Los científicos pretenden combatir el COVID con una vacuna nasal

Por Kerry Dooley Young

27 de julio de 2022 -- Los científicos que buscan adelantarse a la evolución del coronavirus están buscando nuevas estrategias, incluyendo el desarrollo de vacunas nasales.

El gobierno de Biden celebró una cumbre sobre el futuro de las vacunas contra el COVID-19, en la que invitó a los investigadores a ofrecer una actualización pública sobre los esfuerzos para tratar de adelantarse al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

Los científicos y los funcionarios federales están tratando de aprovechar los éxitos obtenidos en el desarrollo de la cosecha original de vacunas contra el COVID, cuyo uso se autorizó en los Estados Unidos menos de un año después de que se produjera la pandemia.

Pero las nuevas variantes están mermando estos logros. Los funcionarios de la FDA de los CDC llevan meses observando cómo el nivel de eficacia de las vacunas contra el COVID ha disminuido durante el aumento de la cepa Omicron. Y existe una preocupación continua sobre cómo podría evolucionar la COVID-19 con el tiempo.

"Nuestras vacunas son magníficas", dijo el doctor Ashish K. Jha, coordinador de la respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca, en la cumbre. Pero "tenemos que hacerlo mejor".

Entre los enfoques que se están considerando están las vacunas que se aplicarían por vía intranasal, con la idea de que esto podría potenciar la respuesta inmunitaria al COVID-19.

En la cumbre, la doctora Akiko Iwasaki, de la Universidad de Yale, dijo que el enfoque intranasal podría ser útil para prevenir la propagación del virus, así como para reducir la gravedad de la enfermedad en las personas infectadas por el SARS-CoV-2.

"Estamos impidiendo que el virus se propague justo en la frontera", dijo Iwasaki en la cumbre. "Esto es parecido a poner un guardia fuera de la casa para patrullar en busca de invasores, en comparación con poner los guardias en el pasillo del edificio con la esperanza de que capturen al invasor".

Iwasaki es uno de los fundadores de Xanadu Bio, una empresa privada creada el año pasado para centrarse en formas de matar el SARS-CoV-2 en el nasosinus antes de que se extienda más profundamente en el tracto respiratorio. En un editorial publicado el 21 de julio en Science Immunology, Iwasaki y el Dr. Eric J. Topol, director del Scripps Research Translational Institute, alentaron una mayor inversión federal en este enfoque para combatir el SARS-CoV-2. (Topol es editor jefe de Medscape).

Titulado "Operación Vacuna Nasal - Velocidad del rayo para contrarrestar el COVID-19", su editorial señalaba el "éxito sin precedentes" observado en el rápido desarrollo de las dos primeras inyecciones de ARNm. Iwasaki y Topol señalaron que estas victorias habían sido "impulsadas por la inversión gubernamental de 10.000 millones de dólares en la Operación Velocidad de Vuelo".

"Durante el primer año de la pandemia, la evolución significativa del virus fue de ritmo lento, sin consecuencias funcionales, pero desde entonces hemos visto una sucesión de importantes variantes preocupantes, con creciente transmisibilidad y evasión inmunológica, que culminan en los linajes Omicron", escribieron Iwasaki y Topol.

Los últimos avances han "puesto de relieve la posibilidad de las vacunas nasales", escribieron, diciendo que este tipo de vacunas podría ayudar a aumentar la "inmunidad circulante".

Un primer revés

Los científicos de los Institutos Nacionales de la Salud y de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) llevan algún tiempo tratando de examinar una serie de conceptos de vacunas de nueva generación, incluidas las que desencadenan la inmunidad de las mucosas, según informó The Washington Post en abril.

En la cumbre del martes, varios de los participantes en la cumbre de la Casa Blanca, entre ellos Jha, destacaron el papel de las asociaciones público-privadas como clave para el rápido desarrollo de las primeras vacunas COVID. Afirmaron que será necesario el apoyo continuo del gobierno estadounidense para lograr avances en este campo.

Uno de los ponentes de la cumbre, el doctor Biao He, fundador y presidente de CyanVac y Blue Lake Biotechnology, habló del apoyo federal que han recibido sus esfuerzos a lo largo de los años para desarrollar vacunas intranasales. Su empresa, con sede en Athens (Georgia), ya tiene un candidato a vacuna intranasal experimental, el CVXGA1-001, en fase 1 de pruebas.

La CVXGA-001 se basa en la tecnología ya utilizada en un producto veterinario, una vacuna intranasal utilizada desde hace tiempo para prevenir la tos de las perreras en los perros, dijo en la cumbre.

Pero el campo emergente de las vacunas intranasales COVID experimentales ya ha tenido al menos un revés.

La biotecnológica Altimmune Inc. anunció en junio de 2021 que suspendería el desarrollo de su vacuna experimental intranasal AdCOVID tras los decepcionantes resultados de la fase 1. La vacuna parecía ser bien tolerada en la prueba, pero los datos de inmunogenicidad mostraron resultados inferiores a los esperados en voluntarios sanos, especialmente teniendo en cuenta las respuestas observadas a las vacunas ya autorizadas, dijo Altimmune en un comunicado.

En el comunicado, el doctor Scot Roberts, director científico de Altimmune, señaló que los participantes en el estudio carecían de inmunidad por infección o vacunación previas.

"Creemos que la inmunidad previa en los seres humanos puede ser importante para una respuesta inmunitaria sólida a la dosis intranasal de AdCOVID", dijo.

También en la cumbre, el doctor Marty Moore, fundador y director científico de la empresa Meissa Vaccines, con sede en Redwood City (California), señaló los retos que quedan por delante para las vacunas intranasales de COVID, al tiempo que destacó lo que considera el potencial de este enfoque. (Meissa también ha hecho avanzar una vacuna intranasal contra el COVID experimental hasta la fase 1 de pruebas).

"Nadie aquí puede decir hoy que las vacunas contra el COVID por vía mucosa funcionen. Todavía no lo hemos conseguido. Necesitamos datos de eficacia clínica para responder a esa pregunta", dijo Moore.

Pero existe la posibilidad de que el enfoque intranasal dé un "golpe de gracia a COVID, una vacuna que bloquee la transmisión", dijo.

"El virus está mutando más rápido que nuestra capacidad para gestionar las vacunas y no hay suficientes personas que reciban refuerzos. Estas vacunas inyectables hacen un gran trabajo de prevención de la enfermedad grave, pero hacen poco para evitar la propagación de la infección", dijo Moore.