El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se ha considerado principalmente como un trastorno de la infancia, que algunos niños superan al entrar en la edad adulta. Pero muchos adultos siguen teniendo síntomas de TDAH o incluso se les diagnostica por primera vez en la edad adulta.
Casi el 7% de los adultos de todo el mundo tienen TDAH sintomático. Antes se creía que alrededor del 50% de las personas con TDAH infantil remitían en la edad adulta. Sin embargo, los cortos periodos de seguimiento de muchos estudios no reflejan lo que los médicos ven en la práctica. Muchos adultos siguen teniendo limitaciones y síntomas de TDAH que van y vienen.
Cada vez hay más pruebas que apuntan a que el TDAH sigue un ciclo de recaída/remisión, con períodos de síntomas leves o inexistentes, seguidos de períodos de síntomas notables.
Qué es un ciclo de TDAH remitente/recurrente?
Los síntomas del TDAH en adultos incluyen impulsividad, dificultad para concentrarse, problemas para organizarse o gestionar el tiempo, y cambios de humor o mal genio. El tratamiento se centra en minimizar los síntomas y su efecto en tu vida.
Como adulto con TDAH, puede encontrar que tiene periodos en los que se siente bien, con sistemas que funcionan y con poca alteración del funcionamiento diario. Esto puede ocurrir con o sin medicación o terapia. Es posible que experimentes tres o menos síntomas y que ya no cumplas con la definición clínica de TDAH.
Luego, tal vez se produzca un cambio importante en la vida o se entre en un período de mucho estrés y los síntomas vuelvan a aparecer, al igual que el diagnóstico. Este parece ser un ciclo común para muchas personas mayores de 18 años con TDAH.
Hasta ahora, la investigación sobre este ciclo es limitada, pero es un área de interés creciente.
Con qué frecuencia se produce la remisión del TDAH en adultos?
Primero, una definición de remisión. Todavía no existe una definición estandarizada de remisión, pero generalmente se piensa que significa tener tres o menos síntomas y no cumplir con la definición clínica de TDAH, que significa seis o más síntomas. La remisión parcial significa unos cuatro o cinco síntomas que todavía tienen algún efecto en su funcionamiento diario.
Aproximadamente un tercio de las personas con TDAH experimentan una remisión en algún momento de su vida. En uno de los estudios más largos sobre personas con TDAH, de más de 16 años, casi el 30% de las personas seguidas hasta la edad adulta experimentaron una remisión completa en algún momento. Y más del 60% de las personas del estudio tuvieron periodos de remisión y recurrencia a lo largo del periodo de seguimiento.
Otro estudio con un seguimiento de 6 años del TDAH de inicio en la edad adulta, descubrió que alrededor de un tercio de los participantes experimentaron remisión durante el periodo de estudio. Las tasas de remisión fueron similares entre las personas que tomaron medicación para su TDAH y las que no lo hicieron. Y otro estudio con un seguimiento de 7 años en adultos descubrió que alrededor de un tercio de los participantes experimentaron una remisión total o parcial.
Como los estudios en adultos son limitados, pocos tienen un seguimiento más largo para determinar cuánto dura la remisión.
Qué impulsa la remisión del TDAH en la edad adulta?
Al ser un área de estudio más reciente, no se sabe bien qué contribuye a la remisión. Los factores de la infancia, como la gravedad inicial del TDAH de niño y la salud mental de los padres, pueden influir en la persistencia de los síntomas del TDAH en la edad adulta.
En la edad adulta, las personas con TDAH persistente tienen más probabilidades de padecer ansiedad, trastornos de conducta o dependencia de la marihuana. Esto hace más difícil conocer los efectos del TDAH en comparación con los efectos del abuso de sustancias u otros problemas de salud mental.
También hay factores relacionados con el crecimiento y la maduración. Dentro de este punto de vista, hay tres ideas sobre lo que puede contribuir a la remisión:
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Tu cerebro se normaliza. Durante la edad adulta, tu cerebro madura y empieza a parecerse más a un cerebro neurotípico (como el de alguien sin TDAH). Las personas con TDAH suelen tener un desarrollo más lento del funcionamiento atencional y ejecutivo, lo que podría llevar a la resolución de algunos síntomas con la edad.
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Su cerebro compensa. Algunas partes de su cerebro pueden cambiar, posiblemente debido a que el tratamiento reduce algunos síntomas. Otras partes de tu cerebro siguen teniendo anomalías relacionadas con el TDAH.
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Se compensa. Los adultos son más capaces de controlar su entorno y sus rutinas diarias, por lo que les resulta más fácil crear sistemas que funcionen. Tu cerebro sigue siendo el mismo, pero desarrollas estrategias ambientales y conductuales para reducir los efectos de tus síntomas en la vida diaria. Por ejemplo, puedes tener hábitos que sigues para mantenerte organizado o para concentrarte durante las reuniones.
También es posible que los tres factores entren en juego a medida que se envejece.
En general, los investigadores y los médicos todavía están aprendiendo más sobre la remisión del TDAH y cómo el TDAH afecta a los adultos con el tiempo. Por eso, cuando te reúnas con tu médico o consejero, es posible que no hables específicamente de la remisión o la recurrencia, sino que te centres en tu calidad de vida y en cómo evitar que los síntomas afecten a tu vida diaria.
