruebas genéticas de sangre para comprobar si hay mutaciones genéticas específicas como BRCA1 o BRCA2. El síndrome de Lynch es otra mutación que puede aumentar sus probabilidades de padecerlo. Es un tipo de afección genética que aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon y otros tipos de cáncer.
Como los genes BRCA1 y BRCA2 están relacionados con varios tipos de cáncer, las pruebas pueden costarle mucho tiempo y dinero.
Si su prueba de estos genes es positiva, su médico le guiará en los siguientes pasos. Si su riesgo es alto, puede sugerirle la extirpación quirúrgica de los ovarios para reducir sus probabilidades. Este procedimiento se denomina ooforectomía profiláctica.
Ecografía transvaginal (TVUS). Esta prueba utiliza ondas sonoras para explorar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios. Un profesional de la ecografía o su médico le introducirá en la vagina un palo con forma de varita llamado transductor. Durante el examen, lo acercarán físicamente a los ovarios para comprobar si hay masas. La varilla produce ondas sonoras que rebotan si hay crecimientos anormales o posibles tumores. Pero la varita no puede decir si la masa es cancerosa o no. Y la mayoría de los crecimientos detectados durante la exploración resultan ser no cancerosos.
Prueba de sangre CA-125. Es un análisis de sangre que comprueba los niveles de una proteína llamada CA-125. Si tiene cáncer de ovario, lo más probable es que tenga niveles elevados. Pero también es posible tener niveles elevados de CA-125 si tienes otras afecciones como endometriosis y enfermedad inflamatoria pélvica. Para confirmar cuál es la causa, el médico puede repetir la prueba o hacer también una ecografía transvaginal.
Los médicos también utilizan esta prueba para ver si los tratamientos del cáncer de ovario están funcionando para reducir o eliminar el tumor. Si es así, los niveles de CA-125 bajarán.
Cirugía. Si su médico cree que tiene un tumor o una masa en los ovarios, le extirpará quirúrgicamente un trozo de tejido de la masa. Esto se llama biopsia. Enviarán este trozo al laboratorio para comprobar si contiene células cancerosas. Para obtener una muestra del tejido de su ovario, su médico puede realizar una laparoscopia o una cirugía robótica.
Cómo la tecnología está mejorando la detección temprana del cáncer de ovario
Los expertos buscan constantemente fusionar la medicina y la tecnología biomédica para desarrollar formas más fiables de detectar el cáncer de ovario de forma temprana. Aunque algunos de estos métodos aún están en fase de prueba, resultan prometedores.
Laboratorio en un chip. Investigadores del Centro Oncológico de la Universidad de Kansas han observado que las células tumorales de ovario liberan en la sangre u otros fluidos corporales unos pequeños sacos llenos de líquido llamados exosomas (un tipo de vesícula). Si tiene esto, puede ser una señal de que las células cancerosas están creciendo en su trompa de Falopio.
Y las investigaciones demuestran que las primeras formas de células de cáncer de ovario pueden a veces permanecer en las trompas de Falopio durante años antes de "desprenderse" o migrar a los ovarios.
Los expertos pueden comprobar la presencia de exosomas extrayendo unas gotas de sangre y colocándolas en un chip tan grande como el que se encuentra en la tarjeta de crédito. Esta tecnología se llama lab-on-a-chip.
Si su médico encuentra células de cáncer de ovario en su trompa de Falopio, esto puede mejorar en gran medida sus posibilidades de supervivencia y limitar la necesidad de cirugía. Los médicos pueden extirpar sólo la trompa de Falopio y dejar los ovarios intactos. Esto puede ayudarle a salvar sus óvulos y evitar una menopausia prematura. La detección del cáncer de ovario a través de esta prueba también le ayudará a no tener que someterse a una intervención quirúrgica para detectar los tumores.
La investigación está en curso, y los expertos necesitan más información para ver si es una prueba fiable.
Metilación del ADN de las células cervicales. En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que si tu célula sigue un determinado patrón de reacción química durante la división celular del ADN (llamado metilación del ADN), tienes más probabilidades de padecer cáncer de ovario. Para comprobarlo, decidieron analizar muestras de células cervicales de 242 mujeres con cáncer de ovario y 869 mujeres sin cáncer. Esto se debe a que las células del cuello uterino suelen tener un patrón similar de cambios en el ADN durante la división celular.
El médico suele raspar y recoger células cervicales durante una prueba de Papanicolaou para buscar cáncer de cuello de útero. Resulta que fueron capaces de averiguar correctamente si había cáncer de ovario o si alguien corría el riesgo de desarrollarlo en aproximadamente el 75% de las muestras de células.
Los expertos señalan que es necesario investigar más para utilizar estas opciones con regularidad. Pero a medida que la medicina y la tecnología mejoran, el objetivo es encontrar mejores formas y nuevas herramientas para detectar el cáncer de ovario de forma temprana.
