Es fácil confundir la fibrilación auricular (FA) con lo que se denomina taquicardia supraventricular (TSV). Al fin y al cabo, ambas tienen que ver con el ritmo cardíaco y se originan en las cavidades superiores del corazón. Pero en realidad son bastante diferentes. La fibrilación auricular (FA) es un problema de ritmo cardíaco en el que las cavidades superiores del corazón (las aurículas) laten de forma irregular. La taquicardia supraventricular (TSV) es una frecuencia cardíaca rápida que comienza en las aurículas debido a conexiones eléctricas anormales en el corazón.
La buena noticia es que existen tratamientos eficaces para ambas enfermedades, que le permitirán llevar una vida plena y productiva. A continuación se exponen algunas diferencias (y similitudes) importantes entre ambas.
Qué causa la fibrilación auricular y la taquicardia supraventricular?
La fibrilación auricular es bastante frecuente. Afecta a unos 2,3 millones de adultos estadounidenses. El mayor factor de riesgo es la edad. La mayoría de las personas que desarrollan la fibrilación auricular son mayores de 65 años. En la fibrilación auricular, las aurículas no funcionan correctamente debido a una actividad eléctrica anormal. El corazón no puede expulsar la sangre de las cavidades superiores (aurículas) con la misma rapidez, lo que aumenta el riesgo de que se formen coágulos que puedan provocar un ictus.
Además de la edad, existen otros factores de riesgo de fibrilación auricular:
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Enfermedades del corazón
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Infarto de miocardio previo
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Insuficiencia cardíaca
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Alcohol y borracheras
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Hipertiroidismo o una glándula tiroidea hiperactiva.
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Ciertos medicamentos. Los fármacos que estimulan el corazón, como el medicamento para el asma teofilina, pueden desencadenar la fibrilación auricular.
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Apnea del sueño
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Obesidad
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Diabetes
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Enfermedad renal crónica
La taquicardia supraventricular (TSV) también está causada por una actividad eléctrica anormal, que desencadena una frecuencia cardíaca rápida. Cuando el corazón late demasiado rápido, no puede llenarse de sangre entre latidos. Esto dificulta que llegue suficiente sangre al resto del cuerpo.
Las mujeres tienen más riesgo de padecer TSV que los hombres. También es más probable que desarrolle una TSV si:
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Tiene ansiedad
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Consumir alcohol en exceso
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Fumar
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Tomar mucha cafeína
Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular frente a la taquicardia supraventricular?
La fibrilación auricular y la taquicardia supraventricular pueden tener síntomas similares, que incluyen:
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Palpitaciones del corazón
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Opresión en el pecho o dolor leve
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Una sensación de que el corazón se acelera
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Mareo
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Dificultad leve para respirar, especialmente cuando hace ejercicio
Los síntomas más graves incluyen problemas para respirar, especialmente durante el ejercicio, desmayos, dolor en el pecho y fatiga intensa.
Si tiene TSV, es más probable que note que su corazón se acelera. Muchas personas tienen un ritmo cardíaco rápido de más de 100 latidos por minuto, incluso cuando están en reposo. Esto puede durar horas. Una taquicardia supraventricular grave puede provocar un desmayo o una parada cardíaca.
Cómo se diagnostican la fibrilación auricular y la TSV?
Ambas afecciones suelen diagnosticarse mediante un electrocardiograma (ECG). Se trata de una prueba que mide la actividad eléctrica de su corazón. Es posible que su médico quiera que lleve un monitor Holter durante un par de días. Se trata de un dispositivo de electrocardiograma que monitoriza su actividad cardíaca. Algunos relojes inteligentes también pueden controlar su ritmo cardíaco.
Su médico también puede realizar las siguientes pruebas si tiene fibrilación auricular para ver si tiene una afección médica subyacente que esté causando los síntomas:
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Ecocardiograma. Se trata de una ecografía del corazón para buscar problemas de insuficiencia cardíaca o de las válvulas del corazón.
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Análisis de sangre para detectar trastornos de la tiroides.
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Estudios del sueño y pruebas de función pulmonar para buscar apnea del sueño o enfermedades pulmonares.
Cómo se trata la fibrilación auricular frente a la taquicardia supraventricular?
La mayoría de las personas con TSV no necesitan tratamiento. Pero si lo hacen, hay cierta coincidencia en la forma en que los médicos tratan ambas afecciones. Tanto para la fibrilación auricular como para la taquicardia supraventricular, el médico puede recetar medicamentos para reducir la frecuencia cardíaca. Entre ellos se encuentran:
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Betabloqueantes como el carvedilol (Coreg) y el metoprolol (Lopressor, Toprol XL)
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Bloqueadores de los canales de calcio como diltiazem (Cardizem) o verapamilo (Cala SR, Verelan, Verelan PM).
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Digoxina (Digitek, Lanoxin)
Muchas personas con FAib también toman un medicamento anticoagulante para ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular, donde un coágulo de sangre viaja desde el corazón hasta el cerebro. Los medicamentos anticoagulantes pueden prevenir alrededor del 60% de los accidentes cerebrovasculares debidos a la fibrilación auricular. Sin embargo, conllevan un pequeño riesgo de hemorragia.
Existen otros tratamientos no farmacológicos que a veces se utilizan para tratar la fibrilación auricular o la taquicardia supraventricular. Entre ellos se encuentran:
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Cardioversión. Se aplica una corriente eléctrica al corazón para fijar su ritmo.
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Ablación. Utiliza calor o frío para destruir la pequeña parte del corazón que envía señales eléctricas anormales.
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Marcapasos. Se trata de un dispositivo implantado en el cuerpo que envía señales eléctricas al corazón para controlar los latidos.
También hay algunas técnicas que su médico puede recomendar para la taquicardia supraventricular que generalmente no se utilizan para la fibrilación auricular.
Masaje de la arteria del seno carotídeo. El médico aplicará una suave presión en el cuello, donde la arteria carótida se divide en dos ramas. Esto hace que su cuerpo libere sustancias químicas que reducen la frecuencia cardíaca. Siempre debe hacerlo un profesional médico. No lo intente por su cuenta.
Maniobras físicas sobre el nervio vago. Su médico puede pedirle que realice una de estas acciones mientras tiene un episodio de TSV:
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Tos
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Arrastre hacia abajo como si tuviera una evacuación intestinal
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Poner una bolsa de hielo en la cara
Todos ellos afectan a su nervio vago, que ayuda a controlar los latidos del corazón.
Se puede prevenir la fibrilación auricular o la taquicardia supraventricular?
Puede reducir las posibilidades de desarrollar una fibrilación auricular o una taquicardia supraventricular, o disminuir su gravedad, si hace lo siguiente:
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Controla tu presión arterial.
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Limite el consumo de alcohol.
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Reduzca el consumo de cafeína.
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Recibir tratamiento para la enfermedad de la tiroides.
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Hacer ejercicio físico con regularidad.
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Pierde peso si tienes sobrepeso.
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Reduzca el estrés.
Cuál es el pronóstico de la fibrilación auricular o de la taquicardia supraventricular?
Puede llevar una vida larga y saludable con cualquiera de las dos afecciones. La fibrilación auricular aumenta el riesgo de sufrir un ictus: Alrededor del 5% de las personas con fibrilación auricular sufren un ictus cada año, lo que supone entre dos y siete veces la tasa de ictus en personas sin fibrilación auricular. Sin embargo, la edad desempeña un papel importante: Mientras que la tasa es sólo del 1,5% si tiene 50 años, sube al 30% a los 80 años. Puede reducir gran parte de este riesgo siguiendo el tratamiento que le recomiende su médico. Esto incluye el uso regular de anticoagulantes.
La mayoría de las personas con taquicardia supraventricular son capaces de controlar sus síntomas mediante su estilo de vida. Si no puede, su médico puede recomendarle medicación o posiblemente una ablación. La tasa de curación de las personas con TSV es de aproximadamente el 95%.
