El babeo es habitual en los niños de entre 15 y 19 meses. Pero después de los 4 años, el babeo excesivo puede indicar una enfermedad subyacente. La sialorrea, también conocida como hipersalivación, suele presentarse en niños con anomalías neurológicas o anatómicas. Si le preocupa que su hijo tenga sialorrea, esto es lo que debe saber sobre las causas, los síntomas y los tratamientos.
Qué es la sialorrea?
La sialorrea es una secreción oral excesiva, o babeo. Los niños suelen producir hasta 1,5 litros de saliva al día, pero los niños con hipersalivación pueden producir hasta 5 litros. Esta afección también puede darse en niños que producen una cantidad media de saliva pero que no pueden tragar correctamente.
Hay dos tipos de sialorrea:
Sialorrea anterior. La sialorrea anterior es lo que comúnmente se conoce como babeo. El exceso de saliva se derrama sobre la cara del niño y, si no se controla, sobre su ropa. Esto puede causar problemas con el cuidado de la piel y la limpieza. Debido a esto, también pueden tener problemas para socializar.
Sialorrea posterior. La sialorrea posterior se produce cuando la saliva se derrama por las vías respiratorias del niño en lugar de ser tragada. Esta forma de hipersalivación provoca una irritación pulmonar crónica, que puede causar otros problemas de salud.
Los niños con sialorrea suelen tener una combinación de sialorrea anterior y posterior.
Cuáles son las causas de la sialorrea?
La sialorrea en los niños suele estar causada por enfermedades subyacentes existentes. Las enfermedades que afectan al cerebro pueden provocar una reducción del control muscular, especialmente alrededor de la boca y la garganta. Esto conduce a la dificultad para tragar saliva y da lugar a un babeo excesivo.
Las secreciones orales excesivas son comunes en los niños que nacen con parálisis cerebral, que es una enfermedad que afecta a la capacidad del cerebro para mover los músculos. Algunos estudios sugieren que hasta el 58% de los niños con parálisis cerebral también tienen sialorrea.
Otras afecciones que afectan al control motor de la boca y la garganta son los accidentes cerebrovasculares, las lesiones cerebrales traumáticas y las anomalías en el desarrollo del cerebro. La gravedad de la sialorrea depende normalmente de la gravedad de la enfermedad subyacente. Por ejemplo, si la lesión cerebral no empeora con el tiempo, el babeo excesivo tampoco debería hacerlo.
La sialorrea también se produce en niños con anomalías anatómicas que provocan dificultades físicas para tragar. Las causas de la hipersalivación pueden ser:
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Una lengua grande
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Una mandíbula malformada
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Una garganta malformada
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Problemas de ortodoncia
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Hendiduras en el labio, el paladar o la laringe
El babeo excesivo también puede deberse a que el cuerpo del niño produce demasiada saliva o mucosidad, y no a su incapacidad para tragar. Esto puede ocurrir como resultado de otras condiciones neurológicas o respiratorias o como efecto secundario de ciertos medicamentos.
Cuáles son los síntomas de la sialorrea?
Los síntomas de hipersalivación dependen de si la saliva se babea sobre la cara del niño o se derrama en sus vías respiratorias.
Los niños con sialorrea anterior presentan un babeo visible que suele ir acompañado de ropa mojada. Si el babeo es grave, las sábanas del niño también pueden estar mojadas después de dormir.
El babeo constante puede provocar erupciones faciales y la ruptura de la piel alrededor de la boca y la barbilla. Esto puede causar cierta irritación y dolor.
Los niños con sialorrea también pueden tener una deshidratación leve, dificultades para hablar y problemas de alimentación como efecto secundario del babeo constante.
Los niños con sialorrea posterior pueden tener síntomas más graves debido a la irritación crónica de los pulmones y a la obstrucción de las vías respiratorias. Los síntomas pueden incluir:
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Asfixia
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Toser
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Náuseas
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Vómitos
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Congestión
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Dificultad para respirar
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Aspiración
La aspiración, que es la inhalación de sustancias no aéreas, es especialmente peligrosa, ya que puede provocar una neumonía.
Cómo se diagnostica la sialorrea?
Los profesionales sanitarios pueden diagnosticar la sialorrea anterior mediante la observación. El babeo excesivo es un síntoma visible y fácilmente identificable. El diagnóstico de la sialorrea posterior puede necesitar pruebas adicionales.
Para identificar la sialorrea posterior, los médicos pueden utilizar equipos y procedimientos especiales para examinar la garganta del niño, así como sus funciones de deglución y habla. Esto suele implicar el uso de la videofluoroscopia, que es un tipo específico de radiografía utilizado para evaluar la deglución.
Cómo se trata la sialorrea?
Los tratamientos de la sialorrea incluyen medicamentos orales, inyecciones de botox, procedimientos quirúrgicos y entrenamiento motor oral.
Medicamentos orales. Los médicos pueden recetar medicamentos orales para reducir la producción de saliva o facilitar las vías respiratorias del niño. Los efectos secundarios de esta medicación pueden ser incómodos o provocar otras complicaciones de salud. Los medicamentos anticolinérgicos, que se utilizan para aliviar las vías respiratorias, suelen provocar sequedad de boca y estreñimiento.
Entre los efectos secundarios más graves están la fiebre y las secreciones más espesas, que pueden causar más problemas respiratorios. Por ello, la medicación sólo puede ser apropiada para casos graves de hipersalivación en niños.
Inyecciones de Botox. Los estudios demuestran que la toxina botulínica, o botox, puede tratar con seguridad la sialorrea en los niños. Los médicos pueden reducir la producción de saliva durante unos 4 meses inyectando botox en las glándulas salivales.
Procedimientos quirúrgicos. Hay muchas cirugías para el tratamiento de la sialorrea. Por lo general, consisten en extirpar o desconectar algunas glándulas salivales de la boca del niño. Al reducir permanentemente la producción de saliva, algunas cirugías pueden tratar de forma curativa el babeo excesivo.
Entrenamiento de la motricidad oral. Los niños que babean debido a malformaciones físicas deben considerar la posibilidad de realizar un entrenamiento motor oral, como la terapia del habla o de la deglución, si pueden. Esto puede ayudarles a aprender a tragar correctamente y a reducir la cantidad de exceso de baba.
Los casos leves de sialorrea pueden no necesitar un tratamiento agresivo. Puedes controlar el babeo utilizando baberos u otros paños para absorber el exceso de secreción oral. Además, puede utilizar cremas de barrera alrededor de la boca y la barbilla para ayudar a prevenir la irritación de la piel.
Cuándo debe preocuparse por el babeo?
El babeo suele producirse en niños pequeños que aún no han desarrollado el control motor o la conciencia adecuados para tragar la saliva. Pero, a los cuatro años, los niños deberían ser capaces de controlar sus hábitos de babeo. Después de esta edad, el babeo excesivo puede ser un signo de una enfermedad subyacente. Si no sabe que su hijo tiene alguna afección, debe pedir consejo a su médico.
El babeo excesivo no suele causar problemas médicos graves, especialmente si se trata de sialorrea anterior. Pero si la sialorrea ha empezado a afectar a la calidad de vida de su hijo, puede valer la pena buscar un tratamiento más avanzado con su médico.
También debe tener en cuenta que si la aparición de la sialorrea es repentina, el babeo excesivo puede ser un signo de una infección de garganta o de que su hijo se ha tragado un objeto.
En todos los casos, es importante que lleves a tu hijo al médico para obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos.
