Las tasas de obesidad siguen aumentando entre los niños y adolescentes de Estados Unidos
Por Steven Reinberg
Reportero de HealthDay
LUNES, 25 de julio de 2022 (HealthDay News) -- Por primera vez, más de 1 de cada 5 niños estadounidenses es obeso.
De 2011 a 2012 y de nuevo de 2017 a 2020, las tasas de obesidad aumentaron para los niños de entre 2 y 5 años, así como para los de 12 a 19 años, según muestra un nuevo análisis de los datos de una encuesta nacional de salud. Y el aumento se produjo en niños estadounidenses de todas las razas y orígenes étnicos, según la directora del estudio, Amanda Staiano.
"La proporción de niños con obesidad aumentó del 18% en el ciclo de 2011 al 22% en el ciclo de 2020", dijo Staiano, directora del laboratorio de obesidad pediátrica y comportamiento de salud del Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge.
"Lo que es aún más alarmante es que todos estos datos se recogieron antes de la pandemia de COVID-19, y otros datos publicados recientemente muestran que los niños están ganando aún más peso debido a las restricciones a su dieta y actividad durante la pandemia", dijo.
Staiano teme que las cifras sean aún peores en la próxima Encuesta Nacional de Salud y Nutrición.
La obesidad tiene importantes consecuencias para la salud, dijo, desde algunos tipos de cáncer hasta la diabetes, las enfermedades cardíacas, el asma, los problemas articulares, la ansiedad y la depresión.
"Los niños están soportando el coste de esta enfermedad, y los adultos están pagando los costes sanitarios añadidos de los niños que crecen con enfermedades y necesitan tratamiento", dijo Staiano. "Los niños que no tienen una dieta nutritiva tienden a tener un peor rendimiento escolar, por lo que la obesidad afecta a todos los ámbitos de la vida del niño".
Para el estudio, ella y su colega del Centro Pennington, Kathy Hu, analizaron los datos de casi 15.000 niños y adolescentes estadounidenses que participaron en la encuesta nacional de salud y nutrición en 2011-2012, 2013-2014, 2015-2016 y 2017-2020.
Entre los jóvenes de 2 a 19 años, la obesidad aumentó del 17,7% entre 2011 y 2012 al 21,5% en la encuesta de 2017-2020.
Durante el lapso de una década, las tasas de obesidad entre los niños aumentaron del 18% al 21,4%, y entre las niñas del 17% al 21,6%.
Mientras que las tasas de obesidad aumentaron significativamente en preescolares y adolescentes, no lo hicieron entre los niños de 6 a 11 años.
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En general, las tasas de obesidad de los niños de 2 a 19 años aumentaron del 21,8% al 27% entre los mexicano-americanos; del 19,5% al 23,8% entre los jóvenes negros, y del 15% al 18,4% entre los niños blancos, según Staiano y Hu.
Para ayudar a frenar la creciente ola de obesidad, Staiano dijo que los médicos deberían detectar y controlar la obesidad y las enfermedades relacionadas que afectan al corazón, los pulmones y el metabolismo. Pero, añadió, la solución del problema será obra de la sociedad estadounidense en su conjunto.
"Los proveedores de atención médica deben proporcionar asesoramiento y programas basados en la evidencia para apoyar a las familias a adoptar un estilo de vida más saludable", dijo Staiano. "Las compañías de seguros deben seguir la Ley de Atención Asequible para pagar estos servicios de control de peso como una forma de prevenir enfermedades debilitantes y costosas".
La prevención y el tratamiento temprano son fundamentales para que los niños ganen una cantidad saludable de peso, dijo.
"Los padres y los niños deben hablar con sus médicos y enfermeras de la escuela para desarrollar un plan de alimentación y actividad saludable que funcione para su familia", dijo Staiano.
"Gran parte del aumento de peso se produce cuando los niños no van a la escuela durante el verano, por lo que los líderes de la comunidad y los funcionarios del gobierno deben abogar por programas de alimentación para proporcionar comidas saludables durante este tiempo fuera de la escuela y proporcionar campamentos y programas con actividad estructurada durante el verano", dijo.
Staiano dijo que es necesario invertir en programas de control de peso basados en el estilo de vida y el comportamiento, en medicamentos y en opciones de cirugía metabólica y bariátrica para que los niños frenen su aumento de peso o les ayuden a perderlo de forma segura y sostenible.
"Los líderes cívicos deberían incentivar a las tiendas de comestibles y a las tiendas de la esquina con opciones de alimentos saludables para que se ubiquen en los desiertos de alimentos y también garantizar que los senderos para caminar y los parques públicos y los patios de recreo sean seguros y estén bien mantenidos", añadió.
El Dr. David Katz, especialista en medicina preventiva y de estilo de vida y presidente de la Iniciativa de Salud Verdadera de Tulsa (Oklahoma), analizó los resultados.
Dijo que la batalla perdida contra la obesidad infantil en Estados Unidos se ha librado durante más de tres décadas.
"Dicho sin rodeos, esto es una desgracia nacional, porque este problema tiene consecuencias nefastas que podríamos arreglar en cualquier momento en que nos comprometiéramos genuinamente a hacerlo", dijo Katz.
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La obesidad aumenta implacablemente porque industrias enteras se benefician de ella, señaló.
"El problema se agrava porque se invierten muchos más recursos en propagar el problema que en solucionarlo", dijo Katz. "Sabemos, por ejemplo, que tenemos una oferta alimentaria de comida basura voluntariamente adictiva diseñada para maximizar la ingesta, y sin embargo hacemos recomendaciones inútiles para el 'control de las porciones' sin abordar la causa principal".
Estos nuevos datos demuestran que la obesidad no empeora misteriosamente, sino porque nuestra sociedad nunca ha hecho ningún esfuerzo serio para solucionarla, dijo Katz.
"Haríamos bien en tratar la obesidad de nuestros hijos como tratamos el ahogamiento, ya que, al fin y al cabo, se están ahogando en las calorías hipercalóricas de los alimentos ultraprocesados y en las tecnologías de ahorro de esfuerzo que proliferan sin cesar", dijo.
Lo que se necesita, según Katz, es una formación obligatoria sobre los peligros de comer en exceso y no hacer ejercicio, así como recordatorios generalizados sobre la alimentación saludable. Lo comparó con las numerosas medidas necesarias para mantener la seguridad de los niños en el agua.
"Después de 30 años de devoción personal a la causa, espero ver ese día amanecer para mí, y para todos los demás padres", dijo Katz.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 25 de julio en JAMA Pediatrics .
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la obesidad infantil.
