Las mujeres con miedo al embarazo piden compasión al médico
Por Eliza Parika
28 de julio de 2022 -- Cee Elliot tiene miedo al embarazo. Esta gerente de tiendas de Connecticut, de 29 años, dice que se siente así desde la pubertad, cuando "por fin entendió" el embarazo y la reproducción. Siempre se ha mostrado reticente ante los bebés y las personas embarazadas, y a medida que iba conociendo las complicaciones del parto, la idea de tener un hijo le resultaba cada vez más repulsiva.
Más tarde, una pareja la trató mal a causa de sus temores, según ella, lo que le provocó ataques de pánico regulares. Dejó atrás a esa pareja, pero su miedo al embarazo no lo hizo. Por el camino, sintió que sus miedos eran desestimados tanto por los médicos como por sus compañeros.
La tocofobia -miedo patológico al embarazo- va más allá de las típicas ansiedades sobre el parto o el embarazo que pueden experimentar algunas mujeres. Esta afección puede entrometerse en la vida cotidiana, obstaculizando la interacción social e interrumpiendo los patrones de sueño habituales. Aunque no existen estadísticas en Estados Unidos, se cree que hasta el 14% de las mujeres de todo el mundo padecen tocofobia.
Aunque el tratamiento psiquiátrico centrado en los traumas del pasado puede ayudar, muchas mujeres recurren a gestionar la condición por sí mismas. Algunas buscan la esterilización, mientras que otras toman múltiples formas de anticoncepción simultáneamente - combinando dispositivos intrauterinos y anticonceptivos orales, por ejemplo. Según Leila Frodsham, MbChB, experta en salud femenina del King's College de Londres, que ha estudiado la tocofobia, algunas mujeres han recurrido al aborto e incluso han intentado suicidarse para no tener que dar a luz.
La Clasificación Internacional de Enfermedades añadió la tocofobia a su lista de códigos de diagnóstico en 2018. Pero el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, utilizado por los médicos en Estados Unidos, aún no ha hecho lo mismo. Sin esta designación, algunos médicos están más inclinados a diagnosticar la tocofobia que otros, dice Frodsham.
"Creo que a algunos médicos les cuesta entender hasta qué punto afecta esta enfermedad a las mujeres. No hay formación al respecto, y me gustaría que se hablara más de ello", dice Frodsham.
Frodsham afirma que ha atendido a cientos de pacientes que buscan ayuda por su miedo al embarazo. Muchas de estas mujeres no saben que podrían tener una condición que podría beneficiarse del tratamiento psiquiátrico.
La tocofobia suele adoptar dos formas: la primaria, que afecta a las mujeres que nunca han dado a luz, y la secundaria, que tiene su origen en una experiencia traumática previa de parto.
"No es el dolor del parto lo que temen, sino que su miedo surge de la sensación de falta de control sobre sí mismas y la situación de estar embarazadas", explica Frodsham.
Aunque el fenómeno se ha estudiado a nivel internacional, sobre todo en Europa, el miedo al parto permanece casi totalmente inexplorado en la literatura estadounidense.
Uno de los únicos exámenes científicos de la tocofobia en este país fue una encuesta realizada en 2016 por investigadores de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, a 22 mujeres con esta afección. Publicada en el Journal of Obstetrics, Gynecology & Neonatal Nursin g, la encuesta reveló que muchas de las mujeres expresaron su preocupación por que su raza, género o nivel de ingresos pudieran afectar a la calidad de su atención. Algunas mujeres encuestadas afirmaron haber sufrido traumas directamente relacionados con las desigualdades sistémicas del sistema sanitario.
La doctora Lee Roosevelt, enfermera y comadrona y coautora del estudio, afirma que el miedo al sistema sanitario, unido a la preocupación por la pérdida de autonomía corporal, puede fomentar una fuerte aversión al parto. Según su experiencia, los médicos suelen tratar mal a estas pacientes.
"Si una mujer toma la decisión de no tener hijos, queremos que sea porque ha decidido por ella, y por su cuerpo, que es lo correcto", dice la doctora Lisa Kane Low, profesora de obstetricia y ginecología de la Universidad de Michigan, que trabajó con Roosevelt en la encuesta. "No debe sentir que la decisión está tomada porque no puede acceder a lo que necesita, o porque el sistema sanitario es incapaz de proporcionárselo".
El acceso a comadronas, doulas o terapeutas formados en asesoramiento sobre el trauma puede permitir a las mujeres tener voz en su tratamiento, dice Roosevelt.
No existe ningún medicamento específico para tratar la tocofobia. Pero los fármacos para la depresión o la ansiedad a veces ayudan, dice Low. .
"Las mujeres con tocofobia pueden no necesitar medicación pero se beneficiarían de otras terapias como la desensibilización o los enfoques bioconductuales o combinaciones de ellos", dice.
Tratamiento de los desencadenantes
Las mujeres con tocofobia a menudo experimentan culpa y aislamiento, dice Frodsham. Es posible que eviten hablar con mujeres embarazadas o que eviten hablar sobre el embarazo y el parto, por miedo a que hacerlo pueda desencadenar su miedo.
"No pueden ver cómo acercarse a esta cosa catastrófica que creen que les va a pasar", dice. "Muchas de ellas piensan que van a morir".
Roosevelt afirma que el desarrollo de formas de evaluar y tratar la tocofobia se ha vuelto más urgente desde que la reciente decisión del Tribunal Supremo de anular el caso Roe contra Wade podría dar lugar a más casos de mujeres con embarazos no deseados.
Buscar la comunidad
Internet se ha convertido en un lugar donde las mujeres con tocofobia y temores menos graves al embarazo pueden compartir sus experiencias. En el tablón de anuncios Reddit, los subreddit r/Tokphobia y r/childfree contienen miles de preguntas e historias personales sobre esta enfermedad, así como peticiones de consejo.
"El embarazo siempre me ha asustado. Una parte de mí cree que es una injusticia biológica que las mujeres tengan que pasar por tanto dolor y ser ignoradas por la comunidad médica sólo para dar a luz", dice Jillian Kilcoyne, que vive en Nueva York y asiste a la universidad en Michigan. Kilcoyne dice que no ha buscado asesoramiento ni ayuda de un médico.
"No estoy segura de quererlo", dice. "Algunas personas quieren superar su fobia porque quieren tener familia, y otras no quieren tener hijos en absoluto. Creo que esas personas deberían tener la ayuda que necesitan".
Claudia, una residente de Carolina del Sur que pidió ser identificada sólo por su nombre de pila debido a la preocupación por su privacidad, dijo que su tocofobia comenzó cuando empezó a tener relaciones sexuales. Se agravó cuando desarrolló condiciones de salud que podrían empeorar con el embarazo. Dice que se abastece de anticonceptivos y que periódicamente se somete a una prueba de embarazo para aliviar sus nervios.
"Esto empezó para mí cuando me di cuenta de que tener hijos no era un requisito para vivir. Ni siquiera sabía que había un nombre para lo que sentía", dice Claudia. "Por eso, hacer saber a las mujeres que tienen opciones, y luego no hacerlas sentir culpables, o avergonzadas, es lo más importante. No debemos intentar convencer a las mujeres de que la maternidad es el único camino, o el correcto".
Elliot insta a los médicos a tener compasión: "Traten a las pacientes tocofóbicas -especialmente a las embarazadas que quieren abortar- como a alguien con un parásito que amenaza su vida. No las menosprecien ni las descarten. Ya vamos a perder muchas vidas a causa de embarazos y partos no deseados. No aumentes la cifra".
