De los archivos del doctor
Muchos padres advierten a sus hijos de los peligros de las drogas y el alcohol. Sin embargo, son menos los padres que saben que también deben advertir sobre los llamados "juegos" que son tan arriesgados que pueden provocar lesiones o la muerte.
Los adolescentes suelen mantener en secreto los detalles de estos juegos. Los padres no suelen oír hablar de ellos hasta que alguien de la comunidad es llevado a urgencias o muere.
John Santelli, presidente de la Sociedad Americana de Salud del Adolescente y profesor de pediatría de la Universidad de Columbia, afirma: "La adolescencia es, desde el punto de vista del desarrollo, una época en la que los jóvenes experimentan con el tabaco y otros comportamientos que no son muy inteligentes para su salud. Algunas de las consecuencias pueden ser bastante trágicas con estos juegos peligrosos".
Tanto los chicos como las chicas participan, hasta cierto punto. "Los chicos tienden a correr más riesgos, al igual que los adolescentes de secundaria, aunque los chicos de cualquier edad pueden intentarlo", dice la pediatra Jennifer Shu, MD. "Suelen ocurrir en grupos donde hay presión de los compañeros".
Por la seguridad de tus propios hijos, es importante que conozcas los detalles de estos juegos.
1. Juego de la asfixia
Este "juego" mortal consiste en cortar el suministro de oxígeno al cerebro mediante la estrangulación para conseguir un breve subidón. Algunos adolescentes lo han hecho utilizando las manos o un lazo, ya sea solos o en grupo.
"No hay lugar para el aprendizaje", dice Alfred Sacchetti, jefe de medicina de urgencias del Centro Médico Nuestra Señora de Lourdes de Camden (Nueva Jersey), "porque la primera vez puedes morir".
Sacchetti, portavoz del Colegio Americano de Médicos de Urgencias, afirma: "El verdadero peligro de esto es acertar la primera vez. Ahora tu impresión es: 'Soy más inteligente que esa gente que se ha suicidado. No son tan buenos como yo'. Piensas: 'Puedo ir más lejos; puedo poner el lazo más apretado o más largo. Apuesto a que puedo llegar más alto'".
Un reciente estudio de los CDC analizó 82 probables muertes por asfixia en todo el país durante un periodo de 12 años. El estudio encontró que la edad promedio de los niños que murieron fue de 13 años, y los que murieron variaron en edad de 6 a 19 años. Casi todos ellos (96%) estaban jugando al juego solos cuando murieron, incluso si primero lo habían jugado con un grupo de amigos. Y el 87% de los fallecidos eran varones. La mayoría de los padres citados por el estudio (93%) dijeron que no habían oído hablar del Juego de la Asfixia hasta que sus hijos murieron.
2. Reto de la Canela
Este insólito reto ha aparecido en innumerables vídeos de YouTube. Consiste en tragar una cucharada de canela en polvo sin beber agua. La especia reseca el interior de la boca, lo que hace casi imposible que alguien lo consiga.
La mayoría de la gente tose inmediatamente una enorme bocanada de polvo de color canela. Algunas personas vomitan por el fuerte sabor. Otros sufren ataques de tos tras inhalar el fino polvo. En raras ocasiones, las personas son hospitalizadas tras inhalar el polvo en los pulmones y necesitan ser conectadas a respiradores.
Pero algunos adolescentes se mueren por probarlo y suben vídeos de sus propias experiencias.
"Los niños tienen fácil acceso a elementos como la canela", dice Shu. "Los niños suelen pensar que es divertido y gracioso probar estos juegos y puede que no piensen que son peligrosos, ya que las sustancias no son ilegales".
3. Huffing o espolvoreo
Cuando están en octavo curso, el 20% de los niños estadounidenses han inhalado intencionadamente productos domésticos comunes (como el pegamento o las latas de gas comprimido que se utilizan para limpiar los teclados de los ordenadores) para drogarse.
Respirar estas sustancias químicas disminuye el suministro de oxígeno al cerebro, lo que provoca un breve subidón eufórico. Pero hacerlo durante demasiado tiempo puede provocar lesiones graves o la muerte.
"Puede ser muy adictivo o crear hábito, y puede causar un daño cerebral realmente profundo", dice Santelli. "Si eliges la sustancia equivocada, puede ser perjudicial o mortal".
4. El "surf" del coche
El personaje de Michael J. Fox bailaba encima del techo de un vehículo en marcha mientras sonaba en la radio "Surfin' USA" de los Beach Boys en la película de 1985 Teen Wolf, dando un nombre creativo a este peligroso juego. El truco no ha perdido su atractivo entre los adolescentes temerarios a lo largo de las décadas, aunque subirse al techo de un coche en marcha puede ser mortal.
Los CDC han analizado recientemente 99 casos de lesiones y muertes por surfing en coche que aparecieron en los periódicos de Estados Unidos en un periodo de 18 años. El informe descubrió que más del 70% de los surfistas en coche eran hombres, y la mayoría de los participantes tenían entre 15 y 19 años. En la mayoría de los casos, las muertes se debieron a traumatismos craneoencefálicos, incluso a velocidades tan bajas como 8 kilómetros por hora.
"No hace falta ir a más de 8 kilómetros por hora [para lesionarse]", afirma Sacchetti. "De pie sobre un coche, tu cabeza está al menos a 3 o 4 metros en el aire. Tienes la fuerza del coche, y cuando se pare, te va a transferir esa aceleración".
Otros 3 juegos de fiesta cuestionables
Ciertos "juegos" se practican casi siempre en grupo para que los jugadores puedan impresionar a sus amigos.
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Peg de Mumblety
, que ha existido durante generaciones, es uno de estos juegos. En una forma de este juego, un jugador extiende sus dedos sobre una mesa y luego apuñala los espacios entre ellos lo más rápido posible con una navaja.
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Conejito gordito
, un juego más reciente, requiere que alguien se meta en la boca el mayor número posible de malvaviscos de tamaño normal y luego enuncie las palabras "conejito gordito" a un público.
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El juego de rascar el abecedario
requiere al menos dos personas. Una persona debe nombrar las palabras que comienzan con cada letra del alfabeto para un tema determinado mientras la otra persona se rasca el dorso de la mano para distraerse.
Estos juegos no suelen ser mortales. Pero pueden requerir una visita al médico o al hospital. Por ejemplo, una ronda mal jugada de Mumblety Peg podría requerir puntos de sutura, y una llaga muy viva creada durante el juego de rascarse ABC podría requerir atención médica. "No sé si querría abrirme heridas en la mano con las infecciones por SARM que hay por ahí", dice Sacchetti.
Chubby Bunny puede provocar asfixia porque los malvaviscos son difíciles de expulsar al toser. "Se trata de un peligro de asfixia, técnicamente de asfixia por bloqueo de toda la vía aérea", dice Shu.
Hablar de ello
Mantener las líneas de comunicación abiertas con tu hijo adolescente es esencial para su seguridad.
"Haz preguntas abiertas", dice Shu, "como qué hace el chico en casa de su amigo después del colegio, qué tipo de vídeos han visto en YouTube, si han oído alguna vez que los chicos de su edad se hayan hecho daño por intentar actividades y bromas que parecen divertidas o tontas". Y habla con los amigos de tus hijos. Los amigos suelen ser más propensos a compartir información con un adulto que no es su propio padre".
Los expertos coinciden en que el mejor momento para advertir a tus hijos sobre los peligros de estos juegos de riesgo es en cuanto te enteras de su existencia, tanto si has recibido un correo electrónico de advertencia de la Asociación de Padres y Madres de Alumnos local como si has leído en las noticias la muerte de un adolescente en una ciudad vecina.
Busca actividades organizadas más seguras que sigan ofreciendo emoción, dice Santelli. "No hay una solución mágica, pero muchos padres hacen que sus hijos practiquen deportes", dice. "Es una gran manera de canalizar la búsqueda de sensaciones de una manera positiva".
