Que no cunda el pánico: Estados Unidos tiene herramientas para gestionar el BA.5, según la Casa Blanca

Por Damian McNamara, MA

12 de julio de 2022 - La subvariante BA.5 Omicron es la que domina en la actualidad y representa el 65% -o cerca de dos tercios- del virus causante del COVID-19 en Estados Unidos, según informaron el martes las autoridades federales. Aunque todavía no hay pruebas que apunten a que la BA.5 cause una enfermedad más grave, el número de hospitalizaciones ha aumentado en los últimos meses y el número de casos va en aumento con esta cepa altamente transmisible del virus.

Pero la Casa Blanca y los funcionarios de salud pública dicen estar preparados.

"El hecho de que la BA.5 sea ahora la subvariante dominante en los Estados Unidos no es una sorpresa", dijo el Dr. Ashish Jha, coordinador de la respuesta a COVID-19 de la Casa Blanca, en una reunión informativa celebrada el martes por el Equipo de Respuesta a COVID-19 de la Casa Blanca y funcionarios de salud. "Estamos preparados. Hemos estado planeando para este momento".

Si la gente sigue las recomendaciones de los CDC para enmascararse en lugares de alto y medio riesgo, se mantiene al día con las vacunas, busca tratamiento antiviral tan pronto como dé positivo y sigue otras medidas de salud pública conocidas, "podemos superar lo que la madre naturaleza nos depare en las próximas 4, 6 u 8 semanas, y también lo que la madre naturaleza nos depare este otoño e invierno", dijo Jha.

La Casa Blanca también ha publicado una hoja informativa en la que se expone su plan con más detalles sobre la gestión del BA.5.

Es hora de impulsar el impulso

Uno de los principales mensajes de la reunión informativa es que no hay suficientes estadounidenses de edad avanzada que hayan recibido su cuarta dosis de la vacuna COVID-19, también conocida como segundo refuerzo.

"Para las personas de 50 años o más, mi mensaje es sencillo", dijo Jha. "Si no se han vacunado en el año 2022... vayan y háganlo ahora. Podría salvar su vida".

"Muchos estadounidenses están subvacunados", coincidió la directora de los CDC, la doctora Rochelle Walensky.

Por ejemplo, sólo el 28% de los que tienen 50 años o más han recibido un segundo refuerzo hasta ahora, dijo, y la cifra es del 34% para los estadounidenses de 65 años o más.

"Es esencial que estos estadounidenses reciban su segunda vacuna de refuerzo de inmediato".

Walensky también compartió datos de abril de 2022 que muestran que las personas de 50 años o más vacunadas con una serie primaria y una dosis de refuerzo tienen cuatro veces más riesgo de morir, en comparación con las personas inmunizadas con una serie primaria y dos o más dosis de refuerzo.

"Ese refuerzo adicional reduce drásticamente el riesgo de ingresar en el hospital, ir a la UCI y morir", dijo Jha. "Hay muy pocas cosas que hagamos en medicina que tengan el tipo de beneficio que vemos en esa vacuna extra".

Los refuerzos siguen siendo importantes, dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. La inmunidad disminuye tanto si se trata de la inmunidad después de la infección como de la inmunidad después de la vacunación, "aunque la protección inmediata después de la infección o de la vacuna es generalmente una buena protección".

Preguntados sobre la ampliación de las segundas vacunas de refuerzo a todos los estadounidenses, los expertos dijeron que se está considerando, pero que no hay un calendario firme sobre cuándo podría autorizarlo la FDA.

Walensky también abordó la cuestión de si hay que reforzar ahora o esperar a las vacunas específicas de la variante que se esperan para este otoño.

"La razón para ponerse un refuerzo ahora es prevenir la infección ahora. Ahora hay muchas infecciones y un número creciente de hospitalizaciones", dijo.

Más personas en el hospital

La media de 7 días de ingresos hospitalarios es de 5.135 al día, es decir, un 0,6% más, según Walensky.

"Y aunque esto representa sólo un ligero aumento semana a semana, sí que representa una duplicación de los ingresos hospitalarios desde principios de mayo".

Fauci señaló que la BA.5 no está relacionada con una enfermedad más grave ni con tasas de hospitalización, en comparación con las subvariantes anteriores de Omicron. Pero debido a que el número total de casos está creciendo con BA.5, hay más personas en el hospital en general, explicó.

El número de personas hospitalizadas con la COVID-19 confirmada hasta el 9 de julio era de 16.631, según los datos de los CDC. Ese mismo día, 3.380 personas de todo el país fueron ingresadas por primera vez. (A modo de comparación, el mayor número de personas hospitalizadas en un día este año por COVID-19, 22.920, fue el 12 de enero).

Además, entre 300 y 350 estadounidenses siguen muriendo cada día a causa de la COVID-19.

"Eso es inaceptable. Es demasiado alto", dijo Jha. "Seguiremos utilizando la infraestructura que hemos construido y las herramientas que tenemos para reducir el sufrimiento y la muerte mientras gestionamos el BA 5".

Buscar tratamiento cuando sea positivo

El Paxlovid sigue siendo capaz de tratar el COVID-19 en las primeras fases de la enfermedad, dijo Jha.

"Se trata de un antiviral oral que reduce el riesgo de hospitalizaciones y de muerte en un 90%", dijo. "Si su prueba es positiva en los próximos días y semanas, consulte a su proveedor de atención médica sobre su elegibilidad para el tratamiento, o visite un lugar de prueba y tratamiento donde puede hacerse la prueba y recibir el tratamiento en un solo lugar".

Jha recomendó hacerse la prueba de COVID-19 antes de asistir a una reunión grande en interiores o de visitar a una persona inmunodeprimida de alto riesgo.

"No querrás ser la persona que lleve la COVID a tus abuelos o la COVID a una boda".

Fauci señaló que el anticuerpo monoclonal bebtelovimab, autorizado para uso de emergencia por la FDA en febrero, parece eficaz para tratar la COVID-19 de leve a moderada.

No hay que alarmarse en exceso

"La conclusión es que no hay que dejarse llevar por el pánico ante el BA.5", dijo Fauci. "No debemos dejar que nos altere la vida, pero no podemos negar que es una realidad a la que tenemos que hacer frente".

Un mayor número de infecciones relacionadas con el COVID-19 también puede significar un mayor número de personas en riesgo de contraer el COVID de forma prolongada. Jha dijo que el gobierno de Biden se toma el COVID largo "muy en serio" y está trabajando en formas de prevenir y atender a las personas que tienen síntomas persistentes.

Es probable que el COVID largo sea más que una condición clínica, y se necesita más trabajo para entender y separar eso, dijo.

De cara al futuro

Fauci dijo que es fundamental seguir desarrollando la próxima generación de vacunas y terapias para la COVID-19.

Jha se mostró de acuerdo.

"Las vacunas que tenemos ahora son magníficas; han salvado millones de vidas. Pero teniendo en cuenta el virus y la rapidez con la que evoluciona, sigue siendo un reto y tenemos que estar constantemente actualizando estas vacunas para hacer frente a lo que está sucediendo."

"Estamos siguiendo de cerca la BA.5", continuó Jha. "Nos alienta que las enfermedades graves, las hospitalizaciones y las muertes se hayan mantenido relativamente bajas, según el nivel de infecciones".

"Eso no es por casualidad. No es aleatorio", dijo. "Se debe en gran parte a nuestro exitoso programa de vacunación, a nuestros esfuerzos por conseguir que la gente se refuerce, y a nuestro esfuerzo increíblemente centrado en asegurar que los tratamientos y las pruebas estén ampliamente disponibles".