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¿Cómo decidir entre volver a trabajar o quedarse en casa tras el nacimiento del bebé? Jamie Principe, de 38 años y madre de dos hijos que vive en el barrio de Park Slope de Brooklyn (Nueva York), ha hecho ambas cosas. Cuando sus hijas, ahora de 4 y 5 años, eran más pequeñas, trabajaba fuera de casa como arquitecta. Luego, hizo la transición sorprendentemente fácil y suave de convertirse en una madre que se queda en casa.
"Dejé mi trabajo no con el compromiso de ser una madre que se queda en casa", dice Principe. "Lo dejé porque la naturaleza de mi trabajo había cambiado y ya no me beneficiaba profesionalmente. Al mismo tiempo, el cáncer de mama de mi niñera de toda la vida había vuelto. La idea de buscar una nueva guardería y buscar un trabajo mientras seguía trabajando e intentando ser madre de mis hijos era más de lo que podía soportar. Así que, como mi familia podía arreglárselas económicamente con un solo ingreso, decidí hacer la pausa".
Y le encantó. "Me sorprendió lo mucho que me gustaba estar en casa", dice Príncipe. "Tener más tiempo para mí. Disfrutar de las tareas mundanas. Ponerme al día con los amigos. Pero sobre todo, estar ahí para mis hijos". En cierto modo, le resultaba agradable "externalizar" la laboriosa y a menudo aburrida rutina de cuidar a los niños pequeños. "Pero ahora que los niños son mayores", dice, "siento que mi presencia en casa cuando se acaba su jornada escolar o de campamento es mucho más significativa e importante tanto para mí como para ellos".
Aun así, Príncipe echa de menos la interacción y el estímulo profesional que una vez conoció.
El dilema de la madre primeriza
Trabajar o no trabajar fuera de casa es un dilema al que se enfrentan muchas madres primerizas. Y como Príncipe, muchas se sorprenden de cómo se sienten.
La psicoanalista familiar Jenny Stuart dice: "Hay que dejar abiertas tantas opciones como sea posible durante el embarazo y el primer año de vida del primer hijo". Stuart dice que es difícil saber cómo te sentirás cuando te conviertas en madre. "Algunas mujeres que esperan que les encante se aburren y se enfadan y quieren trabajar", dice. "A otras les coge totalmente por sorpresa lo mucho que quieren quedarse en casa".
Stuart aconseja a las futuras madres que no tomen ninguna decisión importante mientras estén esperando. También dice que es importante recordar que no hay una respuesta correcta. "La decisión depende en gran medida de la psicología de la mujer que la toma", dice, "y del tipo de redes de apoyo que tenga".
Los niños pequeños sí necesitan un contacto constante con cuidadores predecibles. "Creo que necesitan el mayor contacto posible con sus propios padres", dice Stuart. "Pero una muy buena guardería puede ser un buen complemento de lo que una madre o una pareja de padres puede hacer por sí sola. Así que no se trata de que las madres de niños pequeños no deban trabajar. Pero sí tienen que tener en cuenta las necesidades reales del niño".
Dice que la decisión de volver a trabajar después de tener un bebé depende de varios factores, como la disponibilidad y la calidad del apoyo externo, las limitaciones financieras y la disposición emocional para quedarse en casa o trabajar fuera de ella.
"No hace mucho bien a los niños si te quedas en casa enfadada y con sentimiento de culpa", dice. "Tampoco hace mucho bien si vas a trabajar pensando que se supone que debes estar en casa a tiempo completo".
Está bien quedarse en casa, dice Stuart, aunque esté en contradicción con tu formación profesional. También está bien aunque te sientas obligada con las mujeres de tu generación y de la siguiente. Y, "si vas a trabajar y eres infeliz allí", dice, "eso tampoco es bueno para los niños".
Conflicto materno
"Las mujeres se centran en '¿Debo trabajar o no debo trabajar?", dice Stuart. "Al mismo tiempo, son menos conscientes de sus propias ansiedades al convertirse en madres en primer lugar". Dice que el conflicto sobre ir a trabajar tiene mucho que ver con una ansiedad fundamental: "¿Seré una buena madre?".
Gran parte de esta ansiedad puede provenir de la relación de la nueva madre con su propia madre. "Si tu relación con tu propia madre es problemática", dice Stuart, "te sentirás bastante ansiosa como madre. Y centrarás esa ansiedad en la cuestión de trabajar o quedarse en casa".
Guerras de madres
Otro problema al que se enfrentan tanto las mamás que vuelven a trabajar como las que deciden quedarse en casa es la percepción que tienen de ellas otras mamás.
"Es importante tener en cuenta que las personas que emiten juicios son conflictivas", dice Stuart. "Este es un tema tan polarizante porque todo el mundo se siente en conflicto". Por ejemplo, dice, "si decides quedarte en casa a tiempo completo y no trabajar, te tomas muchas molestias para defender esa postura. Una forma de hacerlo es demonizar a alguien que ha tomado otra decisión. Las mujeres que trabajan y juzgan a las que no lo hacen están intentando gestionar lo mejor posible su propia culpa y ansiedad por lo que están dejando de hacer."
Sobre todo, intenta no tomártelo como algo personal.
Algunas mujeres pueden no tener opción de volver a trabajar después de tener un bebé, dice la psicoterapeuta de Atlanta Joyce Morley-Ball.
"Hay que determinar si es más rentable para la madre quedarse en casa o volver a trabajar", dice Morley-Ball. "Una familia de clase socioeconómica alta puede elegir. Las de clase socioeconómica más baja pueden no tener elección".
Otra cuestión es la calidad de las guarderías disponibles. Morley-Ball dice que es importante que la madre considere si puede aceptar el tipo de cuidado que hay. La lactancia también puede ser un problema para una madre que vuelve a trabajar.
No hay una respuesta correcta o incorrecta, dice. "Depende de las necesidades de la familia".
Cómo hacer que funcione para tu familia
Erica Yahr-Rader tiene 38 años y es madre de dos hijos. Trabaja a tiempo completo fuera de casa y admite que a veces puede ser difícil.
"Intento asegurarme de bloquear tiempo para asistir a los eventos escolares", dice Yahr-Rader, "incluyendo cosas durante el día siempre que sea posible. Además, nunca hablo del trabajo en términos de dinero cerca de mis hijos. Se trata de una estimulación mental y de algo que disfruto haciendo".
Dice que se empeña en salir del trabajo a tiempo para poder pasar la tarde con sus hijos y dormirlos. "Pero a menudo estoy conectada después de eso y mi trabajo se hace".
Yahr-Rader dice que, ya que trabaja, "intento que los fines de semana se centren en los niños: no hacer recados y cosas que no sean divertidas, sino hacer cosas que los niños quieran hacer".
Lo importante es recordar, según Morley-Ball, que sea cual sea tu decisión sobre la carrera y la familia, va a ser un acto de equilibrio.
