De los archivos del médico
Poco después de que mi hijo empezara su primer año de primaria, le pedí que dijera cuál era su asignatura favorita. "El baloncesto", contestó sin rechistar. "Todo lo demás es aburrido".
Declaraciones como ésta - "¡Lo que más me gusta es el recreo y la educación física!"- de niños pequeños sobre su experiencia escolar a veces preocupan a los padres. Pero según Michael Gurian, cofundador del Instituto Gurian de investigación y formación educativa y autor de The Minds of Boys: Saving Our Sons From Falling Behind in School and Life, no deberían. En realidad, los padres deberían tomar estas palabras como una pista sobre cómo aprende su hijo. "Lo que están diciendo", dice Gurian, "es: 'Si quieres que aprenda bien, tienes que entender cómo funcionan mi cerebro y mi cuerpo cuando aprendo'".
Cerebro de niño y cerebro de niña
Los estudios demuestran que los niños aprenden de forma diferente a las niñas. Los escáneres cerebrales cuentan parte de la historia. En general, hay más zonas del cerebro de las chicas, incluida la corteza cerebral (responsable de la memoria, la atención, el pensamiento y el lenguaje) dedicadas a las funciones verbales. El hipocampo -una región del cerebro fundamental para el almacenamiento de la memoria verbal- se desarrolla antes en las niñas y es más grande en las mujeres que en los hombres. "Eso tiene un profundo efecto en el vocabulario y la escritura", dice Gurian.
En los cerebros de los chicos, una mayor parte de la corteza cerebral se dedica al funcionamiento espacial y mecánico. Por eso los chicos tienden a aprender mejor con el movimiento y las imágenes que con las palabras, dice Gurian.
"Si los profesores dejan que los chicos hagan un dibujo o un tablero de cuentos antes de sentarse a escribir", dice, "podrán acceder mejor al color y a otros detalles de lo que están escribiendo. Pueden acceder a más información".
También hay diferencias bioquímicas. Los niños tienen menos serotonina y oxitocina -hormonas que intervienen en el fomento de la sensación de calma- que las niñas. Por eso es más probable que los chicos jóvenes se inquieten y actúen de forma impulsiva. "Los profesores creen que el niño que no puede quedarse quieto y se retuerce en su silla y hace ruido es un niño desafiante", dice el doctor Leonard Sax, autor de Why Gender Matters y Boys Adrift. "Pero no lo es. No puede estar callado".
Sax dice que no hay diferencias entre niños y niñas en cuanto a lo que pueden aprender. "Pero sí hay", dice, "grandes diferencias en la forma de enseñarles".
Cómo ayudar a los chicos a aprender
Sax y Gurian dicen que los padres pueden colaborar con los profesores y las escuelas para apoyar mejor las necesidades educativas de sus chicos.
Muévete.
Hay que permitir y animar a los niños a moverse mientras hacen su trabajo. Dar golpecitos con las piernas, ponerse de pie y hacer garabatos mientras los niños leen, escriben o hacen un examen -actividades que a menudo se consideran distracciones- pueden ayudar a muchos chicos a aprender.
Espera un año.
El jardín de infancia es mucho más académico que hace 40 años. "Estamos pidiendo a los niños de 5 años que hagan lo que antes hacían los de 6", dice Sax. Aunque las opiniones varían, algunos chicos que cumplen años en otoño pueden beneficiarse de retrasar el colegio un año más. Consulta a los profesores de tu hijo antes de decidir.
Salir al exterior
. Confirma que el colegio de tu hijo ofrece tiempo de juego en el patio (se están construyendo muchos colegios nuevos sin patio) y que incluso en los días de mal tiempo tendrán tiempo libre fuera. Las investigaciones demuestran que los niños aprenden mejor después del recreo.
