De los archivos del médico
A los 7 años, Billy recibía invitaciones de sus amigos para dormir fuera de casa. Quería ir, pero había un problema: cómo dejar de mojar la cama.
La enuresis había sido un problema constante para Billy, dice su madre, Jane (nombres ficticios), de Bethesda, Maryland. Sus dos hijos mayores no habían tenido el problema, pero Billy no podía mantenerse seco. "Quería empezar a estar seco para poder ir a las fiestas de pijamas", dice.
Billy tiene mucha compañía: el 20% de los niños de 5 años y el 10% de los de 6 años mojan la cama, según la Academia Americana de Pediatría. La mayoría lo superan y, por lo general, no hay nada grave. Pero las estadísticas y los estudios no facilitaban las fiestas de pijamas a Billy.
Así que Jane abordó el tema con el pediatra de Billy y recibió buenas noticias. Las soluciones para la enuresis abundan, desde simples sistemas de "recompensa" hasta el uso de alarmas de cama para orinar, la estrategia que terminó funcionando para Billy.
Aquí, lo que los padres que esperan ayudar a su hijo a dejar de mojar la cama deben saber sobre las soluciones.
Cómo abordar los conceptos erróneos sobre la enuresis
Antes de que los pediatras sugieran una solución o un tratamiento específico para la enuresis, la mayoría trata de educar a los padres.
La enuresis "suele ser cosa de familia", dice el doctor Howard J. Bennett, pediatra de Washington D.C., autor de WakingUp Dry y pediatra de Billy. Por lo general, el niño se vuelve seco más o menos a la misma edad que el padre. Y, a pesar de lo que se pueda pensar, la enuresis no se debe a la pereza o al despecho, dos conceptos erróneos muy comunes, dicen los pediatras.
Contar con la opinión del pediatra, en lugar de probar remedios por tu cuenta, puede acelerar las cosas, según un estudio publicado en el Journal of Urology. Los investigadores descubrieron que cuando los niños seguían los consejos de su pediatra sobre las soluciones para la enuresis se secaban antes que un grupo de niños cuyos padres elegían el tratamiento para dejar de mojar la cama por su cuenta.
Mojar la cama: Descartar problemas médicos
A continuación, los médicos se preocupan de hacer una historia clínica y descartar causas médicas, como el estreñimiento o una infección. La mayor parte de la enuresis es lo que los médicos llaman enuresis primaria, es decir, el niño siempre ha mojado la cama. Los médicos creen que suele estar causada por un retraso en la maduración de los mecanismos que controlan la vejiga.
Pero si la enuresis se produce después de que el niño lleve un año sin mojar la cama, se denomina enuresis secundaria, y los médicos deben examinar más detenidamente la causa. La enuresis secundaria puede deberse a un estrés psicológico o a un traumatismo, y el niño puede necesitar asesoramiento u otro tratamiento.
Si no se encuentran causas médicas o psicológicas para la enuresis, la familia puede pasar a buscar formas de ayudar al niño a dejar de mojar la cama.
Cómo dejar de mojar la cama: Alarmas de cama para orinar
Las alarmas de cama urinarias son generalmente consideradas como el tratamiento de enuresis más eficaz a largo plazo.
Las alarmas están disponibles en varios estilos diferentes, pero todas incluyen un sensor de humedad y una alarma. Un modelo, por ejemplo, incluye un sensor de humedad que se lleva en la ropa interior o el pijama, unido a una caja de alarma que se lleva en la camisa. El sensor detecta la humedad casi inmediatamente y hace sonar la alarma, alertando al niño para que se levante y vaya al baño.
En un informe que resume las pruebas médicas sobre los tratamientos de la enuresis, como las alarmas, las intervenciones conductuales, como la entrega de recompensas, y los medicamentos, se descubrió que las alarmas eran las más eficaces. El estudio se publicó en el Journal of Wound Ostomy Continence Nursing.
En otro estudio, publicado en la revista Journal of Paediatric Child Health, los investigadores descubrieron que el 79% de los 505 niños que llevaban alarmas en la cama conseguían la sequedad en unas 10 semanas (la mitad tardaba más y la otra mitad menos). Seis meses después, el 73% de esos niños seguían secos.
Aunque muchos padres prueban primero las otras estrategias incluso antes de hablar de la enuresis con su pediatra, algunos pasan directamente a la alarma de cama.
Cómo dejar de mojar la cama: Recompensas para las noches secas
Eleanor y su marido, Ray, pasaron a otra estrategia habitual: el sistema de recompensas. Éste puede consistir en dar al niño un pequeño juguete después de una noche seca o premiarle con una excursión al parque o a algún otro lugar al que quiera ir. Eleanor y Ray compraron pequeños premios, como libros para colorear y pelotas de goma, y los pegaron en la pared para que Michael pudiera mirarlos.
"Cuando tenía una noche exitosa, elegía un premio", dice Eleanor. "Eso funcionó durante un tiempo".
Cualquier cosa especial para el niño puede servir de premio, dice el doctor Robert Mendelson, pediatra de Portland (Oregón) que suele asesorar a los padres sobre problemas de enuresis. También hay que alabar al niño, dice. "Cada vez que el niño esté seco por la mañana, dígale lo bueno que es", dice. "Felicítalos, diles: 'Te estás convirtiendo en un niño o niña grande'".
Cómo dejar de mojar la cama: "Levantar"
Eleanor y Ray también probaron una técnica llamada "levantamiento". Esta estrategia consiste en asegurarse de que el niño vaya al baño justo antes de su hora de acostarse, y luego despertarlo después de que haya estado dormido dos o tres horas y llevarlo al baño.
"Vamos dos veces por noche", dice Eleanor. "Una a las 11 y otra a las 2:30. A mi marido le tocó la de las 2:30".
La paciencia se impuso. "No funcionó inmediatamente", dice. "Lo hicimos durante más de seis semanas". De repente, un día no mojó. Y al siguiente, y al siguiente. No sabe si fue el levantamiento o simplemente el tiempo. "Creo que se le pasó", dice Eleanor, aliviada.
"La elevación puede ser una medida temporal útil mientras esperas a que los niños se sequen por sí solos", coincide Bennett.
Cómo dejar de mojar la cama: Entrenamiento de la vejiga
Ayudar a tu hijo a retrasar la micción durante el día es otra estrategia. Utilizando un temporizador, pídale a su hijo que le diga cuándo tiene que ir, y luego pídale que aguante unos minutos más. Empieza con unos cinco minutos y añade un par de minutos cada vez, dicen. El objetivo es llegar a los 45 minutos.
Pero este proceso lleva tiempo y hay que hacerlo todos los días, dice. Si tiene la edad suficiente, un niño motivado puede hacerlo solo.
Cómo dejar de mojar la cama: Restricción de líquidos
Limitar los líquidos por la noche es algo ampliamente sugerido, pero puede ser difícil de hacer. Eleanor, de 40 años, de West Covina, California, probó a quitarle los líquidos todas las noches a las 19 horas cuando intentaba ayudar a su hijo Michael, que ahora tiene 4 años y medio, a mantenerse seco toda la noche.
Entonces lo adelantó a las 6 de la tarde. "Empezó a suplicarme que le diera un traguito, y me sentí muy mal", dice. Mirarle a los ojos mientras le suplicaba un solo sorbo era demasiado para ella, dice. "Así que no pude seguir haciéndolo".
"No recomiendo restringir los líquidos a menos que sea idea del niño", dice Bennett. "Si no, los niños lo ven como un castigo".
Productos para la enuresis: Sábanas impermeables
Las sábanas de plástico y la ropa interior desechable pueden salvar la cordura y los colchones. También puedes utilizar el método de "doble burbuja" para hacer la cama. Coloca en capas una sábana de plástico, una sábana normal y una manta; luego repite el proceso.
Enseña al niño a quitar la capa superior y a hacer una cama nueva. Ten también junto a la cama un pijama fresco o ropa interior desechable para que pueda cambiarse fácilmente a uno seco.
Productos para la enuresis: Pantalones de entrenamiento Super
Los calzoncillos entrenadores superabsorbentes diseñados para usar por la noche también pueden ayudar. Bennett dice a los padres que están bien para usarlos cuando el niño tiene 4, 5 o 6 años.
A los 7 años, suele sugerir que se pruebe otra cosa.
Tratamiento de la enuresis: Medicamentos
Los medicamentos suelen funcionar mientras el niño los toma, pero una vez que se dejan, la enuresis suele volver a aparecer. Y los medicamentos pueden tener efectos secundarios.
Entre las opciones de tratamiento de la enuresis está la desmopresina (DDAVP), una copia sintética de una sustancia química del cuerpo que controla la producción de orina, que se administra a la hora de acostarse. Está disponible en forma de comprimidos y de aerosol nasal, pero el aerosol nasal ya no está indicado para el tratamiento primario de la enuresis, según una alerta emitida por la FDA a finales de 2007. La agencia cita el riesgo de que el aerosol nasal provoque niveles bajos de sodio en la sangre, lo que a su vez podría provocar convulsiones y la muerte.
Bennett prescribe a veces el DDAVP en forma de pastillas de forma temporal, quizás para ayudar a un niño a mantenerse seco en una fiesta de pijamas o en un campamento. "Funciona de inmediato si la dosis es la adecuada", dice. Probará una dosis antes de que sea necesaria para asegurarse de que ha elegido una eficaz.
Otra opción de medicación es la imipramina (Tofranil, Tofranil-PM), un antidepresivo que puede actuar reduciendo la producción de orina, afectando a la cantidad de tiempo que el niño puede retener la orina en la vejiga, o de otras formas.
Los medicamentos contra la enuresis pueden ayudar en una situación social como las fiestas de pijamas, pero suelen ser el último recurso, según la Academia Americana de Pediatría. No se recomiendan para niños menores de 5 años.
Soluciones para la enuresis: Historias de éxito
La familia de Jane había probado la mayoría de las estrategias de bricolaje con Billy antes de recurrir a la alarma de cama porque nada más había funcionado.
El uso de la alarma de cama requiere el compromiso de los padres y de los niños, según Bennett, que dice haber trabajado como consultor no remunerado ayudando a las empresas de alarmas de cama con el diseño del producto. Además, el tiempo que tarda en funcionar es diferente, dice.
"Al principio, ni siquiera la alarma le despertaba", recuerda Jane. "Teníamos que ir a despertarle". Las cosas mejoraron. "Cada vez se despierta más rápido. Nos costó un par de meses que la alarma sonara, y luego funcionó bien".
"Tardó probablemente seis meses en estar totalmente seco. Y luego tuvo una recurrencia alrededor de un año después. Volvimos a poner la alarma y en una semana estaba bien".
Pero Susan, su marido Mark y su hijo Mike (nombres ficticios), que entonces tenía 6 años, tuvieron una experiencia mucho más dramática con la alarma de cama. A la semana de usar la alarma, estaba seco. "Tenía problemas al menos tres o cuatro veces por semana", dice Susan. Después de que la alarma funcionara, dice contenta: "Pasó de ser un tipo que mojaba la cama unas cuantas veces a la semana a un tipo que nunca tuvo problemas."
Soluciones para la enuresis: Cómo llegar a la recompensa
El estímulo es crucial mientras trabajas para ayudar a tu hijo a mantenerse seco, dice Mendelson. Anima a los padres que mojaron la cama de pequeños a que se lo cuenten a sus hijos, y a que les digan a qué edad se volvieron secos. Esto "señala la naturaleza hereditaria del problema" y ayuda a los niños a entender que eventualmente tendrán control sobre el problema, dice.
Sea cual sea el método que ayude a un niño a mantenerse seco, la mayoría de los padres -y de los niños- se sienten aliviados cuando las noches secas prevalecen. Eleanor, que utilizó el sistema de recompensas, considera que las noches secas son un hito que puede incluso superar a otros importantes, como aprender a caminar o empezar el preescolar.
"Este gana", dice contenta. "Es el mayor hito que hemos alcanzado hasta ahora".
