COVID roba el sentido del olfato y del gusto a al menos 27 millones de personas

Por Marcia Frellick

28 de julio de 2022 -- Alrededor del 5% de los adultos que han sido infectados con COVID-19 (al menos 27 millones de casos en todo el mundo) pueden perder el sentido del olfato o del gusto a largo plazo, según sugiere una nueva investigación.

En el estudio, publicado en la revista BMJ, los investigadores afirman que la pérdida del olfato puede ser duradera en casi el 6% de los pacientes, y más del 4% puede no recuperar el sentido del gusto. Treinta días después de infectarse, sólo el 74% de los pacientes había recuperado el sentido del olfato y el 79% dijo que podía volver a sentir el gusto. Al cabo de 180 días, esas cifras aumentaban al 96% y al 98%, respectivamente.

Los investigadores creen que las cifras reales podrían ser peores, dicen los autores.

En un editorial adjunto, otros científicos afirman que los resultados sugieren que los sistemas sanitarios pueden no estar preparados para las necesidades de tratamiento de estos pacientes.

Señalan que la pérdida del olfato y del gusto reduce la calidad de vida con la pérdida de los placeres cotidianos. Las personas también pueden experimentar anorexia, aversión a algunos alimentos, ansiedad, depresión y desnutrición sin los sentidos.

Más mujeres afectadas

El equipo de investigación descubrió que las mujeres pueden verse especialmente afectadas. Los datos muestran que las mujeres tienen una peor recuperación tanto del olfato como del gusto.

"Aunque se espera que la mayoría de los pacientes recuperen el sentido del olfato o del gusto en los tres primeros meses, una subpoblación importante de pacientes podría desarrollar una disfunción duradera", escriben los autores. "Estos pacientes requieren una identificación oportuna, un tratamiento [personalizado] y un seguimiento a largo plazo".

Los resultados del estudio pueden ayudar a los médicos a asesorar a los pacientes con trastornos del olfato y el gusto tras sus infecciones por COVID-19.

Los cambios en la capacidad olfativa o gustativa son comunes con COVID-19; alrededor del 40%-50% de las personas informan de estos cambios a nivel global. Pero se sabe poco sobre la duración de estos cambios y sobre quiénes corren más riesgo.

El equipo internacional de investigadores buscó en las bases de datos estudios sobre adultos con cambios en el olfato o el gusto relacionados con la COVID-19 y estudios que describieran los factores asociados a estos cambios y el tiempo que tardaban en recuperarse.

En total, 18 estudios con 3.699 pacientes cumplían los criterios del estudio. La mayoría de los estudios (14) se realizaron en pacientes hospitalizados.

A continuación, los investigadores utilizaron una técnica conocida como "modelización de la curación" para estimar las tasas de recuperación del olfato y el gusto declaradas por los propios pacientes e identificar los factores clave asociados a la duración y la probabilidad de recuperación.

Los autores escriben que las tasas de recuperación aumentaron con cada mes, alcanzando un máximo del 96% para el olfato y del 98% para el gusto después de 6 meses.