Los medicamentos estimulantes son la forma más común en que los médicos tratan el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Pero es posible que usted busque formas de ayudar con los síntomas del TDAH sin los posibles efectos secundarios de los estimulantes o por otras razones. La idea de que los suplementos de aminoácidos podrían ayudar con el TDAH ha existido durante décadas. Se pueden encontrar artículos en Internet que sugieren que lo hacen. Pero a menudo no provienen de fuentes de buena reputación. También puede ver suplementos de aminoácidos a la venta que dicen que ayudarán a su cerebro o a su atención de diferentes maneras. La pregunta es: ¿Existen buenas razones para pensar que los aminoácidos podrían realmente ayudar con el TDAH en adultos?
Qué son los aminoácidos?
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Hay 20 diferentes que tu cuerpo necesita. Tu cuerpo puede fabricar 11 de ellos. Pero necesitas obtener los otros nueve de tu dieta. Esos nueve que necesitas obtener de tu dieta se llaman aminoácidos esenciales. Esto no se debe a que los necesites más que los otros. Es porque tu cuerpo no los produce, así que tienes que obtenerlos de otra parte.
Los nueve aminoácidos esenciales son:
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Histidina
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Isoleucina
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Leucina
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Lisina
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Metionina
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Fenilalanina
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Treonina
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Triptófano
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Valina
Los aminoácidos esenciales hacen muchas cosas diferentes en tu cuerpo. Algunos de ellos son especialmente importantes en el cerebro. Ayudan a producir sustancias químicas que actúan como mensajeros en el cerebro. Por ejemplo, necesitas fenilalanina para fabricar estas sustancias químicas del cerebro:
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Dopamina
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Epinefrina
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Norepinefrina
También se necesita triptófano para fabricar la sustancia química cerebral llamada serotonina. La histidina ayuda a producir histamina, que desempeña un papel en el cerebro y en el sistema inmunitario. La mayoría de las veces no hay que preocuparse por tener suficientes aminoácidos que el cuerpo produce. Los 11 aminoácidos no esenciales que su cuerpo produce son:
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Alanina
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Arginina
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Asparagina
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Ácido aspártico
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Cisteína
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Ácido glutámico (también conocido como glutamato)
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Glutamina
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Glicina
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Prolina
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Serina
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Tirosina
Hay algunos aminoácidos que tu cuerpo no suele necesitar. Pero a veces puede hacerlo si está enfermo, estresado o le pasa algo. Se llaman aminoácidos condicionales e incluyen siete de los aminoácidos no esenciales más otro. Estos incluyen:
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Arginina
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Cisteína
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Glutamina
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Tirosina
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Glicina
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Ornitina
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Prolina
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Serina
Es necesario tomar suplementos de aminoácidos?
Por lo general, no. Tu cuerpo fabrica 11 de ellos por sí mismo. Los otros nueve aminoácidos esenciales generalmente son fáciles de obtener de los alimentos que comes. No necesitas tener aminoácidos en cada comida. Pero deberías obtener una buena mezcla de ellos a lo largo del tiempo.
Cualquier alimento que contenga proteínas tendrá aminoácidos. Los alimentos con los nueve aminoácidos esenciales incluyen:
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La carne
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Aves de corral
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Huevos
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Pescado
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Lácteos
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Soja
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Quinoa
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Trigo sarraceno
Los alimentos con algunos aminoácidos esenciales (pero no todos) son:
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Nueces
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Semillas
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Judías
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Arroz
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Granos
Si no comes carne u otras fuentes de proteína animal, es una buena idea asegurarte de que tu dieta incluye los nueve aminoácidos esenciales. Si estás obteniendo proteínas y aminoácidos de diversas fuentes, es muy probable que así sea. Normalmente no es necesario tomar suplementos para obtener suficientes aminoácidos. Pero algunas personas los toman porque creen que ayudan de diferentes maneras.
Los adultos con TDAH, ¿tienen cambios en los aminoácidos?
Si los adultos con TDAH necesitan más de ciertos aminoácidos, se podría pensar que podrían mostrar cambios en ellos que podrían corregirse con alimentos o suplementos. Hay más estudios sobre el TDAH en niños que en adultos. No hay muchos datos sobre cambios de aminoácidos en adultos con TDAH. Pero la mayoría de los adultos con TDAH probablemente también lo tenían cuando eran niños. Al contrario de lo que se solía pensar, la mayoría de los niños con TDAH tampoco lo superan. Así que los estudios realizados en niños con TDAH podrían ser relevantes para lo que ocurre en los adultos. Varios estudios han analizado los aminoácidos en personas (principalmente niños) con TDAH.
Un estudio de 2011 analizó el aminoácido tirosina y otros dos. Los investigadores pensaron que la tirosina podría ser importante porque se necesita para producir dopamina y norepinefrina en el cerebro. También observaron que se necesita triptófano para producir serotonina. Los problemas de movimiento de los aminoácidos en el organismo se han relacionado con otras enfermedades, como la esquizofrenia y el autismo. Así que se fijaron en si los niños diagnosticados con TDAH tenían algún signo de problemas de movimiento de aminoácidos en el cuerpo. Como no se puede observar exactamente en el cerebro, se observó en su lugar en células de la piel llamadas fibroblastos. Observaron el movimiento de tres aminoácidos:
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Tirosina
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Triptófano
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Alanina
Encontraron una diferencia significativa en el movimiento del triptófano, pero no de los otros dos. (Hubo más movimiento de alanina, pero no fue significativo). Aunque los hallazgos fueron en las células de la piel, dijeron que sugería que ocurrían cosas similares en el cerebro. Los resultados sugieren que los problemas de movimiento del triptófano podrían significar que los niños con TDAH tenían menos serotonina. Dijeron que esos cambios podrían causar también otras diferencias. Aunque los hallazgos son sugestivos, realmente no podían decir con seguridad lo que significa en niños o adultos con TDAH.
Otro estudio analizó los aminoácidos glutamato y glutamina en adultos con TDAH. Los investigadores dijeron que había indicios de problemas con las señales de glutamato en personas con TDAH. Una pregunta era si esos cambios tenían que ver con el TDAH o con los estimulantes que suelen tomar las personas con TDAH. Así que observaron a los adultos con TDAH que no tomaban medicamentos.
Y descubrieron que las personas con TDAH tenían menos glutamato y glutamina. También descubrieron que la disminución de glutamato y glutamina tendía a darse en adultos con peores síntomas de TDAH. Esto les sugirió que podría ser una forma de tratar el TDAH en adultos. Tenga en cuenta que estos son aminoácidos que su cuerpo suele fabricar por sí mismo. Normalmente no es necesario obtener glutamato o glutamina de la dieta o de los suplementos.
Otros estudios que analizan los aminoácidos en la sangre han sido más contradictorios. Un estudio de 2016 analizó a 83 niños con TDAH y 72 sin él. Encontraron niveles normales de tres aminoácidos (triptófano, tirosina y fenilalanina) en los niños con TDAH. Los niños con TDAH también tenían una cantidad normal de proteínas en sus dietas. Pero los investigadores dijeron que tendría sentido buscar diferencias en el transporte de aminoácidos en el cuerpo para ver si eso podría explicar las diferencias en la química del cerebro.
En un estudio de 2021 se observó que en otros informes había pruebas de diferencias de aminoácidos en el TDAH. Volvieron a examinar y encontraron algunas diferencias en los niveles de aminoácidos en la sangre. Encontraron que los niños con TDAH tenían menos:
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Histidina
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Glutamina
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Prolina
También tenían más:
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Aspartato
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Glutamato
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Hidroxiprolina
Concluyeron que estos cambios podrían tener algo que ver con el TDAH. Pero dijeron que se necesitaban más estudios para ver si eso era cierto y cómo funcionaba. Así que, en general, hay algunas pruebas de que las diferencias en los niveles de aminoácidos o la forma en que los aminoácidos se mueven por el cuerpo podrían tener un papel en el TDAH. Pero todavía hay mucho que los científicos no saben y no está claro lo que significa para el tratamiento del TDAH.
Los suplementos de aminoácidos, ¿ayudan al TDAH?
Si los aminoácidos pueden tener algo que ver con el TDAH, ¿ay que tomar suplementos de aminoácidos? Algunos estudios también han analizado esto, de nuevo, principalmente en niños, no en adultos. Un estudio de 1986 analizó esto en 14 niños con TDAH durante una semana. Los niños tomaron tirosina, triptófano, un medicamento para el TDAH llamado anfetamina o un placebo sin nada. Preguntaron a los profesores y a los padres si podían notar alguna diferencia en el comportamiento. Descubrieron que la tirosina no suponía ninguna diferencia que se notara. El triptófano tampoco lo hizo, según los profesores. Pero los padres pensaron que mejoraba los síntomas del TDAH. Hay que tener en cuenta que este estudio es muy pequeño y breve, por lo que es difícil asegurar algo a partir de él.
Un estudio de 2011 incluyó a 85 niños con TDAH que tomaron durante varias semanas los aminoácidos necesarios para producir serotonina y dopamina. Se encontró una mejora en más del 70% de ellos. Pero este estudio fue retractado en 2020 después de que los expertos descubrieran que los investigadores no habían hecho el estudio de la manera correcta. Los investigadores tampoco proporcionaron todos los datos de la forma en que deberían haberlo hecho. Así que aunque todavía se puede encontrar este estudio y puede ser parte de donde está la idea de que los aminoácidos ayudan al TDAH, los datos en él no son de fiar.
Un estudio de 2016 probó si la tirosina (necesaria para producir dopamina) ayudaba con la memoria de trabajo. Encontró que sí lo hacía. También sugirió que la cantidad que ayudaba dependía de los genes de la persona. Aunque este estudio sugiere que ciertos aminoácidos podrían ayudar al cerebro, no analizó lo que ocurre en los adultos con TDAH.
Así que, en general, hay algunas razones para pensar que el TDAH podría tener algo que ver con los cambios en los aminoácidos o en cómo se mueven en el cuerpo, pero faltan pruebas que demuestren que tomar suplementos de aminoácidos ayuda al TDAH. La mayoría de las personas tienen suficientes aminoácidos sin necesidad de dietas o suplementos especiales. Si el problema está relacionado con el transporte de aminoácidos en el cerebro, obtener aminoácidos adicionales en los alimentos o a través de suplementos podría ni siquiera ayudar.
Unas palabras sobre los suplementos
La mayoría de los suplementos son razonablemente seguros de tomar siempre que no se tome demasiado. Pero pueden tener riesgos, y siempre es una buena idea consultar primero con tu médico. Lo más probable es que no haya ningún problema en probar un suplemento de aminoácidos si lo deseas, incluso si la evidencia de que ayuda a tu TDAH no es sólida.
Siempre debes tener en cuenta que los suplementos no están regulados de la misma manera que los medicamentos. Los suplementos no están destinados a "tratar, diagnosticar, prevenir o curar enfermedades". Por lo tanto, las empresas que los venden no deberían afirmar que te ayudarán con tu TDAH. Si una clínica o empresa te vende un suplemento de aminoácidos afirmando que te ayudará con tu TDAH, deberías tener dudas sobre ellos y el producto que venden.
