Fantasmas que nacen

Un pasado abusivo

De los archivos del médico

11 de diciembre de 2000 - La ira llenó a Mary Brown durante años después de que su hermanastro de 17 años abusara de ella cuando era niña. Pero palideció en comparación con la angustia que la debilitó cuando quedó embarazada 24 años después.

La sensación de una nueva vida creciendo en su interior le trajo recuerdos llenos de terror, que resurgieron por primera vez una década antes, cuando empezó a ser sexualmente activa. Brown (nombre ficticio) recordaba vívidamente el verano en que su hermanastro le quitó la ropa a la fuerza y acarició repetidamente su cuerpo de 8 años. Se suponía que estar embarazada era algo hermoso, siempre había pensado. En realidad, el feto en desarrollo se sentía más como un demonio que invadía su cuerpo, su corazón y su alma.

Por desgracia, un roce con el abuso sexual en la infancia empaña la alegría del embarazo para muchas mujeres. Nadie sabe con exactitud cuántas mujeres sufrieron abusos en su infancia, aunque los grupos de defensa calculan que hasta un tercio de todas las mujeres estadounidenses sufrieron algún tipo de maltrato sexual cuando eran jóvenes. Pero los expertos dicen que cada vez está más claro que los sentimientos traumáticos suelen resurgir cuando una mujer está embarazada.

Ahora, dos mujeres están enfocando la luz sobre la difícil situación de estas mujeres. La investigadora de la Universidad de Iowa Julia Seng, PhD, y la veterana comadrona Mickey Sperlich se han unido para escribir un libro sobre el trauma emocional al que se enfrentan las víctimas de abusos pasados cuando están embarazadas.

"El embarazo es una experiencia psicológica y corporal tan intensa", dice Seng, que ha estudiado cómo les va a las mujeres con antecedentes de abuso sexual durante y después del embarazo. "Pueden producirse todo tipo de recuerdos y reacciones emocionales relacionadas con el abuso".

El legado de los abusos

Los abusos en la infancia pueden ejercer una influencia controladora sobre el cuidado de la salud de la mujer desde la pubertad, dice Sperlich, una comadrona que ha atendido con frecuencia a supervivientes de abusos sexuales en los últimos 13 años. Muchas mujeres nunca van al ginecólogo porque los exámenes vaginales les dan miedo. Durante los exámenes pélvicos, algunas mujeres se quedan completamente quietas, desconectando de cualquier sensación mental o física. En otras mujeres, los recuerdos pueden aflorar durante el examen, lo que puede provocar que lloren, se pongan en posición fetal o se pongan a la defensiva.

En el caso de Brown, que ahora tiene 34 años, los abusos sufridos en su infancia le hicieron dudar a la hora de entablar relaciones con hombres durante sus años de instituto y universidad. Incluso ahora, felizmente casada, a veces rehúye el sexo. Su cuerpo siempre se ha sentido como el enemigo, una fuente de vergüenza. "Por eso siempre me abrazo a una o dos almohadas cuando estoy sentada en el sofá", dice.

La prueba definitiva

Entonces se quedó embarazada. Con el abdomen en crecimiento y las hormonas disparadas, los flashbacks asaltaban su cabeza a diario. Se sentía vulnerable, deprimida, y empezó a ocultar su embarazo bajo su ropa más holgada.

Las tensiones sexuales con su marido estaban en su punto más alto. Brown se abrazaba al borde de la cama por la noche para estar lejos de él, y se ponía rígida cuando la tocaba. Lo último que deseaba era tener sexo en un momento en que sentía que un cuerpo extraño crecía en ella. Estos sentimientos son compartidos por algunas mujeres embarazadas que no sufrieron abusos, por supuesto, pero para Brown la emoción contenida se hizo casi insoportable.

"Cuando añades los problemas de los supervivientes, el problema puede parecer enorme", dice Sperlich.

De hecho, Sperlich ha visto a algunas supervivientes de abusos sexuales contenerse y no empujar con fuerza durante el parto. Otras se vuelven muy temerosas y tienen reacciones extremas al dolor.

Las investigaciones preliminares de Seng muestran que muchas de estas mujeres padecen un trastorno de estrés postraumático, reacciones de ansiedad ante acontecimientos traumáticos del pasado. Para la mayoría de las supervivientes de abusos, eso significa náuseas graves, vómitos y contracciones, que pueden aparecer semanas o meses antes, dice Seng.

Las ansiedades tampoco cesan tras el parto. Las supervivientes de abusos tienden a ser protectoras de sus hijas y a desconfiar de sus hijos... y de sus maridos.

"Algunas mujeres dicen que cada vez que ven a un padre ser cariñoso con su hija, les preocupa que el comportamiento sea inapropiado", dice Sperlich.

Alivio y curación

Hay buenas noticias: El embarazo no tiene por qué ser una época de miedo para las mujeres que han sufrido abusos sexuales. Hay un sinfín de tratamientos para abordar y curar sus heridas emocionales.

Sperlich anima a las mujeres a llevar un diario en el que anoten sus sentimientos. También aconseja a las supervivientes de abusos que se unan a un grupo de apoyo durante el embarazo. Algunas mujeres han encontrado alivio a través de la meditación, dice. Otras han optado por enfrentarse a su agresor y han recuperado la sensación de control, aunque la confrontación se produzca décadas después del abuso.

Haga lo que haga, dice Sperlich, no intente pasar por la difícil experiencia sola. Cuéntale a tu médico tu experiencia para que entienda tu reacción a ciertos procedimientos. Trabaja con tu obstetra, comadrona o terapeuta para encontrar formas de atravesar el embarazo cómodamente, con alegría en lugar de miedo.

Mary Brown pudo superar su embarazo relajándose mediante la meditación y ordenando sus sentimientos en sesiones semanales de psicoterapia. También encontró el valor para explicar su historia a su marido. Aunque al principio a él le resultaba incómodo hablar de ello, dice que empezó a apoyarla. La pareja dice que ahora tienen una relación más íntima y se entienden mejor en muchos aspectos.

También está llegando a disfrutar de su cuerpo, a sentirse orgullosa de su poder. "Ahora, cuando mi niña me sonríe mientras la amamanto, o cuando mi abrazo apaga sus llantos, me doy cuenta de que mi cuerpo es un milagro", dice Brown. "Tuvo que ser abusada sexualmente, y estar embarazada, para ver eso".

Sabe que nunca podrá olvidar las espantosas caricias que sufrió a los 8 años. Pero cree que podrá vivir las próximas décadas con un orgullo físico que no había disfrutado en años.

Laura Lane tiene un máster en ciencias biológicas por la Universidad de Stanford. Su trabajo ha aparecido en The Dallas Morning News, la Carta de Salud y Nutrición de la Universidad de Tufts, CNN Interactive, la revista Healthy Living y la revista Shape.