Por Stephanie Watson
Desde hace miles de años, la gente ha utilizado la luz para tratar las enfermedades de la piel. La terapia fotodinámica, también llamada PDT y fototerapia, utiliza medicamentos activados por la luz para tratar el cáncer.
Ya se utiliza para los cánceres de piel, esófago y pulmón. Ahora los investigadores la están estudiando como tratamiento del cáncer de ovario.
Por qué tratar el cáncer de ovario con luz?
El cáncer de ovario puede ser difícil de controlar porque a menudo ya se ha extendido cuando se diagnostica. La cirugía y la quimioterapia son dos de los principales tratamientos, pero no todas las personas son buenas candidatas para la cirugía, y el cáncer casi siempre reaparece después del tratamiento.
La terapia fotodinámica (TFD) es una forma prometedora de eliminar las células del cáncer de ovario. Los investigadores están estudiando si añadir la TFD a la cirugía y la quimioterapia podría ayudar a que estos tratamientos funcionen mejor contra el cáncer de ovario. La TFD también podría utilizarse como medicina paliativa, para aliviar los síntomas del cáncer de ovario en fase avanzada.
La terapia fotodinámica tiene la ventaja de dirigirse a las células cancerosas con mayor precisión que la quimioterapia. También es menos tóxica para las células sanas. Pero tiene algunos riesgos.
¿Cómo funciona la TFD?
La terapia fotodinámica utiliza un fármaco llamado agente fotosensibilizador que se activa con la luz para eliminar las células cancerosas. La luz procede de un intenso rayo láser, un diodo emisor de luz (LED) u otra fuente de luz especial.
Cuando el fármaco absorbe la luz, produce una forma activa de oxígeno que mata las células cancerosas. El tratamiento también daña los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes al cáncer. Y puede estimular el sistema inmunitario para que ataque al cáncer.
¿Cuándo se utiliza?
La TFD sólo está aprobada para tratar ciertos tipos de cáncer, entre ellos:
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Cáncer de cabeza y cuello
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Cánceres de estómago y esófago
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Cáncer de pulmón de células no pequeñas
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Cánceres de piel de células basales y escamosas
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Precánceres como la queratosis actínica y el esófago de Barrett
Los investigadores están estudiando la terapia fotodinámica como tratamiento del cáncer de ovario. También podría ayudar a aliviar los síntomas cuando el cáncer se ha extendido al revestimiento de la pared abdominal, llamado peritoneo.
Cómo se recibe la terapia fotodinámica?
La terapia fotodinámica suele ser un procedimiento ambulatorio, lo que significa que usted se va a casa el mismo día en lugar de pasar la noche en el hospital. Puede recibir este tratamiento al mismo tiempo que la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia.
En primer lugar, recibirá un fármaco fotosensibilizador por vía oral o por vía intravenosa. El fármaco viaja por todo el cuerpo y se acumula en las células. Permanece en las células cancerosas mucho más tiempo que en las sanas.
Después de recibir el fármaco, hay que esperar a que se acumule en las células cancerosas. Los médicos llaman a este periodo de espera el intervalo entre el fármaco y la luz.
Al cabo de uno o tres días, volverá al hospital. El médico le introduce un endoscopio en el cuerpo y coloca un fino hilo de vidrio llamado cable de fibra óptica a través del endoscopio. En el caso del cáncer de ovario, el fármaco puede administrarse a través del peritoneo, el revestimiento de la cavidad abdominal. El cable de fibra óptica ilumina las células cancerosas que han absorbido el medicamento.
¿Cuáles son los beneficios?
La terapia fotodinámica es un tratamiento más específico que la quimioterapia. Dado que el fotosensibilizador se acumula durante más tiempo en las células cancerosas que en las normales, se produce un menor daño a las células sanas.
Este tratamiento también es menos invasivo que la cirugía. Y puede repetirse en el mismo lugar si no se eliminan todas las células cancerosas la primera vez.
¿Cuáles son los inconvenientes?
La luz no puede llegar muy profundamente a tu cuerpo o a tus órganos. Funciona mejor para los cánceres que están en el revestimiento de los órganos que para los tumores dentro del órgano. Tampoco es tan eficaz para los tumores más grandes.
La terapia fotodinámica se considera segura, pero puede causar efectos secundarios como:
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Enrojecimiento de la piel, hinchazón y dolor.
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Ampollas
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Sensación de ardor, picor u hormigueo en la zona tratada
En raras ocasiones, este tratamiento debilita el sistema inmunitario durante un breve periodo de tiempo.
No todo el mundo tendrá estos efectos secundarios. Si tiene algún efecto secundario, su médico puede aconsejarle cómo manejarlo. Cualquier problema que tenga debería desaparecer al terminar el tratamiento.
El fármaco utilizado en la TFD hace que su piel sea muy sensible a la luz. Tendrá que evitar el sol y la luz brillante durante unas 6 semanas después del tratamiento. Si sale al exterior, lleve ropa protectora y un sombrero de ala ancha para proteger su piel.
¿Cómo funciona?
Es difícil saber lo bien que funciona la terapia fotodinámica para el cáncer de ovario, porque la mayoría de los estudios se han realizado en células cancerosas en un laboratorio, o en animales.
En un estudio realizado en ratas, la terapia fotodinámica mató las células de cáncer de ovario y redujo el crecimiento de los vasos sanguíneos hacia el tumor. Las ratas con cáncer de ovario en el peritoneo vivieron más tiempo tras el tratamiento con TFD más el fármaco ácido clofíbrico que las ratas que no recibieron este tratamiento.
Los resultados en humanos no han sido tan positivos. Cuando los investigadores administraron la TFD a personas cuyo cáncer de ovario se había extendido al peritoneo, el cáncer reapareció tras el tratamiento en la mayoría de los casos.
Los investigadores están estudiando si la TFD podría funcionar mejor combinada con otros tratamientos como la cirugía o la quimioterapia. Un estudio descubrió que añadir el quimiofármaco cisplatino a la terapia fotodinámica mataba más células de cáncer de ovario en un laboratorio.
Los estudios también están probando nuevos tipos de fármacos fotosensibles. Un fármaco sensible a la luz que contiene folato mató muchos tipos de células de cáncer de ovario en un laboratorio. El fármaco también estimuló las células inmunitarias. Estos resultados deben confirmarse en humanos.
Cómo se consigue este tratamiento?
La terapia fotodinámica no está aprobada para tratar el cáncer de ovario, pero es posible que pueda probarla inscribiéndose en un ensayo clínico. Si está interesada, pregunte a su oncólogo si conoce algún estudio de terapia fotodinámica para el cáncer de ovario.
Antes de inscribirse en cualquier estudio, asegúrese de entender cómo podría ayudar el tratamiento a su cáncer y qué efectos secundarios podría causar.
