Vacunas contra el COVID-19

Mientras el coronavirus sigue causando enfermedades y muertes en todo el mundo, las vacunas se consideran una de las mejores formas de detenerlo.

Tipos de vacunas contra el COVID-19

El virus que causa el COVID-19 no apareció hasta finales de 2019. Normalmente, el desarrollo de una vacuna para un nuevo virus lleva años, pero los científicos pudieron obtener un impulso de la investigación sobre coronavirus similares que causan el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).

Los expertos afirman que este coronavirus podría acabar siendo estacional, como los resfriados y la gripe. Una vacuna es vital para ayudar a controlarlo.

Los trabajadores sanitarios y los ancianos fueron los primeros en recibir la vacuna. Pero tras el éxito de la producción y distribución en masa, las vacunas se pusieron a disposición de una población más amplia.

Los CDC recomiendan que todas las personas de 6 meses en adelante se vacunen contra la COVID-19. Y todas las personas de 5 años en adelante deben recibir también un refuerzo de la vacuna COVID-19, si son elegibles.

Los CDC afirman que las vacunas son seguras para las mujeres embarazadas, y no hay indicios de que supongan ningún peligro para el feto. Se han notificado reacciones alérgicas adversas a algunas de las vacunas, pero son extremadamente raras.

Los CDC aconsejan que cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica grave después de recibir las vacunas Pfizer-BioNTech o Moderna no debe recibir otra dosis de ninguna de ellas. Cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica grave después de recibir la vacuna de Johnson & Johnson no debe recibir otra dosis de la misma.

Hay cuatro tipos de vacunas aprobadas en Estados Unidos:

Pfizer-BioNTech. Esta vacuna utiliza ARN mensajero (ARNm). Este es el que lleva las instrucciones para fabricar la proteína "espiga" que permite que el virus entre en las células humanas. La vacuna de ARNm indica a las células inmunitarias que fabriquen sólo la proteína y que actúen como si ya estuvieran infectadas por el coronavirus, lo que proporciona cierta inmunidad contra él.

Esta vacuna está aprobada para niños y adultos. La dosis para niños no es tan fuerte como la versión para adultos. Los niños de 6 meses a 4 años reciben una serie primaria de tres dosis, y todos los mayores de 5 años reciben una serie primaria de dos dosis.

Los CDC también recomiendan un primer refuerzo de la vacuna Pfizer-BioNTech para la mayoría de los niños, adolescentes y adultos al menos 5 meses después de la última dosis de la serie primaria.

Los niños y adolescentes con inmunodeficiencia moderada o grave deben recibir el primer refuerzo al menos 3 meses después de la última dosis de la serie primaria.

También se recomienda una segunda dosis de refuerzo de la vacuna COVID-19 de Pfizer-BioNTech al menos 4 meses después de la primera dosis de refuerzo para los niños y adolescentes que estén moderada o gravemente inmunodeprimidos y para todos los adultos de 50 años o más. También se recomienda para otros grupos de adultos considerados de alto riesgo.

Moderna. Se trata de una vacuna de ARNm que se administra en dos dosis, con un intervalo de 4 a 8 semanas. Las personas de 6 meses a 17 años pueden recibir la vacuna Moderna, pero no se recomienda un refuerzo de Moderna para ellos en este momento. Los mayores de 18 años pueden recibir el refuerzo de Moderna al menos 5 meses después de recibir las dos primeras dosis.

Si tienes 18 años o más, puedes recibir una dosis de refuerzo de cualquiera de las vacunas COVID de ARNm autorizadas en EE.UU. Eso significa que no tienes que seguir con la misma vacuna que recibiste primero.

Por ejemplo, si sus primeras dosis fueron de Moderna, puede obtener una dosis de refuerzo de Pfizer. En algunos casos, puede ser conveniente recibir la vacuna de Jonson & Johnson como refuerzo.

Se puede administrar una segunda dosis de refuerzo de Moderna al menos 4 meses después de la primera dosis de refuerzo de cualquier vacuna COVID-19 aprobada. Puede administrarse a las personas de 18 años o más que reúnan los requisitos por su edad o por el riesgo de sufrir una enfermedad grave a causa de la vacuna COVID-19.

Vacuna Johnson & Johnson. La vacuna de J&J utiliza ADN diseñado para desencadenar una respuesta inmunitaria al virus.

Varias vacunas COVID, como la de Johnson & Johnson, tienen versiones debilitadas del adenovirus, uno de los virus que causa el resfriado común. Se ha combinado con genes de la nueva proteína de la espiga del coronavirus para desencadenar que tu sistema inmunitario lo combata.

Los principales expertos en salud recomiendan que elijas una vacuna COVID fabricada con ARNm (como las de Pfizer y Moderna) en lugar de la de J&J, que se fabrica de forma diferente. Su recomendación está avalada por los CDC y procede del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, que revisó las últimas pruebas sobre la eficacia, la seguridad y los raros efectos secundarios de las vacunas disponibles.

Dicho esto, si no puedes conseguir una vacuna de ARNm o no quieres hacerlo, deberías recibir la vacuna de J&J. Recibir cualquier vacuna contra la COVID-19 es mejor que no estar vacunado, dicen los expertos.

Si recibiste la vacuna J&J como dosis original, los CDC recomiendan una vacuna de refuerzo, preferiblemente una vacuna de ARNm, al menos 2 meses después de tu última inyección.

Además, los CDC recomiendan una segunda vacuna de refuerzo hecha con ARNm para determinadas personas con sistemas inmunitarios debilitados o mayores de 50 años. Puede recibirla al menos 4 meses después de su primera vacuna de refuerzo.

Basándose en nuevas investigaciones, si usted recibió la vacuna J&J como vacuna original y de refuerzo, los CDC recomiendan un segundo refuerzo utilizando una vacuna de ARNm 4 meses después de su última inyección.

Novavax. La FDA ha aprobado el uso de emergencia de la vacuna Novavax COVID-19 para personas mayores de 18 años. Los expertos siguen estudiando la vacuna para niños de hasta 12 años.

Esta vacuna ofrece otra opción para aquellos que no se han puesto la vacuna de Pfizer, Moderna o J&J. La inyección de Novavax es como otras vacunas que se han utilizado en EE.UU. durante más de 30 años. Utiliza subunidades de proteínas, al igual que las vacunas contra la hepatitis B, la gripe y la tos ferina.

Los CDC sugieren Novavax si se prefiere una vacuna basada en una tecnología diferente a la de las anteriores vacunas COVID-19.

Incluye una serie de dos dosis. Recibirás la segunda dosis 3 semanas después de la primera. La vacuna Novavax es diferente de las otras tres vacunas COVID-19 disponibles. Contiene:

• La proteína de la espiga del SARS-CoV-2. Los científicos la fabrican en células de insecto cultivadas en laboratorio. Ayuda al cuerpo a crear una respuesta inmune. A diferencia de otras vacunas contra el COVID-19, la vacuna Novavax introduce una versión de esta proteína de pico directamente en su cuerpo para crear anticuerpos y células T.

• Adyuvante de la matriz M. Se trata de un compuesto que potencia la eficacia de las vacunas y otros medicamentos.

Los ensayos clínicos muestran que la vacuna Novavax ayudó a prevenir algunas infecciones por COVID-19 y disminuyó la probabilidad de enfermedad grave por el virus en el 90% de los casos.

En este momento, no hay ningún refuerzo de Novavax disponible en los EE.UU. Los expertos siguen estudiando lo bien que puede funcionar la vacuna como refuerzo, y si se puede utilizar Novavax con otros tipos de vacunas contra el COVID-19.

Qué hace la vacuna COVID-19?

Cuando entras en contacto con virus o bacterias, el sistema inmunitario de tu cuerpo fabrica anticuerpos para combatirlos.

Una vacuna obliga a tu sistema inmunitario a fabricar anticuerpos contra una enfermedad específica, normalmente con una forma muerta o debilitada de los gérmenes. Entonces, si vuelves a entrar en contacto con ellos, tu sistema inmunitario sabe qué hacer. La vacuna te da inmunidad, de modo que no enfermas o tu enfermedad es mucho más leve de lo que hubiera sido de otro modo.

La vacuna debería frenar la propagación del COVID-19 en todo el mundo. Deberían enfermar menos personas y se podrían salvar más vidas.

Las vacunas de Pfizer, Moderna y Novavax han demostrado una eficacia de al menos el 90% en adultos. La vacuna COVID de Johnson & Johnson tiene una eficacia superior al 66%. Pero estas cifras son de antes de que las nuevas variantes de COVID-19 se hicieran comunes.

Si bien estas vacunas pueden no evitar completamente que te infectes con una variante de COVID, probablemente te protegerán de enfermar gravemente.

Puedes vacunarte contra la gripe y la vacuna COVID-19 al mismo tiempo?

Sí. Los CDC dicen que ya no hay que esperar 14 días entre las vacunas. Los expertos dicen que después de recibir la vacuna COVID-19, tu respuesta inmunitaria -el proceso en el que tu cuerpo crea anticuerpos para protegerte contra el virus- es básicamente la misma si la tomas sola o con la vacuna de la gripe. La temporada de gripe en Estados Unidos suele durar de octubre a mayo.

Los posibles efectos secundarios comunes, como el dolor, el enrojecimiento y la hinchazón en el lugar de la inyección, pueden durar aproximadamente un día. Estos no cambiarán mucho si también te pones la vacuna de la gripe. Llame al 911 o diríjase al hospital más cercano si tiene una reacción alérgica grave.

Cómo se desarrollan las vacunas?

El desarrollo de una vacuna contra el COVID-19 ha tenido lugar a un ritmo sin precedentes. Normalmente un proceso de este tipo lleva años, pero el alcance de la pandemia desencadenó el trabajo de miles de investigadores que trabajan las 24 horas del día en más de 100 formas de la vacuna.

Antes de que cualquier vacuna pueda utilizarse de forma generalizada, debe pasar por un proceso de desarrollo y pruebas para asegurarse de que es eficaz contra el virus o la bacteria y de que no causa otros problemas. Las etapas de desarrollo suelen seguir el siguiente cronograma:

• Etapa exploratoria. Es el inicio de la investigación en el laboratorio para encontrar algo que pueda tratar o prevenir una enfermedad. Suele durar de 2 a 4 años.

• Etapa preclínica. Los científicos utilizan pruebas de laboratorio y ensayos en animales, como ratones o monos, para saber si una vacuna podría funcionar. Esta etapa suele durar de 1 a 2 años. Muchas vacunas potenciales no pasan de este punto. Pero si las pruebas tienen éxito y la FDA da su visto bueno, se pasa a las pruebas clínicas.

• Desarrollo clínico. Se trata de un proceso de tres fases de pruebas en humanos. La fase I suele durar de 1 a 2 años y en ella participan menos de 100 personas. La fase II dura al menos 2 años e incluye a varios cientos de personas. La fase III dura 3 ó 4 años y en ella participan miles de personas. En general, el proceso de ensayo clínico puede durar 15 años o más. Aproximadamente un tercio de las vacunas pasan de la fase I a la aprobación final.

• Revisión y aprobación reglamentaria. Los científicos de la FDA y los CDC revisan los datos de los ensayos clínicos y dan su visto bueno.

• Fabricación. La vacuna entra en producción. La FDA inspecciona la fábrica y aprueba las etiquetas de los medicamentos.

• Control de calidad. Los científicos y las agencias gubernamentales vigilan el proceso de fabricación del medicamento y a las personas que se vacunan. Quieren asegurarse de que sigue funcionando con seguridad.

Cómo ser voluntario

Si estás interesado en ser voluntario en un ensayo de la vacuna COVID-19, aquí tienes algunas fuentes de más información:

Sitios patrocinados por el gobierno:

• Red de Prevención de COVID-19 (CoVPN). Está financiada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y coordinada por el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle. Su objetivo es inscribir a miles de voluntarios en ensayos de vacunas contra el COVID en todo el país. Muchos centros de investigación están utilizando este sitio para encontrar voluntarios.

• Clinicaltrials.gov. Se trata de una base de datos gubernamental de estudios clínicos públicos y privados realizados en todo el mundo. El sitio también ofrece consideraciones para unirse a un ensayo clínico.

Los sitios que vinculan a los voluntarios con los ensayos en todo el país incluyen:

• CenterWatch

• Clinicaltrials.gov

Los hospitales individuales, las universidades, los centros de investigación y otros también pueden ofrecer oportunidades para inscribirse en un ensayo clínico de la vacuna COVID-19. Algunos son:

• Kaiser Permanente

• Universidad Médica de Carolina del Sur

• Investigación clínica de Meridian

• Penn Medicine

• Universidad de San Luis

• SAResearch (ensayos clínicos de Texas)

• Universidad de California, Davis

• Universidad de California, San Diego

También puede llamar o visitar el sitio web de su hospital o institución de investigación local para averiguar si participa en algún ensayo.